Articulo de referencia

wētā gigante

Los wētā gigantes son varias especies de wētā del género Deinacrida de la familia Anostostomatidae . Los wētā gigantes son endémicos de Nueva Zelanda y todas las especies, excep...

Los wētā gigantes son varias especies de wētā del género Deinacrida de la familia Anostostomatidae . Los wētā gigantes son endémicos de Nueva Zelanda y todas las especies, excepto una, están protegidas por ley porque se consideran en riesgo de extinción. [ 1 ]

Hay once especies de wētā gigante, [ 2 ] la mayoría de las cuales son más grandes que otras wētā, a pesar de que estas últimas también son grandes para los estándares de los insectos. Las especies grandes pueden alcanzar hasta 7 cm (3 in) , sin incluir patas ni antenas , con una masa corporal que generalmente no supera los 35 g (1,2 oz) . [ 3 ] Una hembra grávida en cautiverio alcanzó una masa de aproximadamente 70 g (2,47 oz) , lo que la convierte en uno de los insectos más pesados ​​del mundo [ 4 ] [ 5 ] y más pesada que un gorrión . Sin embargo, esto es anormal, ya que este individuo no se apareó y retuvo una cantidad anormal de huevos . La especie más grande de wētā gigante es el wētā gigante de la Isla Little Barrier , también conocido como wētāpunga. [ 6 ]      

Los wētā gigantes tienden a ser menos sociables y más pasivos que otros wētā. Su nombre de género, Deinacrida , significa "saltamontes terrible", del griego δεινός ( deinos , que significa "terrible", "potente" o "temiblemente grande"). Se encuentran principalmente en las islas costeras de Nueva Zelanda, ya que casi han sido exterminados en las islas continentales por plagas de mamíferos introducidas .

Hábitat y distribución

La mayoría de las poblaciones de wētā gigante han estado en declive desde que los humanos comenzaron a modificar el entorno de Nueva Zelanda. Todas las especies de wētā gigante, excepto una, están protegidas por ley porque se consideran en riesgo de extinción. [ 1 ] Tres especies arborícolas de wētā gigante se encuentran en el norte de Nueva Zelanda y ahora están restringidas a hábitats libres de mamíferos. Esto se debe a que la disminución de la abundancia de la mayoría de las especies de wētā, particularmente del wētā gigante, puede atribuirse a la introducción de depredadores mamíferos, la destrucción del hábitat y la modificación del hábitat por mamíferos herbívoros introducidos . Se han establecido nuevas poblaciones de algunos wētā en lugares, particularmente en islas, donde estas amenazas se han eliminado o reducido severamente para disminuir el riesgo de extinción. [ 7 ] Deinacrida heteracantha y D. fallai se encuentran solo en islas cercanas a la costa que no tienen depredadores introducidos (Te Hauturu-o-Toi y Poor Knights Island). La especie estrechamente relacionada D. mahoenui está restringida a fragmentos de hábitat en la Isla Norte. [ 8 ]

Dos especies de wētā gigantes estrechamente relacionadas son menos arborícolas. Deinacrida rugosa se encuentra exclusivamente en reservas libres de mamíferos, y D. parva se halla cerca de Kaikōura, en la Isla Sur de Nueva Zelanda.

Muchas especies de wētā gigantes son especialistas alpinas. Cinco especies solo se encuentran en altitudes elevadas en la Isla Sur. El wētā de pedregal D. connectens vive a unos 1200 m (3900 pies) sobre el nivel del mar [ 9 ] y se congela por completo cuando las temperaturas descienden por debajo de -5 °C (23 °F) [ 10 ] . Aunque las especies alpinas tienden a ser más pequeñas en promedio que las otras especies terrestres [ 3 ] .    

Herbívora y dócil, la hembra adulta de wētā gigante de la isla Mana, en Nueva Zelanda ( Deinacrida rugosa ), es una especie rara y en peligro de extinción.

