Gerrotórax

Gerrothorax ("cofre de mimbre") es un género extinto de anfibio temnospóndilo delperíodo Triásico de Groenlandia , Alemania , Polonia , Suecia y posiblemente Tailandia . Se conoce a partir de una sola especie, G. pulcherrimus , aunque en el pasado se han descrito otras especies como G. pustuloglomeratus .

Gerrothorax medía aproximadamente 1 metro (3,3 pies) de largo y tenía un cuerpo notablemente aplanado. Probablemente se escondía bajo la arena o el lodo en los fondos de ríos y lagos , y en aguas salobres , ^{[ 1 ]} buscando presas con sus grandes ojos orientados hacia arriba. Gerrothorax tenía un cráneo de forma inusual con protuberancias angulares en los lados. Este se parecía vagamente al cráneo del anfibio anterior y no emparentado Diplocaulus , pero no estaba tan desarrollado. ^{[ 2 ]} 

Algunos fósiles de Gerrothorax conservaron hipobranquiales y ceratobranquiales ( arcos branquiales óseos ) cerca del cuello. Esto demuestra que Gerrothorax era pedomórfico , conservando sus branquias larvarias en la edad adulta. Cuando se describió originalmente en 1946, se consideró que estos huesos correspondían a branquias externas plumosas similares a las de las salamandras neoténicas actuales , como el pez lodo , el ajolote y el proteo . ^{[ 3 ] [ 2 ]}

Sin embargo, un artículo de 2011 encontró que era más probable que los plagiosáuridos como Gerrothorax tuvieran branquias internas, como las de los peces, en lugar de branquias externas como las de las salamandras. Los autores de ese estudio observaron que los plagiosáuridos y otros anfibios antiguos que conservaban branquias en la edad adulta tenían surcos en sus ceratobranquiales. Los ceratobranquiales surcados están presentes tanto en peces modernos como antiguos, pero son desconocidos en los anfibios modernos. Por lo tanto, eran indicativos de branquias internas. Esto también habría sido ventajoso para la supervivencia en animales grandes, ya que las branquias internas habrían estado protegidas por un gran pliegue de piel y habrían sido menos propensas a sufrir daños por el medio ambiente. ^{[ 4 ]}

Un estudio de 2008 mostró que Gerrothorax levantaba la cabeza en lugar de bajar la mandíbula al capturar presas, lo que se ha comparado con la forma en que se abre un asiento de inodoro . ^{[ 5 ]} En 2011, el cráneo de Gerrothorax fue escaneado mediante microtomografía , revelando que la caja craneana y las regiones palatocuadradas están altamente osificadas. ^{[ 6 ]} Un estudio de 2013 argumentó que Gerrothorax consumía presas mediante alimentación por succión . Gerrothorax tenía músculos fuertes capaces de elevar el cráneo y bajar la mandíbula rápidamente. El robusto aparato branquial interno habría expulsado agua a través de las branquias durante este movimiento, creando una intensa presión en la garganta que succionaría pequeñas presas. Los arcos branquiales también estaban cubiertos de pequeños dentículos , impidiendo que cualquier presa escapara una vez devorada. Aunque la alimentación por succión es común en peces y anfibios larvarios modernos, Gerrothorax se diferencia de estos animales por su falta de cinesis craneal , lo que significa que sus huesos craneales tenían articulaciones fusionadas y no podían flexionarse entre sí para crear más espacio negativo o para envolver a la presa. ^{[ 7 ]}

El registro fósil de Gerrothorax pulcherrimus abarca 35 millones de años, desde el Ladiniense del Triásico Medio hasta el Rhaetiense del Triásico Superior . A lo largo de este periodo, los ejemplares de la especie muestran pocas diferencias morfológicas , lo que convierte a G. pulcherrimus en un ejemplo extremo de estasis evolutiva . Es posible que G. pulcherrimus se haya mantenido sin cambios durante tanto tiempo debido a su capacidad para tolerar una amplia gama de condiciones ecológicas. Si bien siempre necesitó vivir en un hábitat acuático, G. pulcherrimus pudo haber sido capaz de vivir en diversos cuerpos de agua con una amplia gama de salinidad. ^{[ 8 ]}