Gerald Haskins

Su primer trabajo en Australia fue en el Departamento de Obras Públicas de Nueva Gales del Sur en Wagga —fue ingeniero residente de las nuevas obras de alcantarillado de la ciudad en 1912 ^{[ 8 ]} — y más tarde trabajó con ellos en Sídney. Luego trabajó para la Junta de Abastecimiento de Agua y Alcantarillado del Distrito de Hunter , como Ingeniero Auxiliar, con sede en Newcastle, desde alrededor de 1917. Supervisó la construcción del Embalse n.° 2 de Newcastle , ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} completándolo, en 1918, por debajo del costo estimado. ^{[ 12 ]} También formó parte de los esfuerzos para captar suficiente agua para satisfacer las necesidades de la creciente ciudad, en espera de la finalización de la Presa de Chichester . ^{[ 13 ]}

Regresó a Obras Públicas como ingeniero residente para la construcción de la presa de Avon , de 1920 a 1927. Durante este tiempo reportó al legendario ingeniero civil Ernest de Burgh , quien supervisó todo el proyecto del Alto Nepean . ^{[ 9 ] [ 14 ]} Haskins tuvo que gestionar la construcción y el funcionamiento continuo de una ciudad temporal, con una población de más de 1000 habitantes, además de gestionar la construcción de la gran presa en sí. ^{[ 14 ]} Estableció una buena relación de trabajo con Jock Garden , el poderoso secretario de izquierdas del Consejo Laboral de Nueva Gales del Sur , y gestionó el trabajo en el sitio sin interrupciones industriales significativas. ^{[ 9 ]}

En octubre de 1927, Haskins fue nombrado Ingeniero Jefe de la Junta Metropolitana de Agua, Alcantarillado y Drenaje , comúnmente conocida como la Junta de Aguas. En realidad, no había solicitado el puesto, sino que había sido nominado por el Presidente de la Junta de Aguas tras el fallecimiento del titular. Al ser visto como un «ajeno», su nombramiento generó un considerable resentimiento. ^{[ 15 ] [ 16 ]} En diciembre de 1927, decidió permanecer en Obras Públicas. ^{[ 17 ]} Sin embargo, aparentemente cedió y posteriormente aceptó el puesto. Reunió al personal superior que, al haber sido ignorado para el ascenso, era la fuente del resentimiento en su contra, y los persuadió para que desistieran. ^{[ 9 ]}

A Haskins se le atribuye el diseño de la presa de Woronora . Las obras comenzaron en 1927, pero la construcción se vio interrumpida por la Gran Depresión y no se completó hasta 1941. ^{[ 18 ]}

El político Sir Thomas Henley había sido miembro de la Junta de Aguas durante gran parte del tiempo posterior a 1903. ^{[ 19 ]} Alrededor de 1930 a 1932, se enfrentó a Haskins por la necesidad de continuar la construcción de la presa de Nepean . Henley prefería destinar fondos a la instalación de tuberías principales de agua, para conectar más clientes a la red de agua antes, en lugar de gastarlos en la presa. Las obras de la presa se suspendieron en marzo de 1930, debido al impacto de la Gran Depresión . Sin embargo, la opinión de Haskins finalmente prevaleció. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} No solo se reanudaron las obras del proyecto en 1933, sino que Haskins, poco después de su nombramiento como ingeniero jefe, persuadió a la Junta de Aguas para que aumentara la altura de la presa en 25  pies (7,6 m), aumentando la capacidad de la presa en casi un 50 %. La presa se terminó en septiembre de 1935, siendo la cuarta y última presa del Proyecto Upper Nepean . ^{[ 20 ]}

Entre 1922 y 1930, se construyó un túnel de presión —aún el tercero más grande del mundo— para transportar agua desde los embalses de Potts Hill hasta una estación de bombeo en Waterloo . Cuando el túnel de hormigón fue sometido a pruebas de presión, no las superó. ^{[ 23 ]} Este y otro túnel de presión que cruzaba el río Parramatta impulsaron una Comisión Real sobre la Junta de Aguas en 1932-33. Haskins presentó pruebas técnicas defendiendo el diseño de su predecesor, JGS Purvis. Respondió con firmeza a otro testigo, Sir Thomas Henley, quien acusó a Haskins de negligencia, ^{[ 24 ] [ 25 ]} a pesar de que el diseño del túnel y el inicio de su construcción eran anteriores al nombramiento de Haskins. Parece que la actitud de Henley, según su propia admisión, se originó en la circunstancia del nombramiento de Haskins como ingeniero jefe, y en cómo durante " al menos tres años declaró que se había opuesto al enorme despilfarro en las obras de ingeniería de la junta y al despido de los propios hombres capacitados de la junta, que fueron reemplazados por teóricos formados en la universidad, subalternos del Departamento de Obras Públicas y antiguos asociados del Sr. Haskins " . ^{[ 26 ]} Fue una disputa pública profundamente personal, agria y muy desagradable. Henley demandó a dos compañeros de la junta por daños y perjuicios en 1932; ^{[ 27 ]} no fue reelegido para la Junta de Aguas en febrero de 1933, ^{[ 19 ]} y retiró la acción legal en junio de 1933. ^{[ 28 ]}

