Gerrie Coetzee

Gerhardus Christian Coetzee OIB (8 de abril de 1955 - 12 de enero de 2023) fue un boxeador profesional sudafricano que compitió de 1974 a 1986, y en 1993 y 1997. ^[1] Fue el primer africano en la historia en pelear y ganar un campeonato mundial de peso pesado , habiendo tenido el título de la AMB de 1983 a 1984. Tuvo notables victorias por nocaut contra el campeón mundial de peso pesado de la AMB Michael Dokes y el campeón mundial indiscutible de peso pesado Leon Spinks , así como un empate con el futuro campeón mundial de peso pesado del CMB Pinklon Thomas y victorias sobre los principales contendientes Ron Stander , Scott LeDoux y James Tillis .

Uno de los apodos de Coetzee, "La mano biónica", surgió debido a los problemas persistentes con su mano derecha, que requirieron la inserción de varios elementos correctivos durante tres cirugías. Su apodo en afrikáans era " Seer Handjies ", o "Manitas doloridas", llamado así por su compatriota y gran boxeador sudafricano Kallie Knoetze .

Coetzee murió de cáncer de pulmón el 12 de enero de 2023, a la edad de 67 años. ^{[2] [3] [4]}

Coetzee comenzó a boxear profesionalmente la noche del 14 de septiembre de 1974, cuando venció al veterano de 19 peleas y compatriota sudafricano Christian Roos por decisión en cuatro asaltos. Coetzee siguió su éxito temprano con una serie de victorias en su tierra natal. Entre esas victorias estaba una sobre Roos en una revancha, que Coetzee ganó por nocaut en tres asaltos; también derrotó al sudafricano Mike Schutte , que había sido considerado casualmente como un potencial oponente de Muhammad Ali . Otras victorias notables de Coetzee incluyeron derrotar a los ex retadores al título mundial Ron Stander , Randy Stephens y Pierre Fourie ; una victoria por el campeonato sudafricano de peso pesado contra su rival amateur Kallie Knoetze (decisión unánime en 10), así como un nocaut en el primer asalto al ex campeón mundial de peso pesado Leon Spinks . Con excepción de la pelea contra Spinks, celebrada en Montecarlo , la mayoría de las peleas de Coetzee durante su carrera temprana se llevaron a cabo en su Sudáfrica natal.

En la pelea con Spinks, el ex campeón atacó a Coetzee y lo presionó, lanzando golpes desde muchos ángulos y tratando de aplastar al sudafricano. Coetzee se recompuso y, con un derechazo corto en la sien de Spinks, derribó al ex campeón mundial. Coetzee procedió a derribar a Spinks dos veces más para registrar un nocaut técnico en el primer asalto . La victoria mejoró la reputación de Coetzee como una verdadera amenaza al título en el panorama posterior a Ali de la división de peso pesado.

Coetzee, como contendiente número 2, se enfrentó a John Tate por el título de peso pesado de la WBA que había quedado vacante tras el retiro de Muhammad Ali . La pelea se celebró en Pretoria y, de hecho, este evento fue la primera vez que se permitió la entrada a personas de raza negra al recinto ( Loftus Versfeld ).

Coetzee fue el primer peso pesado nacido en África que compitió por un título mundial. El "Bombardero de Boksburg" peleó un combate tentativo y, después de defenderse al principio, se desvaneció a partir de la mitad del combate. Tate ganó por decisión en 15 asaltos. Coetzee revelaría más adelante en su carrera que en sus primeros años de lucha, tuvo problemas de confianza en sí mismo, particularmente a la hora de medirse con los boxeadores estadounidenses.

El propio Coetzee se manifestó abiertamente en contra del apartheid . Para contextualizar: el primer gran evento de boxeo en Sudáfrica que cambió la faz de los deportes en la Sudáfrica del apartheid fue la pelea entre Bob Foster y Pierre Fourie el 1 de diciembre de 1973. Esto sentó bases sólidas para el boxeo mixto frente a audiencias racialmente mixtas. Los combates mixtos entre sudafricanos se legalizaron en 1977, pero los últimos vestigios de la barrera de color desaparecieron solo dos años después, cuando se abolió el sistema de títulos para blancos, negros y supremos.

Las primeras peleas multirraciales por el título sudafricano se llevaron a cabo en el Rand Stadium de Johannesburgo el 27 de noviembre de 1976, cuando Coetzee derrotó al principal retador negro James Mathatho con un nocaut en el séptimo asalto en una pelea de peso pesado por el campeonato sudafricano. En la misma cartelera, Elijah 'Tap Tap' Makhatini venció al contendiente blanco Jan Kies para convertirse en el campeón indiscutible de peso mediano sudafricano. ^[5]

Tate duró poco tiempo como campeón mundial de la WBA, ya que fue noqueado de manera espectacular en el último asalto por Mike Weaver en su primera defensa del título. Mientras tanto, Coetzee había mantenido su estatus como un contendiente altamente calificado al bombardear a Mike Koraniki en el primer asalto para mantener vivas sus esperanzas de título.

