Fábrica de cadáveres alemana

Los rumores de que los alemanes usaban los cuerpos de sus soldados para crear grasa parecen haber estado circulando hacia 1915. Cynthia Asquith anotó en su diario el 16 de junio de 1915: “Discutimos el rumor de que los alemanes utilizan incluso sus cadáveres convirtiéndolos en glicerina con el subproducto del jabón”. ^{[ 7 ]} Tales historias también aparecieron en la prensa estadounidense en 1915 y 1916. ^{[ 7 ]} La prensa francesa también se hizo eco de ello en Le Gaulois , en febrero de 1916. ^{[ 7 ]} En 1916 se publicó un libro de caricaturas de Louis Raemaekers . Una de ellas mostraba cuerpos de soldados alemanes siendo cargados en un carro en lotes cuidadosamente empaquetados. Esto fue acompañado por un comentario escrito por Horace Vachell : «Un eminente químico me ha dicho que se pueden extraer seis libras de glicerina del cadáver de un alemán relativamente bien alimentado ... Estos desafortunados, en vida, fueron llevados sin piedad a una matanza inevitable. Son enviados con la misma crueldad a los altos hornos. Un millón de hombres muertos se convierten en seis millones de libras de glicerina». ^{[ 7 ]} Una caricatura posterior de Bruce Bairnsfather también hacía referencia al rumor, representando a un trabajador alemán de municiones mirando una lata de glicerina y diciendo «¡Ay! ¡Mi pobre hermano!» (parodiando un conocido anuncio de Bovril ). ^{[ 7 ]}

Para 1917, los británicos y sus aliados esperaban involucrar a China en la guerra contra Alemania. El 26 de febrero de 1917, el periódico en inglés North-China Daily News publicó una noticia según la cual el presidente chino Feng Guozhang se había horrorizado ante los intentos del almirante Paul von Hintze de impresionarlo cuando este declaró triunfalmente que estaban extrayendo glicerina de soldados muertos. La noticia fue recogida por otros periódicos. ^{[ 7 ]}

En todos estos casos, la historia se contó como un rumor, o como algo escuchado de personas que supuestamente estaban "al tanto". No se presentó como un hecho documentado. ^{[ 7 ]}

El primer relato en inglés sobre una planta de procesamiento de cadáveres real y localizable apareció en la edición del 16 de abril de 1917 del periódico The Times de Londres. En un breve artículo al pie de su reseña de la prensa alemana titulada "A través de ojos alemanes", citaba una breve historia de tan solo 59 palabras del reportero Karl Rosner, publicada recientemente en el periódico alemán Berliner Lokal-Anzeiger , que describía el mal olor que emanaba de una planta de procesamiento de cadáveres , sin hacer referencia alguna a que los cadáveres fueran humanos. ^{[ 8 ] [ 5 ]} Al día siguiente, 17 de abril de 1917, la historia se repitió de forma más destacada en ediciones de The Times y Daily Mail (ambos propiedad de Lord Northcliffe en ese momento), The Times la publicó bajo el título Germans and their Dead , ^{[ 9 ]} en el contexto de una historia de más de 500 palabras que, según la introducción editorial, provenía de la edición del 10 de abril del periódico belga l'Indépendance Belge , publicado en Inglaterra, que a su vez la había recibido de La Belgique , otro periódico belga publicado en Leiden , Países Bajos . El relato belga afirmaba específicamente que los cuerpos eran de soldados e interpretaba la palabra " kadaver " como una referencia a cadáveres humanos. ^{[ 10 ]}

El relato describía cómo los cadáveres llegaban por ferrocarril a la fábrica, ubicada «en lo profundo del bosque» y rodeada por una cerca electrificada, y cómo se extraían sus grasas, que luego se procesaban para convertirlas en estearina (un tipo de sebo). Afirmaba además que esta se utilizaba para fabricar jabón o se refinaba para obtener un aceite «de color marrón amarillento». El pasaje supuestamente incriminatorio del artículo original en alemán se tradujo con las siguientes palabras:

Pasamos por Evergnicourt. Hay un olor rancio en el aire, como a cal quemada. Estamos pasando por la gran Planta de Procesamiento de Cadáveres (Kadaververwertungsanstalt) de este Grupo de Ejércitos. La grasa que se obtiene aquí se transforma en aceites lubricantes, y todo lo demás se muele en el molino de huesos hasta convertirlo en polvo, que se usa para mezclar con el alimento de los cerdos y como abono.

Se desató un debate en las páginas de The Times y otros periódicos. The Times afirmó haber recibido varias cartas que cuestionaban la traducción de la palabra alemana Kadaver y sugerían que no se refería a cuerpos humanos. Al respecto, las autoridades más reconocidas coinciden en que también se usa para referirse a cuerpos de animales. También se recibieron cartas que confirmaban la historia, procedentes de fuentes belgas y neerlandesas, y posteriormente de Rumanía .

