Gertrude Caton Thompson

Gertrude Caton Thompson (1 de febrero de 1888 – 18 de abril de 1985) ^{[ 1 ]} fue una arqueóloga inglesa en una época en la que la participación de las mujeres en esta disciplina era poco común. Gran parte de su trabajo arqueológico se desarrolló en Egipto . Sin embargo, también participó en expediciones en Zimbabue, Malta y el sur de Arabia.

Entre sus contribuciones más destacadas al campo de la arqueología se incluyen la creación de una técnica para excavar yacimientos arqueológicos e información sobre las civilizaciones paleolíticas y predinásticas de Zimbabue y Egipto. Caton Thompson ocupó numerosos cargos oficiales en organizaciones como la Sociedad Prehistórica y el Real Instituto Antropológico. ^{[ 2 ]}

Gertrude Caton Thompson nació en 1888 en Londres, Inglaterra, hija de William Caton Thompson y Ethel Gertrude Page. ^{[ 3 ]} Asistió a escuelas privadas en París y Eastbourne , incluyendo la Links School, dirigida por la señorita Hawtrey. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Su interés por la arqueología comenzó en un viaje a Egipto con su madre en 1911, seguido de una serie de conferencias sobre la Antigua Grecia impartidas por Sarah Paterson en el Museo Británico. ^{[ 5 ]} Una herencia recibida en 1912 contribuyó a asegurar su independencia financiera y a financiar sus excavaciones posteriores. ^{[ 6 ]}

La primera experiencia de Caton Thompson en el campo fue en 1915, cuando trabajaba lavando botellas en una excavación en Francia. ^{[ 7 ]} Durante la Primera Guerra Mundial , trabajó para el Ministerio de Transporte Marítimo británico, como parte del cual asistió a la Conferencia de Paz de París en 1919.

En 1921, Caton Thompson comenzó sus estudios en el University College de Londres, donde fue alumna de Margaret Murray , Flinders Petrie y Dorothea Bate ^{[ 8 ]} y trabajó en las excavaciones de Petrie en el Alto Egipto, en Abydos y Oxirrinco, durante el invierno de 1921-1922. ^{[ 3 ]} Al año siguiente, comenzó a asistir a cursos en la Universidad de Cambridge , antes de unirse a nuevas excavaciones en Qau, Egipto, con Petrie y Guy Brunton en 1924. ^{[ 1 ]}

En 1921, Margaret Murray fue invitada por Themistocles Zammit a excavar en Borg en Nadur , un templo megalítico cerca de la bahía de San Jorge en Malta . ^{[ 9 ]} Este trabajo formó parte de su investigación más amplia en el sur de Malta, y Gertrude Caton-Thompson formó parte del equipo exclusivamente femenino que la acompañó. ^{[ 10 ]}

Entre las responsabilidades de Gertrude se encontraba la investigación de una cueva prehistórica cerca del templo de Għar Dalam , ^{[ 11 ]} buscando cráneos de neandertales como evidencia de un puente terrestre entre Malta y el continente africano. Si bien no encontró evidencia que respaldara esta teoría, la excavación arrojó otros artefactos notables, como cerámica de la Edad del Bronce que guardaba un estrecho paralelismo con los estilos sicilianos del mismo período.

Durante la década de 1920 trabajó como arqueóloga, principalmente en Egipto para la Escuela Británica de Arqueología de Egipto, aunque también realizó trabajo de campo en Malta. En Egipto participó en excavaciones en varios sitios, incluidos Abydos , ^{[ 12 ]} El-Badari , ^{[ 13 ]} y Qau el Kebir . ^{[ 14 ]} Caton Thompson se interesó especialmente en todos los aspectos del Egipto prehistórico y fue una de las primeras arqueólogas en estudiar el espectro completo desde el Paleolítico hasta el Egipto predinástico. ^{[ 6 ]} Caton Thompson no solo encontró una serie de artefactos arqueológicos de Egipto, sino que también organizó su exhibición en la Exposición Egipcia en Inglaterra. ^{[ 7 ]} Muchos de estos hallazgos se encuentran ahora en la colección permanente del Museo Británico , ^{[ 15 ]} con colecciones más pequeñas en el Museo Ashmolean de Oxford y el Museo y Galería de Arte de Birmingham . ^{[ 4 ]}