El nuevo campeón, Weaver, viajó a Sudáfrica en 1980 para defender su título contra Coetzee, peleando frente a una multitud muy grande. Coetzee dominó las primeras partes y lastimó a Weaver varias veces. En el octavo asalto, Weaver estaba en serios problemas, pero Coetzee no pudo aprovecharlos.

Al perder la oportunidad de acabar con Weaver, Coetzee parecía decaer. Weaver estaba empezando a calcular los golpes de Coetzee para contraataques. En el 12º asalto, la pelea estaba casi igualada, con la ventaja del sudafricano habiéndose evaporado. Weaver había sobrevivido al ataque de Coetzee y la situación había cambiado. La resistencia de Coetzee le falló y había comenzado a lanzar menos golpes después del 9º asalto. Coetzee ahora se inclinaba y golpeaba más y recibía golpes con más frecuencia, entrando con la cabeza desprotegida en alto. Weaver estaba acelerando y sacando lo mejor de los intercambios a medida que avanzaba la pelea. Coetzee fue derribado por primera vez en su carrera y no pudo superar el conteo después de haber sido derribado por un fuerte contragolpe en el 13º asalto. Coetzee perdió la pelea por nocaut técnico.

Menos de 5 meses después de la derrota contra Weaver, Coetzee regresó al ring y venció al contendiente George Chaplin antes de enfrentarse a Renaldo Snipes . Coetzee derribó a Snipes dos veces al principio y pareció dominar la acción. Sin embargo, la pelea se puntuó por rounds y no por puntos, lo que significa que un round ganado ampliamente con derribos no tenía más valor que un round perdido por poco margen, y perdió una decisión de diez rounds que fue considerada una de las peores de la década. ^{[6] [ cita requerida ]}

Coetzee había tenido un récord de 5-1 en las 6 peleas desde la pelea con Weaver. Entre las victorias había una sobre el ex retador al título Scott Le Doux antes de una pelea con el prometedor futuro campeón del CMB Pinklon Thomas . Una vez más, Coetzee mantuvo la ventaja en la primera mitad de la pelea, pero Thomas se recuperó para mantener a Coetzee en un empate, aunque el resultado funcionó en contra de ambos peleadores. Después de su derrota ante Snipes y el empate con Thomas, Coetzee no era considerado un fuerte contendiente al título, pero aún así estaba en un alto puesto.

Quizás debido a su éxito contra Thomas en la primera mitad de su pelea, Coetzee recibió su tercer intento por el título mundial contra el campeón de la WBA Michael Dokes . Para entonces conocido como alguien que no pudo ganar "The Big One", el destino predicho de Coetzee en esta pelea era mostrar las habilidades de Dokes, promocionado por Don King, y su estatus como estrella en ascenso.

La pelea tuvo lugar el 23 de septiembre de 1983 en el Richfield Coliseum en Richfield, Ohio . Coetzee dominó a Dokes después de unos pocos rounds de pelea pareja. El sudafricano lideró con agresividad pero también usó contragolpes. El aplomo de Coetzee era evidente, y boxeó con más destreza de lo habitual empleando más ganchos de izquierda en lugar de simplemente balancear su potente mano derecha. Continuó evitando mucho en el camino de la defensa, absorbiendo cualquier cosa que Dokes pudiera conectar. En el quinto, anotó un derribo y los comentarios sobre la pelea giraron en torno a su aplomo y control... muy diferente a un hombre sin confianza. Después de tomar el control y dominar, Coetzee noqueó a Dokes en el décimo round para convertirse en el primer campeón mundial de peso pesado de Sudáfrica. También se convirtió en el primer campeón mundial de peso pesado caucásico en 23 años. La pelea fue la "Sorpresa del año" de la revista KO en 1983. ^[7]

Resultó que el golpe que noqueó a Dokes lastimó aún más a Coetzee: su mano derecha se fracturó y requirió cirugía cinco días después de la pelea, en la ciudad de Nueva York .