El New York Times informó el 20 de abril que el artículo estaba siendo citado por todos los periódicos franceses con la excepción del Paris-Midi , que prefería creer que los cadáveres en cuestión eran de animales en lugar de humanos. El propio New York Times no citó la historia, señalando que apareció a principios de abril y que los periódicos alemanes tradicionalmente se prestaban a las bromas del Día de los Inocentes , y también que la expresión "Kadaver" no se empleaba en el uso actual del alemán para referirse a un cadáver humano, sino que se usaba la palabra "Leichnam". ^{[ 11 ]} La única excepción eran los cadáveres utilizados para disección : cadavéricos.

El 25 de abril, la revista humorística semanal británica Punch publicó una caricatura titulada "Carne de cañón ... y después", que mostraba al káiser y a un recluta alemán. Señalando por la ventana una fábrica con chimeneas humeantes y el letrero " Kadaververwertungs[anstalt] ", el káiser le dice al joven: "Y no olvides que tu káiser te encontrará útil , vivo o muerto". ^{[ 12 ]}

El 30 de abril, el asunto se planteó en la Cámara de los Comunes, pero el gobierno se negó a respaldarlo. Lord Robert Cecil declaró que no disponía de información más allá de los informes periodísticos. Añadió que, «en vista de otras acciones de las autoridades militares alemanas, no hay nada inverosímil en la acusación actual contra ellas». Sin embargo, afirmó que el gobierno no tenía ni la responsabilidad ni los recursos para investigar las alegaciones. En los meses siguientes, el relato de la Kadaververwertungsanstalt circuló por todo el mundo, pero nunca se extendió más allá del artículo publicado en The Times ; nunca aparecieron testigos presenciales, y la historia nunca se amplió ni se difundió.

Algunos miembros del gobierno, sin embargo, esperaban explotar la historia, y se le pidió a Charles Masterman , director de la Oficina de Propaganda de Guerra en Wellington House , que preparara un breve folleto. Este nunca se publicó. Masterman y su mentor, el primer ministro David Lloyd George , nunca tomaron la historia en serio. Un folleto anónimo sin fecha, titulado «Una fábrica de "conversión de cadáveres": Un vistazo tras las líneas alemanas», fue publicado por Darling & Son, probablemente alrededor de esta época en 1917.

Un mes después, The Times reavivó el rumor al publicar una orden del ejército alemán capturada que hacía referencia a una fábrica de Kadaver . Fue emitida por el VsdOK , que The Times interpretó como Verordnungs-Stelle ("departamento de instrucciones"). Sin embargo, el Frankfurter Zeitung insistió en que significaba Veterinar-Station (estación veterinaria). El Ministerio de Asuntos Exteriores coincidió en que la orden solo podía referirse a "los cadáveres de caballos". ^{[ 13 ]}

Paul Fussell también ha sugerido que esto podría haber sido una mala traducción británica deliberada de la frase Kadaver Anstalt en una orden alemana capturada que indicaba que todos los restos de animales disponibles debían enviarse a una instalación para ser reducidos a sebo. ^{[ 14 ]}

El 20 de octubre de 1925, The New York Times informó sobre un discurso pronunciado por el general de brigada John Charteris en el National Arts Club la noche anterior. ^{[ 15 ]} Charteris era entonces diputado conservador por Glasgow , pero había ejercido como jefe de la inteligencia del ejército durante parte de la guerra. Según el Times , el general de brigada declaró ante su audiencia que había inventado la historia de la fábrica de cadáveres para poner a los chinos en contra de los alemanes, y que había intercambiado los pies de foto de dos fotografías que llegaron a su poder: una mostraba a soldados muertos siendo trasladados en tren para funerales, y la segunda, un vagón de tren con caballos destinados a ser procesados ​​para la producción de fertilizante. Un subordinado sugirió falsificar el diario de un soldado alemán para verificar la acusación, pero Charteris vetó la idea. ^{[ 16 ]}

A su regreso al Reino Unido, Charteris negó inequívocamente el informe del New York Times en una declaración a The Times , diciendo que solo estaba repitiendo especulaciones que ya se habían publicado en el libro de 1924 These Eventful Years: The Twentieth Century In The Making . Esto hacía referencia a un ensayo de Bertrand Russell , en el que Russell afirmaba que,

