Gerald Cock

Gerald Cock MVO (1887 – 10 de noviembre de 1973) fue un ejecutivo de radiodifusión británico que inicialmente trabajó para BBC Radio , antes de convertirse en el primer Director de Televisión de la corporación, en efecto, el primer Controlador del canal de televisión inicialmente conocido como BBC Television Service pero luego renombrado BBC1 . ^{[ 1 ]}

Tras formarse en Tonbridge School y Seafield Park, Cock abandonó el Reino Unido en 1909 para viajar por Norteamérica. Recorrió la Columbia Británica , Estados Unidos y México , desempeñando diversos trabajos como ganadero, minero de oro e incluso figurante en películas de Hollywood, antes de regresar al Reino Unido en 1915 debido a la Primera Guerra Mundial . Cock se unió a los Ingenieros Reales y sirvió en Francia y posteriormente en Bélgica , siendo ascendido a capitán en 1917.

Cock dejó el ejército en 1920 y trabajó en diversos empleos en Londres antes de incorporarse a la recién creada British Broadcasting Company (más tarde, la Corporación). A medida que la BBC ampliaba su servicio de radio por todo el país y ofrecía una programación más variada y con mayor alcance, Cock fue nombrado su primer Director de Retransmisiones en Exterior en 1925. Organizó varios eventos nuevos y ambiciosos, como la retransmisión de eventos deportivos en directo y la creciente competencia con la prensa escrita por la cobertura de noticias importantes, además de fomentar el desarrollo de nuevas técnicas y tecnologías.

En 1935, posiblemente debido a su entusiasmo por las nuevas técnicas de radiodifusión, se le preguntó a Cock si le gustaría convertirse en Director de Televisión de la BBC, ya que la corporación planeaba introducir un nuevo servicio regular utilizando este medio al año siguiente. Cock aceptó, y esto lo puso al frente de la creación, desde cero, del primer servicio regular de televisión de alta definición del mundo.

Con base en los nuevos estudios de televisión de la BBC, ubicados en una sección especialmente acondicionada del Alexandra Palace en Londres, Cock y su equipo pensaron que tenían varios meses para aprender lo que implicaría hacer televisión antes del lanzamiento previsto para noviembre de 1936, pero poco después de la reunión inicial se le informó que se necesitarían programas para la exposición Radiolympia en agosto, que entonces estaba a solo diez días de distancia.

A pesar del apretado calendario, Cock y su equipo lograron preparar varios programas de muestra, y el evento Radiolympia fue un gran éxito para promocionar el potencial del nuevo medio y animar al público a comprar televisores antes del lanzamiento oficial. El 2 de noviembre de 1936 tuvo lugar dicho lanzamiento; en teoría, el nuevo servicio de televisión emitía solo en un radio de veinticinco millas alrededor de Alexandra Palace, aunque en la práctica las transmisiones podían captarse mucho más lejos.

Inicialmente se utilizaron dos sistemas técnicos competidores, el Marconi de 405 líneas y el Baird de 210 líneas, alternándose en semanas. Sin embargo, el sistema Marconi resultó ser muy superior y el Baird fue rápidamente descartado. Cock supervisó una programación cada vez más ambiciosa que incluía diversos programas de variedades, el popular programa de actualidad Picture Page y una gama cada vez más amplia de dramas. Estos logros son aún más impresionantes si se tiene en cuenta que, salvo un par de películas de demostración y algunos noticiarios, todo tenía que transmitirse en directo, ya que en aquel entonces no existía ningún formato con calidad de emisión para la grabación de programas de televisión.

Cock también realizó impresionantes incursiones en las transmisiones en exteriores, incluyendo la cobertura del desfile de coronación del rey Jorge VI el 12 de mayo de 1937 , para la cual se utilizaron todas las cámaras disponibles del servicio de televisión y un enorme cable para transmitir las imágenes al Alexandra Palace para su emisión. También estableció la cobertura de importantes eventos deportivos, incluyendo la primera transmisión televisiva de Wimbledon (21 de junio de 1937), la Regata Oxford-Cambridge (2 de abril de 1938), la final de la FA Cup (30 de abril de 1938) y un partido de críquet de prueba (24 de junio de 1938). También comenzaron a cubrirse importantes eventos noticiosos en directo: las cámaras de la BBC estuvieron presentes cuando Neville Chamberlain regresó de Múnich para pronunciar su infame discurso sobre la "paz en nuestro tiempo" en octubre de 1938.

Esta programación cada vez más variada y ambiciosa, elaborada por Cock y su pequeño pero ingenioso equipo de productores, hizo que la televisión ganara popularidad rápidamente, a pesar de ser en aquel entonces un lujo caro limitado a la zona de Londres. En septiembre de 1939, se estimaba que había 25.000 televisores en uso; sin embargo, ese mismo mes, el gobierno clausuró abruptamente el Servicio de Televisión de la BBC durante la guerra, tras la emisión de un dibujo animado de Mickey Mouse el 1 de septiembre, dos días antes del inicio de las hostilidades. Hubo dos razones principales para ello: la primera y principal fue el temor a que los bombarderos alemanes pudieran usar las ondas de transmisión VHF de la televisión como un haz guía perfecto para dirigirse al centro de Londres. Sin embargo, también existía una gran necesidad de que gran parte del personal técnico y de ingeniería del servicio se dedicara a esfuerzos bélicos, como el programa de radar , por lo que el joven Servicio de Televisión de la BBC permaneció inactivo hasta 1946.

Durante la guerra, al no existir servicio de televisión, Cock fue nombrado representante de la BBC en Norteamérica, con sede en Nueva York, entre 1940 y 1941. Posteriormente, de 1942 a 1945, fue el representante de la corporación en la costa del Pacífico , trabajando en California . Durante su estancia en Estados Unidos, aprovechó la oportunidad para observar los avances en la radiodifusión televisiva de las nuevas emisoras estadounidenses , y a su regreso al Reino Unido elaboró ​​un informe titulado «Informe sobre las condiciones para un servicio de televisión de posguerra». Si bien este informe fue fundamental para el restablecimiento del servicio de televisión de la BBC en 1946, Cock no regresó para dirigirlo. En cambio, se había retirado debido a su delicado estado de salud, aunque vivió retirado hasta su fallecimiento en 1973.

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