Se habló mucho de una pelea de unificación con el reconocido mejor boxeador de la división y ahora campeón de la Federación Internacional de Boxeo, Larry Holmes , en 1984, y se firmó un contrato para una pelea lucrativa. Holmes poseía solo uno de los tres títulos, pero era reconocido por la mayoría como el verdadero campeón. ^[8]

Los problemas financieros surgieron cuando el patrocinador de la pelea, JPD Sports de Dallas, Texas, no pudo reunir la bolsa original necesaria. El Caesar's Palace en Las Vegas habló de salvar la promoción, pero fracasó. La participación de Don King como promotor de Coetzee, así como la separación previa de Larry Holmes con King, también contribuyeron a que la pelea no se llevara a cabo. Holmes quería salvar la pelea que le habría hecho ganar a él y a Coetzee una suma significativa de dinero. Coetzee estaba personalmente dispuesto y ansioso por la pelea. Incluso indicó que estaba dispuesto a seguir adelante con la pelea aunque probablemente subiría al ring sin el título de la WBA. La WBA había declarado que para que la pelea se llevara a cabo con su bendición, requería que Holmes peleara como contendiente por el cinturón de Coetzee. O bien, la WBA requeriría que Coetzee perdiera su cinturón para calificar como retador de Holmes.

Holmes no veía ninguna razón para que la AMB presidiera una pelea entre los dos hombres. La AMB insistió en que Coetzee no podía enfrentarse a Holmes, a pesar de que Holmes había sido reconocido como el mejor peso pesado del mundo desde 1978. En cualquier caso, Coetzee volvió a lesionarse la mano durante el campo de entrenamiento, requiriendo otra cirugía, y la pelea fue cancelada.

A su regreso al ring, después de una prolongada ausencia, Coetzee fue emparejado con Greg Page (el verdadero contendiente #1 David Bey , se negó a ir a Sudáfrica como se describe en "Only in America: The Life and Crimes of Don King" de Jack Newfield , Bey se convirtió en el #1 al superar a Greg Page en 12 rounds). Page fue incluso más estigmatizado por no ganar grandes peleas que Coetzee. Era visto como sumamente talentoso y como muchos luchadores en la era inmediatamente posterior a Ali, su tamaño, velocidad y coordinación supuestamente presagiaban grandes expectativas de logro. Si bien Page podía lucir extremadamente impresionante, como contra James Tillis , por ejemplo, también era visto como perezoso y desmotivado. ^{[9] [10] [11] [12]}

En esta pelea, Page posó menos de lo normal y luchó más, ofreciendo una actuación enérgica. Coetzee parecía demasiado confiado y se lo puede ver hablando basura, golpeando menos y tratando de intimidar más verbalmente, como lo hizo en las peleas contra Tate y Weaver. Pero Page estaba en mucho mejor forma que cuando perdió contra Bey. Coetzee, por su parte, era peligroso y, aunque descuidado, estaba enviando sus propios golpes a casa. El fuerte mentón del retador anuló el poder de Coetzee hasta cierto punto. Los dos intercambiaron impulso. La falta de defensa de Coetzee fue más evidente de lo habitual y fue un blanco fácil para los contragolpes de Page y su mentón, que alguna vez fue confiable, pareció fallarle, siendo picado y lastimado a menudo. Su derecha no fue efectiva, pero estaba anotando con su mano izquierda. Fue derribado después de la campana del sexto asalto por una falta; y en el séptimo legítimamente. Page estaba aprovechándose de la imprudencia de Coetzee. A medida que avanzaba la pelea, Coetzee, el "golpeador", perdía los escaramuzas y resultaba herido. Fue noqueado en el octavo asalto, pero hubo controversia.

El grupo de Coetzee protestó porque no sólo el octavo asalto había durado demasiado, sino que además, mientras Coetzee estaba en la lona, ​​la campana había sonado y el árbitro debería haber detenido el conteo. En general, esto habría permitido que Coetzee continuara al menos un asalto más. El octavo asalto, el asalto en cuestión, en realidad duró casi un minuto más de lo debido. ^[13] A pesar de esto, la WBA reconoció el resultado tal como sucedió y confirmó a Page como ganador por nocaut en ocho asaltos. Coetzee y su grupo exigieron una revancha inmediata. En cambio, Page se enfrentó a Tony Tubbs, a quien había vencido varias veces en la categoría amateur.

Después de perder su título, Coetzee hizo intentos simbólicos de regresar. Venció al ex retador al título y en ese momento enemigo de nivel medio James "Quick" Tillis por decisión en diez. Después viajó a Inglaterra para pelear con el contendiente de gran pegada Frank Bruno . En el horizonte habría una oportunidad por el título de la WBA, ya ganado por Tim Witherspoon (que había derrotado a Tubbs, que había derrotado a Page). Coetzee fue noqueado en el primer asalto. Después de esa pelea, anunció su retiro, pero regresó dos veces durante la década de 1990, ganando por nocaut en tres contra Dave Fiddler y West Turner en 1993, y luego ganando contra Dan Komiscki en tres. Finalmente, en 1997, Coetzee perdió ante el ex campeón mundial de peso mediano y semipesado Iran Barkley por nocaut en diez, después de derribarlo en el segundo asalto, por el cinturón de peso superpesado de la WBB.

• Récord de boxeo de Gerrie Coetzee según BoxRec (se requiere registro)