Cualquier hecho que tuviera valor propagandístico era aprovechado, no siempre con estricto respeto a la verdad. Por ejemplo, se dio publicidad mundial a la afirmación de que los alemanes hervían cadáveres humanos para extraer de ellos gelatina y otras sustancias útiles. Esta historia se utilizó ampliamente en China cuando se deseaba la participación de ese país, porque se esperaba que escandalizara la conocida reverencia china por los muertos... La historia fue difundida cínicamente por uno de los empleados del departamento de propaganda británico, un hombre con buen conocimiento del alemán, perfectamente consciente de que "Kadaver" significa "carcase", no "cadáver"... ^{[ 17 ]}

Charteris afirmó que simplemente había repetido las especulaciones de Russell, añadiendo la información adicional sobre el supuesto diario falso:

Ciertas sugerencias y especulaciones sobre los orígenes de la historia de Kadaver, ya publicadas en These Eventful Years (British Encyclopedia Press) y en otros lugares, que he repetido, se han convertido, sin duda involuntariamente, pero lamentablemente, en afirmaciones categóricas y se me han atribuido. Para que no quede ninguna duda, quiero dejar claro que ni inventé la historia de Kadaver ni alteré los pies de foto, ni utilicé material falsificado con fines propagandísticos. Las acusaciones de que lo hice no solo son incorrectas, sino absurdas, ya que la propaganda no estaba en absoluto bajo la jurisdicción del GHQ Francia, donde yo estaba a cargo de los Servicios de Inteligencia. Me interesa tanto como al público en general conocer el verdadero origen de la historia de Kadaver. El GHQ Francia solo intervino cuando se presentó un diario ficticio que respaldaba la historia de Kadaver. Al descubrirse que este diario era ficticio, fue rechazado de inmediato. ^{[ 18 ]}

La cuestión se volvió a plantear en el Parlamento, y Sir Laming Worthington-Evans afirmó que la noticia de que los alemanes habían instalado una fábrica para la conversión de cadáveres apareció por primera vez el 10 de abril de 1917 en el Berliner Lokal-Anzeiger y en los periódicos belgas l'Independance Belge y La Belgique .

Sir Austen Chamberlain finalmente estableció que el gobierno británico aceptaba que la historia era falsa, cuando en una respuesta en el Parlamento el 2 de diciembre de 1925 dijo que el canciller alemán le había autorizado a decir, en nombre del gobierno alemán, que nunca hubo fundamento alguno para la historia, y que aceptaba la negación en nombre del Gobierno de Su Majestad.

La afirmación de que Charteris inventó la historia para influir en la opinión pública china en contra de los alemanes tuvo gran repercusión en el influyente libro de Lord Arthur Ponsonby , Falsehood in War-Time (Falsedad en tiempos de guerra) , que examinaba, según su subtítulo, una «colección de mentiras difundidas por todas las naciones durante la Gran Guerra». En su libro de 1931, Spreading Germs of Hate (Difundiendo gérmenes de odio) , el escritor pronazi George Sylvester Viereck también insistió en que Charteris había sido el creador de la historia.

La explicación fue ofrecida por el propio general Charteris en 1926 [ sic ] , durante una cena en el National Arts Club de Nueva York. Posteriormente fue desmentida diplomáticamente, pero generalmente se acepta. ^{[ 19 ]}

Los supuestos comentarios de Charteris en 1925 proporcionaron posteriormente a Adolf Hitler munición retórica para presentar a los británicos como mentirosos que inventarían crímenes de guerra imaginarios. ^{[ 20 ]} La creencia generalizada de que la Kadaververwertungsanstalt había sido inventada como propaganda tuvo un efecto adverso durante la Segunda Guerra Mundial en los rumores que surgieron sobre el Holocausto . Uno de los primeros informes de septiembre de 1942, conocido como el "cable Sternbuch", afirmaba que los alemanes estaban "asesinando bestialmente a unos cien mil judíos" en Varsovia y que "de los cadáveres de los asesinados se producían jabón y fertilizantes artificiales". ^{[ 21 ]} Victor Cavendish-Bentinck , presidente del Comité Conjunto de Inteligencia británico, señaló que estos informes eran demasiado similares a "historias sobre el uso de cadáveres humanos durante la última guerra para la fabricación de grasa, lo cual era una mentira grotesca". ^{[ 21 ]} Asimismo, The Christian Century comentó que «El paralelismo entre esta historia y el relato de la atrocidad de la "fábrica de cadáveres" de la Primera Guerra Mundial es demasiado impactante como para pasarlo por alto». ^{[ 21 ]} El erudito alemán Joachim Neander señala que «No cabe duda de que el supuesto uso comercial de los cadáveres de los judíos asesinados socavó la credibilidad de las noticias procedentes de Polonia y retrasó las acciones que podrían haber salvado muchas vidas judías». ^{[ 21 ]}