Gerald Smyth

El teniente coronel Gerald Bryce Ferguson Smyth , DSO y Bar , Cruz de Guerra francesa y Cruz de Guerra belga (7 de septiembre de 1885 - 17 de julio de 1920) fue un oficial del ejército británico y policía que estuvo en el centro de un motín en las filas de la Real Policía Irlandesa durante la Guerra de Independencia irlandesa . Fue asesinado a tiros por el Ejército Republicano Irlandés en Cork en 1920.

Gerald Smyth nació en Phoenix Lodge, Dalhousie , Punjab , India, hijo mayor de George Smyth y Helen Ferguson Smyth. Su padre era el Alto Comisionado británico en el Punjab y su madre era hija de Thomas Ferguson de Banbridge , Condado de Down , Irlanda . ^{[ 1 ]} Smyth tenía un hermano, George Osbert Smyth, quien también sirvió como oficial del Ejército británico. Ambos sirvieron en la Primera Guerra Mundial y en Irlanda durante la Guerra de Independencia.

Smyth recibió educación privada y fue alumno de la escuela Strangeways y posteriormente de la escuela Shrewsbury entre 1899 y 1901.

Tras asistir a la Real Academia Militar de Woolwich , Gerald Smyth ingresó en el Cuerpo de Ingenieros Reales el 29 de julio de 1905, donde destacó en matemáticas y español. Fue destinado a Gibraltar, donde sirvió en las compañías 32.ª y 45.ª, y dedicó su tiempo libre al polo, la fotografía y el montañismo, sufriendo una grave lesión en el hombro durante una excursión a Sierra Nevada . En 1913 fue destinado a Curragh, Irlanda, donde sirvió en la 17.ª Compañía de Ingenieros de Campo.

Smyth se alistó como voluntario al estallar la Primera Guerra Mundial, a pesar de que le habían ofrecido un puesto como profesor de matemáticas en la Real Escuela de Ingeniería Militar de Chatham. Fue enviado a Francia el 17 de agosto de 1914 con la 14.ª Compañía y ascendido a capitán en octubre. Sirvió durante toda la guerra y resultó gravemente herido en varias ocasiones, perdiendo el brazo izquierdo a la altura del codo durante la batalla del Aisne en Givenchy mientras rescataba a un soldado herido que había quedado expuesto bajo un intenso fuego de artillería. A partir de 1916, dejó los Ingenieros Reales y sirvió en el regimiento Kings Own Scottish Borderers . Fue mencionado en los partes de guerra siete veces y recibió la Orden del Servicio Distinguido (DSO) en dos ocasiones. Sirvió en el 6.º Batallón del KOSB en la Batalla de Arras , la única unidad que logró su objetivo el 3 de mayo de 1917. Fue condecorado con una mención honorífica por su "constante habilidad y audacia", tras resultar gravemente herido por metralla en el hombro derecho, lo que en aquel momento se creyó que le debilitaría el brazo de forma permanente. La mención, publicada en la London Gazette del 18 de julio de 1917, decía lo siguiente:

"Por su extraordinaria valentía y dedicación al deber. A pesar de estar gravemente herido, permaneció junto al teléfono en una trinchera mal protegida durante muchas horas en un momento crítico, para informar del desarrollo de los acontecimientos al Cuartel General de la Brigada. Comprendió que no había ningún otro oficial con la experiencia suficiente para reemplazarlo y que su sentido del deber podría costarle el brazo que le quedaba, ya que el otro le había sido amputado a consecuencia de una herida anterior."

Smyth finalizó su servicio en la Primera Guerra Mundial como general de brigada interino al mando de la 93.ª Brigada de Infantería de la 31.ª División, a pesar de tener solo 33 años. Pasó un año en la Escuela de Estado Mayor antes de aceptar el mando de la 12.ª Compañía de Campaña en Cork el 7 de junio de 1920, siendo posteriormente nombrado comandante de división de la Real Policía Irlandesa en Munster .

En sus memorias, el general de brigada Walker escribió sobre Smyth en el Royal Engineers Journal : "No hay palabras que puedan hacer justicia a sus servicios durante la retirada de 1914. Era el alma de la Compañía, su humor irlandés y su valentía hicieron maravillas para mantener la disciplina de la Compañía".

En junio de 1920, el coronel Smyth fue enviado a Irlanda en pleno apogeo de la Guerra de Independencia irlandesa . Fue adscrito a la Real Policía Irlandesa, donde fue nombrado comisario divisional de la provincia de Munster .

