Gertrude Bacon

Gertrude Bacon (19 April 1874 – 22 December 1949) was a British aeronautical pioneer. She achieved a considerable number of "firsts" for women in aeronautics, as well as making contributions in the areas of astronomy and botany. Bacon popularised aeronautics through her writing, and promoted both commercial and popular flying as fields for women.

Gertrude Bacon was born in 1874, one of the three children of Gertrude (née Myers) and John Mackenzie Bacon (19 June 1846 – 26 December 1904). In 1876, the family moved from Cambridge to Cold Ash near Newbury in Berkshire. In 1880 her mother's mental health became poor following the birth of another child.^[1] Her father was an astronomer, aeronaut, and scientist who was a private tutor for University of Cambridge. He educated his children at home^[2] although Bacon also was briefly educated at The Maynard School, in Exeter.^[3]

She became her father's scientific collaborator in both astronomy and aeronautics. She was an original member of the British Astronomical Association (BAA) attending the inaugural meeting in 1890, and a member of the British Association for the Advancement of Science.^[4]

She accompanied her father on BAA solar eclipse expeditions to observe total solar eclipses in Vadsø in Finnmark, Norway (9 August 1896), Buxar in India (22 January 1898), and Wadesboro, North Carolina (28 May 1900).^[4] Their first was unsuccessful, due to cloudy weather, but the second and third expeditions were successful. Bacon took photographs at all three events, including motion pictures at Buxar. Those from North Carolina were to measure if light diminished and returned at the same rate during an eclipse. In 1921 she was elected a fellow of the Royal Astronomical Society, following a proposal by the Astronomer Royal Frank Watson Dyson.^[1]

La aeronáutica fascinaba a Bacon. Fue la primera mujer en Inglaterra en realizar un ascenso en globo propiamente dicho, en 1898, acompañada por su padre. ^{[ 5 ]} Un vuelo en globo aún más arriesgado tuvo lugar el 15 de noviembre de 1899, cuando John Mackenzie Bacon y Gertrude Bacon ascendieron con Stanley Spencer para observar la lluvia de meteoros Leónidas desde encima de la capa de nubes. Diez horas después, aterrizaron cerca de Neath , en el sur de Gales, salvándose por poco de ser arrastrados por el Atlántico, aunque ella se rompió un brazo. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 1 ]}

En agosto de 1904, acompañó de nuevo a Stanley Spencer, esta vez en un dirigible diseñado por él mismo. De este modo, se convirtió en una de las primeras mujeres en volar en un dirigible . Se unió a la Sociedad Aeronáutica en 1905. ^{[ 1 ]}

También se le atribuye ser una de las primeras mujeres inglesas en volar en un avión . ^{[ 1 ]} Roger Sommer la llevó a volar en un biplano Farman el 29 de agosto de 1909, durante la Primera Reunión Internacional de Aviación en Reims, Francia. ^{[ 8 ]} También voló con Douglas Graham Gilmour en un monoplano 'Big Bat' en 1910. ^{[ 4 ]}

Bacon fue la primera pasajera en un hidroavión . ^{[ 4 ]} Acompañó al piloto Herbert Stanley Adams en vuelos en Windermere a mediados de 1912. Adams había realizado el primer vuelo completo exitoso desde el agua y de regreso sano y salvo, en Gran Bretaña, el 25 de noviembre de 1911. ^{[ 9 ]}

Bacon escribió varios libros sobre los inicios de la aviación. También impartió conferencias públicas, cuyas oportunidades se multiplicaron tras la muerte de su padre en 1904. Inicialmente, cumplió con sus compromisos, lo que le permitió forjarse una reputación que le aseguró futuros encargos. Estos se convirtieron en una importante fuente de ingresos. ^{[ 1 ]}

En 1901, Gertrude se unió a la Sociedad de Flores Silvestres , añadiendo la botánica a su lista de intereses y logros. Durante una visita a Escocia el 23 de julio de 1923, Gertrude Bacon y la botánica e ilustradora Lady Joanna Charlotte Davy (1865-1955) ^{[ 10 ]} realizaron el primer descubrimiento de Carex microglochin (junco de cerdas) en Gran Bretaña. ^{[ 11 ]}

Además de cultivar su interés por la aeronáutica, las plantas y la astronomía, Bacon viajó por Gran Bretaña y Europa. En su juventud, recorrió en bicicleta Berkshire y Bélgica. En 1900 visitó la mina de cobre y estaño de Dolcoath en Cornualles y vio las galerías subterráneas. También visitó el túnel recién excavado de lo que se convertiría en la línea subterránea Bakerloo en Londres en 1901. ^{[ 1 ]}

A principios del siglo XX, Bacon vivió con uno de sus hermanos en Greenwich , Londres, donde él era instructor de ingeniería en el Royal Naval College . Durante la Primera Guerra Mundial, fue voluntaria de la Cruz Roja , trabajando inicialmente en el servicio postal en Devonshire House, Londres, pero más tarde se hizo cargo de esta operación. También participó en la entrega de prisioneros de guerra en los Países Bajos en diciembre de 1915 y posteriormente fue condecorada con la Medalla de Guerra Británica . ^{[ 1 ]}

En 1929, Gertrude Bacon se casó con otro botánico y químico, Thomas Jackson Foggitt (2 de marzo de 1858 - 30 de octubre de 1934). Fue su segunda esposa. ^{[ 12 ]} Inicialmente vivieron en Thirsk , Yorkshire. Tras la muerte de su esposo en 1934, se mudó para reunirse con otro hermano, Frederick, quien era profesor de ingeniería en el University College de Swansea . Vivieron en el suburbio de Sketty , en Swansea . Después de su muerte, se mudó a Sway, Hampshire . Falleció el 22 de diciembre de 1949. ^{[ 1 ]}

Bacon escribió varios libros y artículos. Entre ellos se incluyen:

• Globos, dirigibles y máquinas voladoras (1905)
• El registro de un aeronauta, siendo la vida de John M. Bacon (1907). ^{[ 13 ]}
• Cómo vuelan los hombres (1911), Londres, Cassell, con 13 fotografías y 6 diagramas.
• Todo sobre volar (1915)
• Recuerdos de tierra y cielo (1928), Londres: Methuen & Co. Ltd, con 15 fotografías.

En 1900, escribió sobre su visita a la mina de cobre y estaño de Dolcoath en Cornualles en Good Words 41 páginas 341–8. ^{[ 1 ]}

Bacon también escribió un cuento corto titulado "La cabeza de la Gorgona", que apareció en el número de diciembre de 1899 de The Strand Magazine . ^{[ 14 ]}