En junio de 1933 se decidió revestir toda la longitud del túnel de presión con tubería de acero revestida de bituminoso e incrustada en hormigón, ^{[ 29 ]} lo que permitió superar la prueba de presión. Esta obra se completó a finales de 1935, y el túnel, que había sufrido numerosos retrasos, resultó un rotundo éxito. ^{[ 30 ]} La solución había sido propuesta por Haskins en 1930 y respaldada por dos destacados ingenieros civiles australianos de la época, Edgar Ritchie y Henry Dare. ^{[ 31 ]}

Hasta la década de 1920, era habitual utilizar tuberías de hierro o incluso de duelas de madera para la distribución de agua, debido a la rápida corrosión de las tuberías de acero soldadas. En Estados Unidos, las tuberías de hierro dúctil se recubrían con mortero de cemento. Haskins fue uno de los primeros en vislumbrar el potencial de los revestimientos para permitir el uso de grandes tuberías de acero soldadas. Haskins animó a uno de los ingenieros de la Junta de Aguas, S.T. Farnsworth, a experimentar con el uso de revestimientos bituminosos en tuberías de acero soldadas. Ambos solicitaron y obtuvieron permiso de la Junta de Aguas para patentar el proceso, otorgándole así el uso gratuito del mismo. Posteriormente, registraron la patente y fundaron dos empresas para su explotación: Haskins Patent Pipe Linings Limited y Pipe Linings (Australasia) Limited. ^{[ 32 ]}

Haskins había animado a otro ingeniero, William Tate, a experimentar con el revestimiento de tuberías de acero con mortero de cemento. Tate solicitó una patente en 1931, pero en 1932, Haskins se opuso a ella, argumentando que el proceso de Tate solo cubría el revestimiento de tuberías antes de la instalación, mientras que Haskins afirmaba haber inventado él mismo el proceso que permitía el revestimiento de tuberías in situ. El asunto llegó al Tribunal Superior en abril de 1935 ^{[ 33 ]} y falló a favor de Tate. ^{[ 34 ]} Finalmente, tanto el proceso de Tate como el de Haskins fueron patentados, y se creó una empresa, Cement Linings Ltd, para revestir tuberías. En reconocimiento a que ambos hombres trabajaban para la Junta de Aguas en el momento del trabajo experimental, se le concedió a la Junta el uso gratuito del proceso, pero no le habían solicitado su consentimiento para obtener patentes a su nombre. (Con el tiempo, se estimó que el uso gratuito del proceso de revestimiento con mortero de cemento le ahorró a la Junta de Aguas millones de libras en costos de construcción). ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Los acuerdos comerciales relacionados con las patentes y las empresas de revestimiento de tuberías entraron dentro del alcance de la Comisión Real que investigaba la Junta de Aguas, ^{[ 37 ] [ 38 ]} lo que aumentó los problemas de Haskin.

Las conclusiones de la Comisión Real indicaron que el diseño del túnel de presión original era defectuoso, al igual que la ubicación y el diseño de un túnel de presión similar que cruzaba el río Parramatta . Las conclusiones criticaron el diseño de Haskins para las obras de reparación —considerando que había cometido « errores de juicio »— y el hecho de que él y Farnsworth tuvieran « un interés financiero en una patente que podría haber influido en el desempeño de sus funciones oficiales ». ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Aunque la Junta de Aguas elogió las medidas correctivas que había emprendido, Haskins se retiró de su puesto como ingeniero jefe en junio de 1933. Seguía defendiendo a los ingenieros de diseño que habían sido criticados por la Comisión Real ^{[ 41 ]} y, al adoptar esa postura y tras haber sido él mismo criticado por la Comisión Real, no le quedó más remedio que dimitir por una cuestión de principios. Además, si se hubiera quedado, su elección de tuberías de acero soldadas revestidas de bituminoso para la rehabilitación de los dos túneles —con el coste adicional de la rehabilitación, 955 000 libras esterlinas ^{[ 42 ]} , y con los retrasos asociados— probablemente habría provocado más controversia.

