Gerald Ridsdale

Mientras trabajaba en el hospital, una víctima llamó a la policía de Victoria en noviembre de 1992, lo que llevó al arresto de Ridsdale en febrero de 1993. ^{[ 3 ] [ 7 ]} En mayo de 1993, Ridsdale fue acusado mediante citación en el Tribunal de Magistrados de Melbourne de 30 cargos de agresión indecente contra nueve niños de entre 12 y 16 años entre 1974 y 1980. George Pell , entonces obispo auxiliar de Melbourne , testificó ante la audiencia de 1993 que él y Ridsdale habían compartido una casa parroquial mientras Pell era sacerdote asistente en la iglesia de San Alipio con Ridsdale en la década de 1970. Pell negó tener conocimiento de ninguno de los abusos de Ridsdale. ^{[ 4 ]} El periodista y ex sacerdote Paul Bongiorno , quien también vivió en una casa parroquial con Ridsdale, declaró a la radio ABC que Ridsdale ocultó sus actividades: «Lo ocultaron. Ciertamente me lo ocultaron. Y cuando salió a la luz, después de haber dejado el sacerdocio, me sentí conmocionado y avergonzado». ^{[ 8 ]} Ridsdale se declaró culpable y fue sentenciado a 12 meses de cárcel con un período mínimo de tres meses sin libertad condicional. Unas semanas más tarde, en 1994, Ridsdale fue llevado nuevamente a juicio. Se declaró culpable de 46 cargos de abuso de 20 niños y una niña entre 1961 y 1982. ^{[ 3 ]} Fue sentenciado a 18 años de prisión con un mínimo de 15 años, que se cumplirían de forma acumulativa con la sentencia anterior. ^{[ 3 ]}

En 2006, Ridsdale se declaró culpable de 35 cargos relacionados con agresión sexual contra 10 niños entre 1970 y 1987 en Bacchus Marsh, Ballarat, Warrnambool, Edenhope, Horsham y Mortlake. ^{[ 9 ]} Fue sentenciado a 13 años de prisión con un mínimo de siete años, tres de los cuales se ordenó que se cumplieran simultáneamente (el resto de la sentencia anterior). ^{[ 10 ]} Algunas de sus víctimas criticaron la indulgencia de la sentencia. ^{[ 10 ]}

En 2013, semanas antes de que Ridsdale fuera elegible para la libertad condicional, Ridsdale fue acusado de 84 delitos adicionales contra 14 víctimas cometidos entre 1961 y 1981. ^{[ 11 ]} Se declaró culpable de 29 cargos (27 de agresión indecente, un cargo de sodomía y un cargo de conocimiento carnal de una niña menor de 16 años) cometidos entre 1960 y 1980 y pidió que se tomaran en consideración otros 27 cargos en la sentencia. ^{[ 12 ]} Después de declararse culpable de los cargos anteriores, incluyendo violación y abuso de niños de tan solo cuatro años, Ridsdale fue sentenciado a ocho años de prisión en abril de 2014, y el juez ordenó que fuera elegible para la libertad condicional en abril de 2019. ^{[ 13 ]} Estos cargos elevaron el número de víctimas confirmadas de Ridsdale a 54. ^{[ 14 ]}

El 13 de abril de 2017, Ridsdale se declaró culpable de otros 20 delitos contra 10 niños y una niña. Estos delitos se cometieron entre 1961 y 1988 en el oeste de Victoria y también se esperaba que extendieran su fecha de liberación más adelante en el futuro. ^{[ 15 ]} El 15 de agosto de 2017, Ridsdale se declaró culpable de 23 cargos, incluidos dos cargos de violación y uno de sodomía, por abusar de 12 niños, 11 niños y 1 niña de 6 a 13 años, entre 1962 y 1988 en Ballarat y el área circundante. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Fue sentenciado a 11 años de prisión, con cinco años acumulativos. Una de las víctimas dijo al tribunal que fue abusada numerosas veces por Ridsdale, incluyendo ser agredida en el altar de una iglesia de Ballarat, mientras que otra víctima dijo que Ridsdale abusó de él cientos de veces. ^{[ 18 ]} En agosto de 2017, el número de víctimas conocidas de Ridsdale era de 65. ^{[ 19 ]}

