Gérard Leman

Gerard Mathieu Joseph Georges, conde de Leman (8 de enero de 1851 - 17 de octubre de 1920), fue un general belga . Fue responsable de la formación militar del rey Alberto I de Bélgica . Durante la Primera Guerra Mundial, comandó las fortalezas que rodeaban la ciudad belga de Lieja. Las fuerzas alemanas tuvieron que utilizar artillería pesada para romper las defensas y capturar a Leman como prisionero de guerra . Fue liberado al final de la guerra y murió como un héroe en 1920.

Leman era hijo de un capitán de artillería que era profesor en la Escuela Militar. Ingresó en la Escuela Militar de Bruselas y, cuando la dejó en 1869, se había labrado una reputación de brillantez. Durante la Guerra Franco-Prusiana sirvió en un cuerpo de observación belga. En 1882, se unió al cuerpo docente de la Escuela Militar y, tanto entonces como después, como director de la escuela, ejerció una considerable influencia en asuntos militares, llegando a ser famoso como matemático. ^{[ 1 ]} Durante este período fue responsable de la educación militar del rey Alberto I de Bélgica y del general filipino Antonio Luna .

En enero de 1914, fue nombrado comandante de los fuertes que rodeaban la ciudad belga de Lieja , así como de la 3.ª División del ejército belga. ^{[ 1 ]} Leman estaba decidido a frenar el avance alemán en la medida de lo posible. Más de 18 000 obreros fueron puestos a trabajar en la construcción de fortificaciones alrededor de Lieja. Durante una visita de un ministro belga, se le dijo a Leman que estos proyectos comprometerían la neutralidad de Bélgica . Leman no se dejó impresionar y respondió que Bélgica le agradecería si estallaba la guerra; si no había guerra, «podrían quitarle sus estrellas de general».

En agosto de 1914, las fuerzas alemanas al mando del general Otto von Emmich se presentaron ante Lieja y la obligaron a rendirse. Ante la negativa del general Leman, la fortaleza fue atacada y comenzó la batalla de Lieja . ^{[ 1 ]} Las fuerzas del general von Emmich no pudieron inicialmente atravesar sus fortificaciones: solo después de usar artillería pesada ( Big Bertha y otros cañones pesados, traídos de Alemania y de la fábrica Skoda) lograron destruir los fuertes. Leman quedó inconsciente por el bombardeo y fue rescatado por los alemanes de entre los escombros del Fuerte Loncin . Estuvo prisionero de guerra en Alemania hasta 1917, cuando fue repatriado a Suiza debido a su delicado estado de salud. ^{[ 2 ]} Como muestra de respeto, se le permitió conservar su espada. ^{[ 1 ]} Leman insistió en que el informe de su captura mencionaba que no se había rendido, sino que había sido capturado inconsciente. ^{[ 3 ]}

Tras la guerra, regresó a Bélgica y fue recibido como un héroe. Falleció en 1920, a los 69 años.

Gérard-Mathieu Leman ascendió al rango de teniente general y fue nombrado conde .

• Recortes de prensa sobre Gérard Leman en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.