Gerónimo Pratt

Elmer Gerard "Geronimo" Pratt (13 de septiembre de 1947 - 2 de junio de 2011), también conocido como Geronimo Ji-Jaga y Geronimo Ji-Jaga Pratt, fue un veterano militar condecorado y un miembro destacado del Partido Pantera Negra en Estados Unidos a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. Nacido en Luisiana , sirvió dos veces en Vietnam , donde recibió varias condecoraciones. Se mudó a Los Ángeles, donde estudió en la UCLA gracias a la Ley de Reajuste para Veteranos (GI Bill) y se unió al Partido Pantera Negra. Fue condenado injustamente por asesinato y encarcelado.

El FBI se centró en Pratt en una operación COINTELPRO a principios de la década de 1970, con el objetivo de "neutralizar a Pratt como funcionario efectivo del BPP". ^{[ 1 ]} Pratt fue juzgado y condenado en 1972 por el asesinato de Caroline Olsen en 1968; cumplió 27 años de prisión, ocho de ellos en régimen de aislamiento . Pratt fue liberado en 1997 cuando su condena fue anulada debido a que la fiscalía había ocultado pruebas exculpatorias que tendían a demostrar su inocencia. Esta decisión fue confirmada en apelación. ^{[ 2 ]}

Trabajó como activista de derechos humanos hasta el momento de su muerte. Pratt también fue el padrino del difunto rapero Tupac Shakur . ^{[ 2 ]} Murió de un ataque al corazón en Tanzania , el 3 de junio de 2011. ^{[ 3 ]}

Elmer Pratt nació en Morgan City, Luisiana, hijo de Jack Pratt y Eunice Petty. Su padre se dedicaba al negocio de la chatarra. Pratt fue un destacado mariscal de campo en la escuela secundaria Sumpter Williams.

Sirvió dos períodos de combate como soldado en la Guerra de Vietnam , alcanzando el rango de sargento. Fue muy condecorado, obteniendo dos Estrellas de Bronce , una Estrella de Plata y dos Corazones Púrpura . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Posteriormente se mudó a Los Ángeles .

Tras dejar el ejército, Pratt estudió ciencias políticas en la UCLA , ^{[ 4 ]} gracias a una beca otorgada por la Ley GI . Pratt se involucró en la política y fue reclutado por los Panteras Negras por Bunchy Carter y John Huggins . ^{[ 6 ]} Cuando Pratt se unió a los Panteras Negras , sus años en el ejército resultaron útiles. Ascendió hasta convertirse en Viceministro de Defensa de la organización local, después de que Bunchy Carter y John Huggins fueran asesinados por infiltrados de COINTELPRO en la Organización de Estados Unidos . Adoptó el nombre de " Geronimo ", en honor a un destacado jefe apache y líder de la resistencia contra la dominación estadounidense, y "Ji-Jaga", en honor a una tribu de África Central.

En 1971, su esposa Saundra fue asesinada cuando tenía ocho meses de embarazo y su cuerpo fue abandonado en una zanja. En aquel entonces, el asesinato se atribuyó a una escisión del Partido Pantera Negra entre los partidarios de Huey Newton y los de Eldridge Cleaver ; Pratt y su esposa pertenecían a la facción de Cleaver. Posteriormente, Pratt creyó que esta versión era una mentira del FBI y que el asesinato de Saundra no tenía relación con sus actividades en el Partido Pantera Negra. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En enero de 1970, la oficina del FBI en Los Ángeles solicitó permiso a la sede nacional para una operación de contrainteligencia "diseñada para cuestionar la legitimidad de la autoridad ejercida" por Pratt en los Panteras Negras locales. Otro memorando del FBI, fechado cinco meses después, señalaba que la Oficina estaba considerando constantemente medidas de contrainteligencia destinadas a neutralizar a Pratt "como un funcionario (de los Panteras Negras) eficaz". ^{[ 6 ]}

En 1968, Caroline Olsen, una maestra de primaria de 27 años, fue asesinada a tiros durante un robo en una cancha de tenis de Santa Mónica . El esposo de Olsen, Kenneth, quien también recibió un disparo pero sobrevivió, identificó a Pratt como el asesino en una rueda de reconocimiento. Julius Butler, informante de la policía e infiltrado en el Partido Pantera Negra, testificó que Pratt le había confesado el asesinato y había hablado con él sobre el mismo en varias ocasiones. En 1970, Pratt fue arrestado y acusado de asesinato y secuestro .

