Cryptoprocta spelea

Cryptoprocta spelea , también conocida como fosa gigante , ^{[ 4 ]} es una especie extinta de carnívoro de Madagascar de la familia Eupleridae , que está más estrechamente relacionada con las mangostas e incluye a todos los carnívoros malgaches.

Fue descrita por primera vez en 1902 y posteriormente reconocida como una especie distinta en 1935, diferenciándose de su pariente más cercano, la fosa viviente ( Cryptoprocta ferox ). C. spelea era más grande que su pariente actual, pero por lo demás similar. No siempre se las ha reconocido como especies distintas. Se desconoce cuándo y cómo se extinguió C. spelea ; sin embargo, algunas evidencias anecdóticas, incluidos informes de fosas inusualmente grandes, sugieren que podría haber más de una especie sobreviviendo .

Se conoce la especie a partir de huesos subfósiles encontrados en diversas cuevas del norte, oeste, sur y centro de Madagascar. En algunos yacimientos, aparece junto con restos de C.  ferox , pero no hay evidencia de que ambas especies coexistieran en los mismos lugares al mismo tiempo. Especies vivas de carnívoros emparentados de tamaño similar en otras regiones pueden coexistir, lo que sugiere que C. spelea y C. ferox podrían haber hecho lo mismo. Debido a su mayor tamaño, es probable que C. spelea cazara animales demasiado grandes para su pariente más pequeño, incluidos los lémures gigantes , recientemente extintos .

En 1902, Guillaume Grandidier catalogó restos de carnívoros subfósiles de dos cuevas en Madagascar como una "variedad" más grande de la fosa viva ( Cryptoprocta ferox ), C. ferox var. spelea , sin una descripción detallada ni designación de holotipo. ^{[ 5 ]} En 1935, Gabriel Petit consideró que spelea representaba una especie distinta, pero no asignó ningún espécimen como holotipo. ^{[ 6 ]} Charles Lamberton revisó los restos subfósiles y vivos de Cryptoprocta en 1939, y asignó otros especímenes encontrados en diferentes localidades a C. spelea , coincidiendo con Petit en el reconocimiento de dos especies. ^{[ 3 ]} El nombre genérico Cryptoprocta se traduce como "ano oculto" en referencia al hecho de que el ano está oculto por sacos anales en C. ferox . ^{[ 7 ]} El nombre específico spelea significa "cueva" y se le dio debido a la ubicación de su descubrimiento. ^{[ 8 ]} Sin embargo, Lamberton aparentemente tenía como máximo tres esqueletos de la fosa viva, lo cual no es suficiente para abarcar el rango de variación de esa especie, y algunos autores posteriores no separaron a C.  spelea y C.  ferox como dos especies distintas. ^{[ 3 ]}

Steven Goodman y sus colegas, utilizando muestras más grandes, recopilaron otro conjunto de mediciones de Cryptoprocta que se publicó en un artículo de 2004. Encontraron que algunos Cryptoprocta subfósiles quedaban fuera del rango de variación de C.  ferox viviente , y los identificaron como representativos de C.  spelea . ^{[ 9 ]} Grandidier no había designado un espécimen tipo para la especie, y no se puede encontrar ningún material descrito por Grandidier que esté asociado con el nombre spelea en las colecciones del Museo Nacional de Historia Natural de Francia (MNHN). Para mantener C.  spelea como el nombre para la forma más grande de la fosa, Goodman y sus colegas propusieron que un espécimen bien conservado, MNHN CG 1977.755, fuera designado como el neotipo . ^{[ 9 ]}

Lamberton reconoció una tercera especie, Cryptoprocta antamba , basándose en una mandíbula con un espacio anormalmente amplio entre los procesos condíleos en la parte posterior. ^{[ 10 ]} También atribuyó a esta especie dos fémures y una tibia de tamaño intermedio entre C.  spelea y C.  ferox . ^{[ 11 ]} El nombre específico se refiere al "antamba", un animal supuestamente del sur de Madagascar descrito por Étienne de Flacourt en 1658 como un carnívoro grande, raro y parecido a un leopardo que come hombres y terneros y vive en zonas montañosas remotas; ^{[ 12 ] [ 13 ]} podría haber sido la fosa gigante. ^{[ 14 ]}

Goodman y sus colegas no pudieron localizar el material de Lamberton de Cryptoprocta antamba , pero sugirieron que se basaba en un C.  spelea anómalo . ^{[ 15 ]} Juntos, la fosa y C.  spelea forman el género Cryptoprocta dentro de la familia Eupleridae , que también incluye a los otros carnívoros malgaches : el falanouc , el fanaloka y el Galidiinae . Los estudios de secuencias de ADN sugieren que los Eupleridae forman un único grupo natural ( monofilético ) y están más estrechamente relacionados con las mangostas de Eurasia y África continental. ^{[ 16 ]}

