Geyserland Express

El Geyserland Express era un tren de pasajeros de larga distancia operado por la división Tranz Scenic de Tranz Rail (anteriormente la división InterCity Rail de New Zealand Rail Limited) entre Auckland y Rotorua , en la Isla Norte de Nueva Zelanda . Utilizaba los automotores Silver Fern y operó desde el lunes 9 de diciembre de 1991 hasta el domingo 7 de octubre de 2001.

La línea ferroviaria de Rotorua contaba con una larga historia de trenes expresos entre Auckland y Rotorua desde su inauguración en 1894. Hasta 1959, el Rotorua Express , impulsado por locomotoras de vapor , fue uno de los trenes más importantes de Nueva Zelanda en su época dorada. Inicialmente, solo circulaba tres veces por semana durante el período de mayor afluencia en Navidad y Semana Santa, pero en 1902 ya operaba diariamente durante todo el año, y en diciembre de 1903 se introdujeron los vagones restaurante. Esta era una característica poco común en los trenes operados por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda , pero la escasez durante la Primera Guerra Mundial provocó su retirada. En la posguerra, el servicio se canceló brevemente en 1919, pero en 1925 experimentó un resurgimiento gracias a la disponibilidad de locomotoras más potentes de las clases A y ^B , y en 1930 se modernizó para convertirse en el Rotorua Limited, completando su trayecto en seis horas. En 1937 recuperó el nombre de Rotorua Express , y durante la Segunda Guerra Mundial , los servicios se redujeron a tres veces por semana debido a la escasez de carbón, y luego a dos veces por semana después de la guerra. El número de pasajeros cayó en picado, ya que los viajeros optaron por otros medios de transporte, pero el Rotorua Express sobrevivió para ser el último expreso provincial remolcado por vapor, operando por última vez el 6 de febrero de 1959. Fue reemplazado por un servicio de automotores de 88 plazas . La introducción de automotores en esta ruta supuso una mejora significativa en el servicio, operando seis días a la semana con un horario de cinco horas. Sin embargo, los automotores pronto mostraron signos de envejecimiento, y los problemas mecánicos comenzaron a afectarlos hacia el final de su servicio. El gobierno de la época consideró que un tren de reemplazo era demasiado caro y creyó que los autobuses de New Zealand Railways Road Services podrían proporcionar un servicio adecuado. El servicio de automotores operó por última vez el 11 de noviembre de 1968. Los únicos trenes de pasajeros que operaron en la línea Rotorua Branch durante los siguientes 23 años fueron excursiones fletadas.

La introducción del Overlander , remolcado por locomotora, en el Ferrocarril Principal de la Isla Norte en diciembre de 1991 significó que los automotores Silver Fern pudieran ser desplegados en nuevos servicios. Se inauguraron dos nuevos expresos provinciales para los Silver Fern: el Kaimai Express entre Tauranga y Auckland, y el Geyserland Express entre Auckland y Rotorua. El servicio, con dos salidas diarias, comenzó a operar el 9 de diciembre de 1991, poco más de 23 años después de la cancelación del último servicio regular de pasajeros a Rotorua. El servicio matutino, tren n.° 401, partió de Auckland a las 8:45  a. m. y llegó a Rotorua a las 12:45  p. m.; su viaje de regreso, tren n.° 402, salió de Rotorua a la 1:30  p. m. y llegó a Auckland a las 5:30  p. m. El servicio vespertino, tren n.° 403, partió de Auckland a las 12:45  p. m. y llegó a Rotorua a las 4:45  p. m.; su viaje de regreso, tren n.° El autobús 404 salió de Rotorua a las 17:30  y llegó a Auckland a las 21:30  .

Una situación desafortunada para el nuevo servicio fue la terminal de Rotorua, que ahora era la estación de carga de Koutu. La línea que conectaba con el Travel Centre en el centro de la ciudad había sido clausurada y desmantelada en 1990. El 9 de septiembre de 1995, se inauguró una nueva pero muy pequeña estación de pasajeros operada por Second Chance Train Trust en el lado norte del puente de Lake Road, a la entrada de la estación de carga de Koutu. La nueva estación de pasajeros en Koutu se concibió como una medida provisional hasta que la línea pudiera ser reubicada en una nueva estación de pasajeros propuesta en el centro de la ciudad, en la esquina de las calles Ranolf y Amohau, proyecto que estaba siendo impulsado por Second Chance Train Trust y el Consejo del Distrito de Rotorua. La nueva estación nunca se concretó, ya que el Consejo del Distrito de Rotorua no comprometió fondos a menos que Tranz Rail garantizara que el Geyserland Express continuaría operando, y Tranz Rail no ofreció la garantía necesaria.

En abril de 1995, debido a la escasa afluencia de pasajeros, los servicios vespertinos, que se realizaban dos veces al día, se redujeron a solo los viernes y domingos. El servicio diario se mantuvo el resto de los días. En noviembre de 1996, los servicios vespertinos, que se realizaban dos veces al día los viernes y domingos, se suspendieron por completo.

En el año 2000 se modificó el horario para posibilitar la introducción del servicio de cercanías Waikato Connection entre Hamilton y Auckland, lo que permitió un viaje hacia el sur de 4 horas y 13 minutos de duración y un viaje ligeramente más largo hacia el norte de 4 horas y 16 minutos de duración. Con el nuevo horario, el tren n.º 401 salía de Auckland a las 8:04  y llegaba a Rotorua a las 12:17  , y el tren n.º 402 salía de Rotorua a la 1:30 y llegaba a Auckland  a las 5:46 . 

Las paradas intermedias fueron en Middlemore , Papakura , Pukekohe , Huntly , Hamilton , Morrinsville , Matamata y Putāruru . ^{[ 1 ]}

• Historia de los trenes de pasajeros a Rotorua: se centra principalmente en los trenes de vapor.
• Horario de septiembre de 1999
• Artículo sobre la propuesta de Geyserland Express Trust