Gerard van Swieten

Gerard van Swieten (7 de mayo de 1700 - 18 de junio de 1772) fue un médico neerlandés que, desde 1745, fue médico personal de la emperatriz del Sacro Imperio Romano Germánico, María Teresa , y transformó el sistema sanitario austriaco y la formación médica universitaria. Fue padre de Gottfried van Swieten , mecenas de Haydn , Mozart y Beethoven .

Gerard van Swieten fue el único hijo superviviente de una destacada familia católica de Leiden . Sus padres, el notario Thomas van Swieten (1662-1712) y Elisabeth Loo (†1708), hicieron bautizar a sus hijos por sacerdotes jesuitas, y Van Swieten permaneció católico romano durante toda su vida. ^{[ 1 ]} Su familia paterna había sido prominente en Leiden desde el siglo XV, y ostentaba un escudo de armas con tres violines, que Van Swieten modificó y adoptó cuando fue nombrado barón en 1753. ^{[ 2 ]} Posiblemente descendían de la antigua pero ya extinta casa noble de Van Swieten., del castillo de Zwieten, ^{[ 3 ]} aunque no hay evidencia directa de ello. ^{[ 4 ]}

Van Swieten fue un estudiante precoz, que terminó la escuela de latín a los 12 años, aproximadamente cuando quedó huérfano el 8 de julio de 1712. ^{[ 5 ]} Su padre había nombrado tutores a dos amigos, Adriaan Duyvens y Arnold Coops, y, cuando estaba en Leiden, Van Swieten vivía en casa de Coops hasta 1727. Ya se había matriculado en la Universidad de Leiden para estudiar filosofía, aunque a los 14 años estudió unos meses en Lovaina (septiembre de 1714 - enero de 1715) y a partir de 1715 decidió dedicarse a la farmacia. Entre noviembre de 1715 y diciembre de 1716 fue alumno interno del farmacéutico Laurens Tatum en Ámsterdam , interrumpiendo esta formación cuando contrajo viruela. ^{[ 6 ]} De regreso en Leiden, se matriculó nuevamente en la Universidad y se convirtió en alumno residente del farmacéutico Nicolaas Stam, cuyo padre había introducido a Herman Boerhaave en la química. Después de tres años, en 1720, se convirtió en farmacéutico; al año siguiente, no solo dirigió una farmacia, sino que también estudió medicina en la Universidad de Leiden. Allí siguió casi exclusivamente las clases de Herman Boerhaave y Bernhard Siegfried Albinus . ^{[ 7 ]} Con Albinus como su tutor, obtuvo su doctorado en medicina en julio de 1725 con una disertación sobre la estructura y función de las arterias ( De arteriae fabrica et efficacia in corpore humano ). ^{[ 8 ]}

Tras su ascenso, Van Swieten abrió una consulta médica en Leiden. Inicialmente, también ejercía la farmacia, pero en 1727 se la cedió a un hijo de su tutor, Arnold Frans Coops. ^{[ 9 ]} Atendió a numerosos pacientes y pronto, aparentemente con el permiso de Boerhaave, también comenzó a impartir clases particulares de farmacia y materia médica , atrayendo a 60 estudiantes británicos solo en su primer curso. Nunca obtuvo la licencia oficial para hacerlo, y en 1734 la universidad le prohibió continuar. ^{[ 10 ]} En uno o dos años, pudo permitirse comprar una mansión. ^{[ 11 ]} Aunque no tenían una relación personal cercana, Van Swieten era un gran admirador de Boerhaave. Tras finalizar sus estudios, Van Swieten siguió asistiendo a las clases de Boerhaave, tomando extensas notas de cada una y, al parecer, faltando solo a una entre 1725 y 1738. ^{[ 12 ]} Finalmente, Van Swieten publicó estas notas en cinco volúmenes entre 1742 y 1771. ^{[ 13 ]} Cuando Boerhaave falleció en 1738, muchos lo consideraron su heredero natural y, de hecho, se hizo cargo de parte de su consulta. Sin embargo, no se le ofreció ni esperaba que se le ofreciera la cátedra, ya que los católicos no eran admitidos como profesores en la Universidad de Leiden.