Aunque se han descrito algunas diferencias morfológicas entre las dos especies de fosa, ^{[ 17 ]} estas pueden ser alométricas (relacionadas con el crecimiento), y en su relato de 1986 sobre las especies de mamíferos de fosa, Michael Köhncke y Klaus Leonhardt escribieron que las dos eran morfológicamente idénticas. ^{[ 18 ]} Sin embargo, los restos de C.  spelea son más grandes que cualquier C.  ferox vivo . ^{[ 9 ]}

Goodman y sus colegas descubrieron que las spelea eran de 1,07 a 1,32 veces más grandes que en los C.  ferox adultos , y las medidas postcraneales eran de 1,19 a 1,37 veces más grandes. ^{[ 9 ]} El único espécimen de C.  spelea en el que se pudo determinar la longitud condilobasal (una medida de la longitud total del cráneo) midió 153,4 mm (6,04 in) , en comparación con un rango de 114,5 a 133,3 mm (4,51 a 5,25 in) en los C. ferox adultos . La longitud del húmero (hueso del brazo) en doce C. spelea es de 122,7 a 146,8 mm (4,83 a 5,78 pulg) , con un promedio de 137,9 mm (5,43 pulg) , en comparación con 108,5 a 127,5 mm (4,27 a 5,02 pulg) , con un promedio de 116,1 mm (4,57 pulg) , en la fosa existente. ^{[ 19 ]} Las estimaciones de masa corporal para C. spelea varían de 17 kg (37 lb) ^{[ 20 ]} a 20 kg (44 lb) , ^{[ 21 ]} y se encontraba entre los carnívoros más grandes de la isla. ^{[ 22 ]} En comparación, los adultos de C. ferox varían de 5 kg (11 lb) a 10 kg (22 lb) . ^{[ 23 ]}                        

Se han encontrado restos subfósiles de la fosa gigante en yacimientos de cuevas del Holoceno desde el extremo norte de Madagascar a lo largo de la costa oeste hasta el extremo sur, y en las tierras altas centrales. ^{[ 3 ]} Algunos yacimientos han proporcionado tanto C.  spelea como restos más pequeños atribuibles a la especie viva, C.  ferox ; sin embargo, la falta de un conocimiento estratigráfico sólido y la ausencia de datación por radiocarbono disponible en huesos subfósiles de Cryptoprocta hacen que sea incierto si las dos especies vivieron en la misma región al mismo tiempo. ^{[ 24 ] [ 2 ]} La proporción de tamaño entre las dos especies está dentro del rango de proporciones observadas entre gatos y mangostas vivos de tamaño similar encontrados en las mismas áreas, lo que sugiere que las dos especies podrían haber podido coexistir. ^{[ 2 ]}

Con su gran tamaño y mandíbulas y dientes enormes, ^{[ 25 ]} C.  spelea era un depredador formidable, " similar a un puma " ^{[ 26 ]} , y además de presas más pequeñas, puede haber comido algunos de los grandes lémures subfósiles ahora extintos que habrían sido demasiado grandes para C.  ferox . ^{[ 27 ] [ 28 ]} No se ha encontrado evidencia subfósil que muestre de manera definitiva que los lémures fueran su presa; esta suposición se basa en la dieta de las especies más pequeñas y existentes de fosa. ^{[ 29 ]} Otras presas posibles incluyen tenrecs , eupleridos más pequeños e incluso hipopótamos jóvenes de Madagascar . ^{[ 30 ]}

Se desconoce la razón específica y el momento de la extinción de C.  spelea . Goodman et al. (2004) sugirieron que C.  spelea se extinguió antes de 1400, ^{[ 2 ]} mientras que la Lista Roja de la UICN la sitúa antes de 1658. ^{[ 1 ]}

Los habitantes locales de Madagascar suelen reconocer dos formas de fosa: una fosa mainty más grande (o " Cryptoprocta negra ") y una fosa mena más pequeña (o " Cryptoprocta rojiza "). ^{[ 31 ] [ 32 ]} También existen algunos registros anecdóticos de fosas vivas muy grandes, como el supuesto registro de una fosa de 2 m (6 pies 7 pulgadas) y 30 kg (66 libras) capturada en Morondava en 1954. Goodman y sus colegas sugirieron que una investigación más profunda podría demostrar que aún existen más de una especie de fosa viva. ^{[ 2 ]}     

C.  spelea es el único mamífero carnívoro extinto conocido de Madagascar; ^{[ 8 ]} los animales malgaches extintos recientemente (no carnívoros) también incluyen grandes lémures , ^{[ 9 ]} aves elefante e hipopótamos malgaches . ^{[ 33 ]} La extinción de C.  spelea puede haber cambiado la dinámica de depredación en Madagascar debido a que los vertebrados terrestres más grandes de Madagascar experimentaron la falta de presión de depredadores. ^{[ 2 ]}