Su abogado, Johnnie Cochran , argumentó que debían retirarse los cargos. Afirmó que Pratt se encontraba a 350 millas de distancia la noche del asesinato. Pratt fue condenado en 1972. El periodista y autor Jack Olsen informó que agentes del FBI se habían infiltrado en las sesiones de la defensa y habían monitoreado las llamadas telefónicas de Cochran. ^{[ 9 ]}

Mientras Pratt estuvo encarcelado en la prisión estatal de Mule Creek , estudió derecho y preparó su defensa. El abogado Stuart Hanlon , quien lo había representado en su primer juicio, y William Paparian trabajaron en las apelaciones que resultaron en la anulación de la condena de Pratt. En una entrevista con Reuters, recordó haber estado en aislamiento en una celda cerca del líder de la secta Charles Manson , con solo grandes hormigas como compañía. ^{[ 10 ]}

La condena fue anulada el 10 de junio de 1997, debido a que la fiscalía había ocultado pruebas que podrían haber influido en el veredicto del jurado. Las escuchas telefónicas de la policía demostraron que estuvo presente en una reunión de los Panteras Negras en Oakland, a 640 kilómetros del lugar del asesinato en Los Ángeles, en el momento del crimen. ^{[ 11 ]} La fiscalía no había revelado hasta qué punto un testigo clave contra Pratt, Julius Butler , era informante del FBI y del Departamento de Policía de Los Ángeles . El estado apeló la decisión, pero un tribunal de apelaciones dictaminó en 1999 que este hecho era "favorable para el acusado, suprimido por una agencia de aplicación de la ley y relevante para la decisión del jurado de condenarlo"; confirmó la decisión de anular la condena, liberándolo. ^{[ 12 ]}

El 24 de julio de 1997, Pratt regresó a su ciudad natal de Morgan City, Luisiana , para ver a su anciana madre, Eunice. No la había visto en 23 años, desde que ella viajó en autobús para visitarlo en la prisión de Folsom . ^{[ 13 ]}

En 1998, Johnnie Cochran , amigo y abogado de Pratt desde hacía mucho tiempo , presentó una demanda civil federal contra el FBI y el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) , acusándolos de procesamiento malicioso y detención ilegal . ^{[ 14 ]} Con la ayuda de Brian T. Dunn, otro abogado del bufete Cochran , la demanda se resolvió por 4,5 millones de dólares. Un juez federal aprobó el acuerdo: la ciudad de Los Ángeles pagó 2,75 millones de dólares y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos pagó los 1,75 millones restantes. ^{[ 15 ]}

Pratt continuó trabajando hasta su muerte en favor de hombres y mujeres condenados injustamente. Participó en manifestaciones en apoyo de Mumia Abu-Jamal , a quien había conocido cuando ambos eran miembros activos de los Panteras Negras. En sus últimos años, se mudó a Tanzania, donde residía al momento de su muerte. ^{[ 4 ]}

• Olsen, Jack . El último hombre en pie: La tragedia y el triunfo de Gerónimo Pratt . Knopf Doubleday Publishing Group (2000) ISBN 0-385-49367-3

• Entrevista radiofónica de Geronimo Pratt en el programa Democracy Now! en el año 2000, junto a sus abogados Johnnie Cochran Jr. y Stuart Hanlon.
• El líder de los Panteras Negras, Geronimo Pratt, incriminado en un montaje, gana su apelación (wsws.org).