En septiembre de 1729, Van Swieten se casó con Maria Let ter Beeck van Coesfelt (c. 1711–1784), hija de un notario de La Haya y hermana de un compañero de estudios en Leiden. Aunque no tuvo un papel destacado en la vida pública de Van Swieten, sus contemporáneos relataron un matrimonio muy feliz. Entre 1731 y 1746 tuvieron seis hijos, cinco en Leiden y uno en Viena. El primero (1731) se llamó Elisabeth en honor a su madre, el hijo mayor (1733) se llamó Godfried en honor a su padre, y la hija menor (1746) se llamó Maria Theresia en honor a la emperatriz , quien también era su madrina. Su hijo Godfried (más tarde escrito Gottfried en Austria) se hizo famoso por derecho propio como embajador de Austria y mecenas de los grandes compositores clásicos . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En noviembre de 1742 falleció Joannes Baptista Bassand, médico personal de la emperatriz del Sacro Imperio Romano Germánico María Teresa y antiguo alumno de Boerhaave. Siendo católico y uno de los alumnos más destacados de Boerhaave, Van Swieten recibió a principios de 1743 una oferta para ocupar este puesto, así como el de director de la biblioteca de la corte. Respetuosamente, declinó la oferta escribiendo a un amigo que prefería seguir siendo "un pequeño republicano antes que ostentar un título pomposo que simplemente oculta una existencia servil". ^{[ 16 ]} Tras un año y medio de insistencia, Van Swieten finalmente aceptó la oferta en octubre de 1744. ^{[ 17 ]} Antes de que llegara su carta de aceptación, Van Swieten fue llamado a la corte en Bruselas , donde la hermana menor de María Teresa, María Ana , gobernadora de los Países Bajos austríacos , se encontraba enferma tras el nacimiento de un niño muerto. Aunque María Ana no se recuperó y falleció a principios de diciembre, la rápida respuesta y las acciones seguras de Van Swieten le granjearon aún más el afecto de María Teresa. En mayo de 1745, la familia Van Swieten vendió todas sus pertenencias en los Países Bajos y viajó a Viena. ^{[ 18 ]}

En su nuevo cargo, impulsó una transformación del sistema sanitario austriaco y de la formación médica universitaria. Fue el proponente de la principal reforma sanitaria de la monarquía de los Habsburgo , «Generale Normativum in Re Sanitatis», implementada por María Teresa en 1770. ^{[ 19 ]} Fundó un jardín botánico, un laboratorio químico e introdujo la enseñanza clínica. Desde 1745, también fue bibliotecario de María Teresa en la entonces Biblioteca Imperial . ^{[ 20 ]}

Además de su actividad médica, Gerard van Swieten también se destacó como reformador . Bajo su dirección, la censura se organizó de manera diferente. Expulsó a los jesuitas que la dirigían anteriormente e impulsó una centralización de la misma, aunque con un éxito parcial. Asimismo, intentó aplicar criterios científicos y racionales al juicio literario.

vampiros

Su papel en la lucha contra la superstición durante la Ilustración es especialmente importante , sobre todo en el caso de los vampiros , de los que se tenía noticia en pueblos de Serbia entre 1718 y 1732.

Tras la conclusión de la guerra austro-turca en 1718, el norte de Serbia y parte de Bosnia quedaron bajo el control de los Habsburgo. Gracias al asentamiento de refugiados a quienes se les había concedido el estatus de Wehrbauer en las nuevas regiones fronterizas, las historias de vampiros se extendieron por primera vez a las zonas de habla alemana.

En 1755, Gerard van Swieten fue enviado por la emperatriz María Teresa a Moravia para investigar la situación relacionada con los vampiros. Consideraba el mito del vampiro como una "barbarie producto de la ignorancia" y su objetivo era erradicarlo.

Su informe, Abhandlung des Daseyns der Gespenster (o Discurso sobre la existencia de fantasmas ), ofrecía una explicación completamente natural para la creencia en vampiros. Desestimó las afirmaciones sobre circunstancias inusuales en torno a las tumbas, alegando que la fermentación y la falta de oxígeno impedían la descomposición. Característica de su opinión es esta cita del prefacio de su ensayo de 1768: «Todo este revuelo no proviene de otra cosa que del vano temor, la credulidad supersticiosa, la oscura y desbordante imaginación, y la ingenuidad e ignorancia de esta gente». En respuesta al informe, María Teresa emitió un decreto que prohibía todas las defensas tradicionales que los lugareños habían estado utilizando, como clavar a los supuestos vampiros en la hoguera, decapitarlos o quemarlos.

En 1758, también examinó y trató a Magda Logomer , una mujer condenada a muerte en Zagreb por brujería a petición de María Teresa, lo que llevó a que la reina anulara el veredicto, poniendo fin a una fase de juicios por brujería en Croacia. ^{[ 21 ]}

En mayo de 1749, van Swieten fue elegido miembro de la Royal Society . ^{[ 22 ]} En 1751, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias .

Un género de caoba lleva el nombre de Gerard van Swieten, Swietenia , por Nikolaus Joseph von Jacquin .

Las Conferencias Frank-van Swieten , un curso internacional sobre gestión estratégica de la información en hospitales, organizado por TU Braunschweig , la Universidad de Amsterdam , la Universidad de Heidelberg , la UMIT en Hall cerca de Innsbruck , la Fachhochschule Heilbronn y la Universidad de Leipzig , llevan su nombre.

• JK van der Korst, Een dokter van formaat: Gerard van Swieten, lijfarts van keizerin Maria Theresia , Bohn Stafleu van Loghum, 2003, ISBN 9789031341085(354 páginas) (en neerlandés)

• Obras de Freiherr Gerard van Swieten en el Proyecto Gutenberg
• Obras de o sobre Gerard van Swieten en el Archivo de Internet
• Gerard van Swieten en el Proyecto de Genealogía de Matemáticas