El 19 de junio de 1920, Smyth supuestamente pronunció un discurso ante las filas de la RIC de Listowel en el que, según se informa, dijo:

"La policía y el ejército patrullarán las carreteras rurales al menos cinco noches a la semana. No se limitarán a las carreteras principales, sino que recorrerán el campo, tenderán emboscadas, se cubrirán tras las vallas cercanas a las carreteras y, cuando vean a civiles acercándose, gritarán: '¡Manos arriba!'. Si no obedecen la orden, dispararán, y dispararán con eficacia. Si las personas que se acercan llevan las manos en los bolsillos o tienen un aspecto sospechoso, les dispararán. Puede que cometan errores ocasionalmente y que personas inocentes resulten heridas, pero eso es inevitable y seguro que a veces darán con las personas correctas. Cuanto más disparen, mejor me parecerán; y les aseguro que ningún policía tendrá problemas por disparar a nadie y les garantizo que sus nombres no se mencionarán en la investigación." ^{[ 2 ]}

Se ha debatido sobre la veracidad de este discurso. El Freeman's Journal informó posteriormente que tenía un carácter polémico y buscaba desacreditar al gobierno británico. ^{[ 3 ]}

Un agente, el agente Jeremiah Mee , respondió al discurso de Smyth colocando su arma sobre la mesa y llamándolo asesino. Smyth ordenó el arresto de Mee, pero los agentes de la RIC presentes se negaron. ^{[ 4 ]} Mee y otros trece agentes de la RIC renunciaron, y la mayoría se unió o prestó su ayuda al Ejército Republicano Irlandés . Mee se convirtió en confidente y aliado de Michael Collins .

Sin embargo, las afirmaciones de Mee fueron negadas por Smyth, el mayor general Henry Hugh Tudor y el inspector John M. Regan, quienes estaban presentes en el evento. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Smyth fue convocado a Londres para informar al primer ministro David Lloyd George y su propio relato escrito de sus declaraciones fue leído al Parlamento y debatido:

"Deseo dejar clara la situación actual a todos los rangos. Un policía está perfectamente justificado para disparar a cualquier persona que vea armada y que no levante las manos inmediatamente al recibir la orden. Un policía está perfectamente justificado para disparar a cualquier hombre del que tenga buenas razones para creer que porta armas y que no levante las manos inmediatamente al recibir la orden. Se tomarán todas las precauciones necesarias en las investigaciones policiales para que no se proporcione a Sinn Féin información sobre la identidad de ningún individuo ni sobre los movimientos de la policía. Deseo dejar perfectamente claro a todos los rangos que no toleraré represalias. Estas desacreditan a la policía y actuaré con la mayor severidad contra cualquier oficial o agente implicado en ellas." ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

El discurso del coronel Smyth lo puso en el punto de mira del IRA. Posteriormente regresó a Cork y se alojó en el Cork & County Club, un club social anglo-irlandés . La noche del 17 de julio de 1920, se encontraba en la sala de fumadores cuando un grupo de seis hombres del IRA, liderados por Dan "Sandow" O'Donovan , entró y supuestamente le dijo: "Coronel, ¿no tenía órdenes de disparar a la vista? Pues bien, ahora está a la vista, así que prepárese". El coronel Smyth se puso de pie de un salto antes de ser acribillado a balazos. A pesar de recibir dos disparos en la cabeza, uno en el corazón y dos en el pecho, el coronel se tambaleó hasta el pasillo donde cayó muerto. Tenía 34 años. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El coronel Gerald Smyth fue enterrado en Banbridge , condado de Down, el 21 de julio de 1920. Tras su funeral, se produjo un motín sectario de tres días durante el cual un protestante , William Steritt, fue asesinado a tiros dos días después de asistir al funeral. Tres nacionalistas irlandeses fueron posteriormente condenados por delitos relacionados con armas de fuego. ^{[ 12 ]} La fecha del entierro de Smyth coincidió con la expulsión masiva o «limpieza» de católicos, socialistas y protestantes (considerados desleales) de los astilleros, fundiciones, fábricas textiles y otros negocios de Belfast, que formaba parte de los Disturbios en el Ulster (1920-1922) . ^{[ 13 ]}

El hermano de Smyth, George Osbert Smyth, supuestamente se unió a la Rama Especial del Distrito de Dublín, apodada la Banda de El Cairo , un grupo de oficiales de inteligencia británicos en Dublín enviados especialmente para espiar a figuras destacadas del IRA. Osbert Smyth fue asesinado a tiros en octubre de 1920 mientras intentaba arrestar a los miembros del IRA Dan Breen y Seán Treacy en una casa en Drumcondra . Varios otros miembros de la Banda de El Cairo fueron asesinados a tiros en la madrugada del Domingo Sangriento , 21 de noviembre de 1920, por orden de Michael Collins . ^{[ 14 ]}

Smyth fue honrado por la Orden de Orange , que renombró la Logia Loyal Orange 518 como la «Logia Conmemorativa del Coronel Smyth» (Steritt fue conmemorado de manera similar por la Logia Orange 257). ^{[ 15 ]} Según los historiadores Tom Mahon y James Gillogly, «Smyth fue el oficial de policía de mayor rango que murió en el conflicto». ^{[ 16 ]}

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