Cuando se jubiló como ingeniero jefe en junio de 1933, los miembros de la Junta de Aguas lo describieron como " uno de los grandes ingenieros hidráulicos de Australia " y un miembro de la junta afirmó que Haskins se había perdido para la Junta de Aguas debido a " tácticas desleales y muchas críticas injustas "; otro dijo: " El Sr. Haskins había establecido el suministro de agua de Sídney sobre una base segura y duradera ". ^{[ 41 ]} El éxito del túnel de presión rehabilitado en 1935 ^{[ 30 ]} y la finalización de la presa de Nepean ese mismo año ^{[ 20 ]} disiparon las dudas sobre su reputación como un ingeniero civil prominente y exitoso. El némesis de Haskins, el cada vez más errático Sir Thomas Henley, cayó de un ferry de Manly y se ahogó en mayo de 1935; una investigación forense determinó que su muerte fue accidental, aunque hay algunas pruebas que sugieren que fue un suicidio. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 25 ]}

Haskins era amigo de Cecil Hoskins , presidente y director general de Australian Iron & Steel . ^{[ 45 ]} La fortuna de la familia Hoskins se construyó originalmente a partir de la fabricación de tuberías de hierro y acero. Habían sido proveedores importantes de la Junta de Aguas y de otras empresas de suministro de agua desde la década de 1890. ^{[ 46 ]} En 1908, se hicieron cargo de la maltrecha William Sandford Limited y entraron en la industria del hierro y el acero. De 1927 a 1932, Hoskins supervisó la reubicación progresiva de las operaciones de la empresa de Lithgow a Port Kembla , donde se construyó una nueva acería.

En 1933, tras dimitir de la Junta de Aguas, Haskins fue nombrado Subdirector General de la nueva acería de Port Kembla. La contratación de un ingeniero titulado universitario fue un hecho inusual; Cecil Hoskins y muchos de los directivos de su empresa no estaban convencidos de los beneficios de la educación universitaria, algo que a la larga les resultó perjudicial ^{[ 45 ]} y que probablemente fue difícil de superar para Haskins en su nuevo cargo.

Su colega más joven de épocas anteriores, Geoffrey Davey , también fue puesto a cargo de la instalación de la nueva laminadora de chapa de la empresa . En ese momento, Australian Iron & Steel atravesaba serias dificultades y se fusionaría con BHP a finales de 1935. Tanto Haskins como Davey se habían marchado para 1935, cuando establecieron una consultora de ingeniería en Sídney. La salida de Haskins se debió casi con toda seguridad a sus desacuerdos con los directores de la empresa. ^{[ 45 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}

Tras el difícil periodo en Port Kembla y reivindicado por la exitosa rehabilitación del túnel de presión, Haskins estaba listo para nuevos desafíos. Junto con Geoffrey Davey, fundó su propia firma de ingeniería consultora, Haskins & Davey, alrededor de septiembre de 1935, con oficinas en «Asbestos House», un edificio art déco situado en el número 65 de York Street, Sídney. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Muchas ciudades estaban implementando planes para el suministro de agua potable y alcantarillado, y la práctica fue un éxito inmediato. En particular, sirvió de guía para las etapas posteriores del Plan de Suministro de Agua de South West Tablelands ^{[ 52 ]} y, más tarde, para el Plan de Suministro de Agua de Central Tablelands ^{[ 53 ]} , pero también para muchos otros lugares ^{[ 54 ] [ 55 ] .}

Haskins & Davey habían estado trabajando en algunos proyectos con el estudio de A. Gordon Gutteridge , con sede en Melbourne y fundado en 1928. Ambos estudios vieron el potencial de trabajo en Queensland y fue allí donde, trabajando juntos, utilizaron por primera vez el nombre «Gutteridge, Haskins y Davey» a principios de 1937. El 1 de enero de 1939, los dos estudios se fusionaron oficialmente bajo la nueva entidad Gutteridge, Haskins y Davey. ^{[ 56 ]}

Gutteridge murió en 1942 ^{[ 57 ]} y también en 1942, Haskins se jubiló, ^{[ 58 ]} dejando a Geoffrey Davey como el único director original de la empresa. ^{[ 47 ]}