El 14 de mayo de 2020, el juez del Tribunal del Condado de Victoria, Gerard Mullaly, extendió el período sin libertad condicional de Ridsdale, que originalmente estaba programado para terminar en 2022, por otros dos años hasta 2024. ^{[ 20 ]}

Un hombre de la época victoriana, conocido por la comisión real como «BAQ», denunció abusos por parte de Ridsdale en la década de 1970. El 10 de abril de 2021, la Diócesis de Ballarat le otorgó a BAQ una indemnización de 1,5 millones de dólares , justo antes de que el caso entrara en juicio. BAQ era alumno de la escuela St. Alipius Boys' School de Ballarat, donde Ridsdale ejercía como capellán. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Ridsdale cumplía una condena de 36 años de prisión en la cárcel de Ararat por abusar de cerca de 70 víctimas, y murió en prisión el 18 de febrero de 2025, a la edad de 90 años. ^{[ 23 ]}

La comisión real escuchó muchos relatos de víctimas, incluido Paul Levey, quien fue enviado a vivir solo con Ridsdale en la casa parroquial de Mortlake. ^{[ 38 ]} Cuando los padres de Levey atravesaban problemas matrimoniales, Ridsdale se convirtió en un visitante frecuente de su casa, ofreciéndoles ayuda. Ridsdale llevó a Levey a White Cliffs, Nueva Gales del Sur , donde el sacerdote buscaba ópalos y comenzó a abusar del niño. Cuando los padres de Levey se divorciaron, Ridsdale lo llevó, a los 13 años, a vivir con él en la casa parroquial de Mortlake. Levey dijo que fue "abusado sexualmente todo el tiempo, casi todos los días". ^{[ 39 ]} La comisión escuchó pruebas de que el obispo Mulkearns estaba entre varios clérigos que sabían que Ridsdale tenía un niño viviendo con él, pero no intervino. ^{[ 40 ] [ 41 ]} También se descubrió que todos los niños de la escuela de Mortlake, entre los 10 y los 16 años, habían sido víctimas de abusos por parte de Ridsdale. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

El 7 de mayo de 2020, se reveló que el informe de la comisión real encontró que Pell sabía del abuso cometido por Ridsdale y que cuando era miembro del colegio de consultores de la Diócesis de Ballarat participó deliberadamente en el esfuerzo por encubrirlo al aprobar el traslado de Ridsdale de la parroquia de Mortlake cerca de Ballarat a Sydney en 1982. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Al menos una de las víctimas de Ridsdale, su sobrino David Ridsdale, testificó que Pell "intentó sobornarlo" "para que guardara silencio" durante una conversación telefónica en febrero de 1983. Se puso en duda cómo David Ridsdale interpretó la conversación. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 44 ]} La comisión también encontró que Pell era suficientemente consciente del abuso sexual infantil por parte del clero para 1973 como para haber considerado medidas para evitar situaciones en las que pudiera ocurrir, como que el clero llevara a niños a campamentos nocturnos. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Anteriormente conocido solo por el seudónimo judicial «JCB», Steve Blacker fue violado por Ridsdale en el confesionario de la iglesia de St. Colman, Mortlake, en 1982. Blacker tenía nueve años y Ridsdale llevaba al menos 20 años abusando de niños en Ballarat. ^{[ 47 ]}

En 2018, Blacker y su equipo legal demandaron a la Diócesis de Ballarat, alegando que la diócesis había tenido conocimiento de los crímenes de Ridsdale durante décadas e incumplió su deber de cuidado al trasladarlo de parroquia en parroquia, donde abusó sexualmente de cientos de niños. A pesar de reconocer que tenían quejas sobre Ridsdale que se remontaban a 1974, la diócesis se opuso a Blacker en todos los puntos. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

El 28 de septiembre de 2019, la diócesis finalmente admitió su responsabilidad legal y llegó a un acuerdo con Blacker, pagándole un millón de dólares en compensación. Esta fue la primera vez que una autoridad religiosa católica en Australia admitía responsabilidad legal en un caso de abuso sexual infantil. ^{[ 50 ] [ 48 ] [ 49 ]}

Blacker fue entrevistado por Sarah Ferguson para la serie documental de ABC , Revelation , donde habló públicamente por primera vez sobre los abusos que sufrió a manos de Ridsdale. Su relato aparece en el tercer episodio de la serie. ^{[ 51 ] [ 52 ]}