Gerry Bertier

El 11 de diciembre de 1971, Bertier había estado en un banquete en honor a los jugadores del equipo de fútbol americano TC Williams Titans de 1971 por su temporada invicta. Después del banquete, Bertier tomó prestado el Chevrolet Camaro de su madre . Bertier perdió el control del Camaro y chocó. Fue trasladado al quirófano una vez estabilizado. ^{[ 5 ]} Aunque los médicos intentaron aliviar la presión sobre su columna vertebral para ayudarlo a recuperar algo de sensibilidad, no tuvieron éxito.

Bertier coordinó con colegios comunitarios de Alexandria para organizar una "Caminata por la Humanidad" y animó a estudiantes, adultos y ejecutivos de empresas a donar. Ocasionalmente, Bertier se reunía con otras personas que habían sobrevivido a lesiones similares, ayudándolas en su rehabilitación. Fuera de su ciudad natal, Bertier pronunció discursos por todo el país en defensa de los derechos de las personas con discapacidad. Abordó temas como la accesibilidad de los edificios para personas con discapacidad . Bertier trabajó para Abbey Medical vendiendo equipos médicos a personas con discapacidad, un puesto que le permitió asistir a eventos deportivos en silla de ruedas a nivel nacional.

Tras recuperarse de sus lesiones, Bertier volvió a ser un atleta de competición. Según su hermana, Becky Britt, «Durante su infancia, Gerry mencionaba su sueño de participar en los Juegos Olímpicos. Su objetivo a largo plazo era ganar una medalla de oro». ^{[ 1 ]} Decidió dedicarse al atletismo en silla de ruedas, a la liga de baloncesto en silla de ruedas y a los Juegos Paralímpicos de Estados Unidos , estableciendo récords estatales y nacionales. ^{[ 2 ]}

El 20 de marzo de 1981, Bertier resultó gravemente herido en un accidente automovilístico cuando regresaba a casa de un viaje de negocios. Conducía solo, su Oldsmobile de 1980 que circulaba hacia el sur colisionó con un automóvil que circulaba hacia el norte y que cruzó la línea central en la Ruta 20 en Charlottesville, Virginia. ^{[ 2 ]} Bertier falleció posteriormente a causa de sus heridas en el hospital de la Universidad de Virginia . Un hombre de Schuyler, Virginia , fue acusado de homicidio involuntario y de conducir bajo los efectos del alcohol en relación con el accidente. ^{[ 2 ]}

En 2000, Bertier fue interpretado en la película de Disney Remember the Titans por el actor Ryan Hurst . Si bien algunos elementos de la película tienen una base histórica, ciertos aspectos de la representación de Bertier no son del todo verídicos. El accidente que lo dejó paralizado ocurrió después del partido del Campeonato Estatal, la noche de un banquete para celebrar el éxito del equipo, en lugar de unos días antes del partido final. El nombre de la novia de Bertier, ^{[ 6 ]} y la relación entre Bertier y Campbell fueron tergiversados. ^{[ 7 ]} Sin embargo, la representación de Bertier en el campo en la película es casi completamente correcta. Como capitán defensivo del equipo, Bertier fue una fuerza dominante en el cuerpo de apoyadores y recibió honores All-American tras la temporada del campeonato. Aunque aclamado como un líder excepcional dentro y fuera del campo de fútbol americano, las funciones de Bertier nunca incluyeron expulsar a un compañero del equipo como se muestra en la película, ya que no existía ningún jugador como Ray en el equipo de la vida real. ^{[ 6 ]}

Después de quedar paralizado, Bertier se volvió muy activo ayudando a otros sobrevivientes de lesiones de la médula espinal. Bertier frecuentaba las salas de lesiones de la médula espinal de los hospitales locales para ayudarlos a aceptar su lesión y, finalmente, su rehabilitación. Después de que Bertier murió en 1981, su hermana, Becky Britt, decidió continuar su legado. En 2006, creó la "Fundación Bertier #42", para continuar la tradición de Bertier de ayudar a los sobrevivientes de lesiones de la médula espinal. ^{[ 3 ]} La fundación se dedica a recaudar fondos para la investigación de lesiones de la médula espinal y trabaja con la Universidad de Virginia Commonwealth para organizar torneos anuales de golf para recaudar fondos. Estos torneos atraen el apoyo de muchos residentes de Virginia, incluidos varios miembros del equipo campeón TC Williams de 1971. ^{[ 8 ]} El segundo torneo anual se celebró el 29 de septiembre de 2007, en el Cannon Ridge Golf Club de Fredericksburg, Virginia . ^{[ 9 ]} Los fondos recaudados fueron donados al Centro de Rehabilitación e Investigación de Lesiones de la Médula Espinal del Sistema de Salud de la Universidad de la Commonwealth de Virginia (VCUHS). El torneo de 2007 recaudó aproximadamente $20,000 para donaciones al VCUHS. ^{[ 10 ]}