Mientras trabajaba en la región de Badari entre 1923 y 1924, exploró los restos de un asentamiento prehistórico en Hemamieh . El trabajo de Caton Thompson en el sitio se distinguió por su meticulosidad. Caton Thompson comenzó su trabajo organizando el sitio en intervalos de diez por treinta pies. ^{[ 7 ]} Excavó cuidadosamente en niveles arbitrarios de seis pulgadas y registró la posición exacta de cada artefacto. ^{[ 13 ]} Además de sus técnicas de excavación, Caton Thompson también fue la primera en utilizar estudios aéreos para localizar sitios arqueológicos. ^{[ 6 ]} Estos enfoques de excavación estaban, en muchos aspectos, una generación adelantados a su tiempo y "la distinguen de sus contemporáneos y de la mayoría de sus sucesores". ^{[ 16 ]}

En 1925, Caton Thompson y la geóloga Elinor Wight Gardner iniciaron el primer estudio arqueológico y geológico del norte de Fayum , ^{[ 17 ]} donde buscaron correlacionar los antiguos niveles de los lagos con la estratificación arqueológica. Caton Thompson encontró la civilización agrícola más antigua conocida hasta la fecha en la región de Fayum, Egipto, estimada en alrededor del 4000 a. C. Continuaron trabajando en Fayum durante los dos años siguientes para el Instituto Real de Antropología, donde descubrieron dos culturas neolíticas previamente desconocidas, principalmente basándose en la evidencia de sus excavaciones de Kom K y Kom W. ^{[ 18 ]}

Caton Thompson y Wight Gardner también trabajaron en yacimientos prehistóricos en el oasis de Kharga durante tres expediciones entre 1930 y 1933. Caton Thompson había realizado su primera visita allí en 1928 durante su expedición a las excavaciones de Zimbabue. Dado que la escarpa de Kharga contenía numerosos yacimientos paleolíticos, Caton Thompson pudo excavar muchos utensilios utilizados por esas civilizaciones mediante un minucioso análisis del suelo y observando la posición relativa de los objetos. Este enfoque revolucionó la forma en que se inspeccionaban y estudiaban los yacimientos arqueológicos. ^{[ 19 ]} Los sílex que trajo a Londres se conservan permanentemente en el Instituto de Arqueología de Londres .

Su publicación de «El oasis de Kharga en la prehistoria» fue la primera obra de la nueva editorial Athlone Press de la Universidad de Londres . Determinó que la escarpa de Kharga contenía agua sin precipitaciones, lo que contribuyó al abastecimiento de agua de una civilización neolítica. Esto dio lugar a una investigación más amplia sobre las civilizaciones paleolíticas del norte de África, que Caton Thompson publicó en 1952. ^{[ 20 ]}

En 1928, la Academia Británica invitó a Caton Thompson a investigar los orígenes de unas ruinas en el sureste de Zimbabue, cerca del lago Mutirikwe . El yacimiento contenía varios edificios distribuidos en tres conjuntos de estructuras. ^{[ 7 ]} Caton Thompson organizó una expedición exclusivamente femenina para las excavaciones de Zimbabue, la primera de su tipo.

Conocido desde el siglo XVI, el Gran Zimbabue había sido excavado previamente por James Theodore Bent y David Randall-MacIver , y existía un debate sobre si el sitio era obra de africanos (la opinión de MacIver) o de alguna otra civilización. ^{[ 21 ]} Caton Thompson utilizó cerámica, similar a la que usaban los aldeanos modernos, y estructuras como muros de terrazas para determinar quién construyó las estructuras del sitio. Trabajando con Kathleen Kenyon , las excavaciones de Caton Thompson la llevaron a la conclusión de que Zimbabue era producto de una "civilización nativa", publicando sus resultados en un libro titulado "La cultura de Zimbabue" en 1931. ^{[ 22 ]} Esta afirmación atrajo considerable atención de la prensa y fue recibida negativamente por muchos dentro de la comunidad arqueológica. Recibió cartas de odio de Victor Loret y Alfred Charles Auguste Foucher , cuyas opiniones sobre el Gran Zimbabue cuestionó. ^{[ 23 ]} Caton Thompson afirmó guardar las cartas hostiles de expertos locales en un archivo marcado como "demente". ^{[ 6 ]} Los arqueólogos modernos coinciden ahora en que la ciudad fue producto de una civilización africana de habla shona . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En 1932, contrató a Mary Leakey para ilustrar su libro El desierto de Fayum, lo que influyó enormemente en su posterior carrera en paleoantropología . ^{[ 26 ]} Hacia finales de 1937, Caton Thompson y Elinor Gardner , acompañadas por Freya Stark , iniciaron la primera excavación sistemática en Yemen en Hadhramaut (casualmente, también una región explorada por Theodore Bent). ^{[ 27 ]} Sin embargo, las relaciones entre Caton Thompson y Stark eran notoriamente tensas, y Stark ridiculizó a una arqueóloga anónima pero identificable en su libro Un invierno en Arabia en 1940. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Caton Thompson se retiró del trabajo de campo después de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 6 ]} Amiga desde hacía mucho tiempo de Dorothy Hoare , colega de Cambridge, Caton Thompson compró una casa y la compartió con Hoare. Después de que Hoare se casara con José "Toty" M. de Navarro, hijo de la actriz estadounidense Mary Anderson y también profesor de arqueología en Cambridge, los Navarro continuaron compartiendo la casa con Caton Thompson. Cuando ella y los Navarro se retiraron de la vida académica en 1956, Caton Thompson se mudó con ellos a su casa en Broadway, Worcestershire: Court Farm. ^{[ 30 ]} No obstante, continuó dedicándose a su interés por la historia africana, desempeñando un papel activo en el Tercer Congreso Panafricano de Prehistoria, celebrado en Livingstone en 1955. ^{[ 23 ]} También escribió la nueva introducción para la edición estadounidense del libro "The Zimbabwe Culture", publicada en 1971. ^{[ 23 ]} Caton Thompson publicó sus memorias como una autobiografía titulada "Mixed Memoirs" en 1983. Residió con ellos y su hijo, Michael, durante el resto de su vida. ^{[ 7 ]} Murió en 1985, a los 97 años, en Broadway, Worcestershire .

Caton Thompson recibió el premio Cuthbert Peek de la Real Sociedad Geográfica en 1932. ^{[ 3 ]} También fue la primera mujer en recibir las Medallas Rivers y Huxley del Real Instituto Antropológico en 1934 y 1946. ^{[ 7 ] [ 23 ]}

En 1938 se le ofreció el puesto de Profesora Disney de Arqueología en Cambridge, pero rechazó el cargo, que posteriormente aceptó Dorothy Garrod . ^{[ 31 ]} Sin embargo, fue investigadora asociada en Newnham College, Cambridge, en 1923 y fue declarada miembro honoraria de 1934 a 1945, recibiendo un doctorado honoris causa en Letras en 1954.

Fue la primera mujer presidenta de la Sociedad Prehistórica de 1940 a 1946. En 1944, fue elegida miembro de la Academia Británica, ^{[ 1 ]} a la que donó 20 000 guineas en 1968, ^{[ 23 ]} y vicepresidenta del Real Instituto Antropológico . ^{[ 6 ]} Recibió la Medalla Huxley del Real Instituto Antropológico en 1946 y la Medalla Burton de la Real Sociedad Asiática en 1954. ^{[ 3 ]}

En 1961 fue miembro fundadora de la Escuela Británica de Historia y Arqueología en África Oriental y fue nombrada miembro honoraria tras formar parte del consejo durante 10 años. También fue gobernadora del Bedford College for Women y de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

• Gertrude Caton Thompson (1888–1985), documentos de arqueóloga en la Facultad de Estudios Asiáticos y de Oriente Medio de la Universidad de Cambridge.
• "Gertrude Caton Thompson" Archivado el 19 de junio de 2012 en Wayback Machine , Mujeres Distinguidas 1997
• "Gertrude Caton Thompson: Chica de la alta sociedad, sufragista y arqueóloga científica" , TrowelBlazers 2013