Lista de especies

Apareamiento y reproducción

Competencia de poliginia por revuelta

Se ha observado que el wētā gigante es un género mayoritariamente solitario, con poca agregación en individuos maduros. [ 11 ] La mayoría de las especies del género Deinacrida exhiben poliginia por competencia por desplazamiento, donde los wētā machos viajan para encontrar hembras maduras dentro de un área. Los machos de especies como el wētā alpino de pedregal ( Deinacrida connectens) buscan detectar tantas hembras como sea posible para aparearse, aumentando así su éxito reproductivo. [ 12 ] Una fuerte selección fenotípica para la capacidad de movimiento beneficia el éxito reproductivo de los machos, ya que los individuos que pueden cubrir mayores distancias tienen más probabilidades de acceder a una mayor cantidad de hembras. [ 13 ]

dimorfismo sexual

La investigación sugiere una correlación entre el tamaño corporal de la hembra del wētā gigante del estrecho de Cook ( Deinacrida rugosa) y la cantidad de esperma depositado por sus parejas masculinas. [ 14 ] Los wētā machos producen espermatóforos (pequeños paquetes que contienen esperma) que se transfieren a la hembra durante el proceso de cópula. Sin embargo, se ha establecido que los machos transfieren una mayor cantidad de espermatóforos a las hembras más ligeras, en comparación con sus contrapartes más pesadas, lo que sugiere una asignación intencional del esfuerzo reproductivo. [ 15 ] Debido a la competencia por la poliginia que prevalece en las poblaciones de wētā gigante, y a que las hembras más grandes participan en más comportamientos de apareamiento, hay una mayor competencia entre los machos que se aparean con hembras más grandes. Esto se debe a que las hembras de wētā más grandes presumiblemente se aparean con más frecuencia, lo que aumenta la competencia entre los machos individuales por la paternidad. [ 13 ] Anteriormente, se pensaba que los wētā machos destinarían más energía reproductiva a las hembras más grandes, ya que muchas hembras de invertebrados de mayor tamaño son más fértiles y pueden producir una mayor cantidad de crías a la vez. Sin embargo, este estudio indica que los machos podrían optar por suministrar más espermatóforos a las hembras más pequeñas como una forma de asegurar la paternidad y disminuir el riesgo de competencia espermática, lo cual también podría ser cierto para otras especies de wētā gigantes.

Cortejo y apareamiento

Los sistemas de apareamiento observados en especies de wētā gigantes como el wētā de Scree ( Deinacrida connectens) y el wētā gigante del estrecho de Cook (Deinacrida rugosa) probablemente llevaron al desarrollo del dimorfismo sexual , donde los machos desarrollan cuerpos más ligeros y delgados y patas más largas que les permiten cubrir distancias de manera más eficiente. [ 13 ] [ 16 ] De manera similar, los machos que tienen un tamaño corporal general mayor pueden tener una ventaja competitiva cuando participan en competencias por el acceso a las hembras con otros machos, a través de su capacidad para dominar a rivales más pequeños. [ 17 ]

A pesar de formar pareja durante la noche, el wētā gigante de la Pequeña Barrera ( Deinacrida heteracantha) puede ser encontrado posteriormente apareándose y participando en comportamientos precopulatorios y postcopulatorios durante el día, a pesar de ser nocturno. [ 18 ] De manera similar, se infiere que ocurre muy poco comportamiento de cortejo, sino que las parejas participan en copulación repetitiva para promover la maduración de los óvulos o espermatóforos. [ 19 ]

Además, existe información muy limitada sobre el cuidado parental de las especies de wētā gigantes, pero grupos de especies similares de weta terrestres (Hemiandrus) han demostrado que las hembras cuidan sus huevos y larvas, y los machos les proporcionan un espermatofilax para asegurar que tengan los nutrientes esenciales para producir crías sanas. [ 20 ] Es probable que ocurra un proceso similar en las especies de wētā gigantes, particularmente en las especies terrestres, incluidas D. connectens y D. rugosa.

Dieta

Aunque históricamente se ha representado al wētā gigante como el equivalente roedor de Nueva Zelanda , sus dietas y morfología son drásticamente diferentes. [ 21 ] Mientras que la mayoría de las especies de wētā son omnívoras , el wētā gigante más grande suele seguir una dieta herbívora . [ 8 ] Se ha observado que el wētā de pedregal ( Deinacrida connectens ) consume pequeños frutos carnosos y dispersa las semillas restantes, sin embargo, las tasas de dispersión de cada individuo de wētā de pedregal dependían en gran medida de su tamaño. [ 22 ] Esto también puede ser cierto para otras especies de wētā gigante, pero actualmente no hay literatura publicada que lo respalde.

Comunicación y comportamientos sociales

Estudios recientes han demostrado el uso de la comunicación vibracional entre los wētā gigantes del estrecho de Cook como una muestra de agonismo intrasexual . [ 23 ] Se ha observado que los individuos machos producen sonidos de baja frecuencia (~37  Hz) a través de un proceso llamado tremulación dorsoventral, que luego se propaga a través de diferentes materiales que se encuentran en sus entornos, incluyendo corteza y hojarasca . El sonido es producido por los machos moviendo sus cuerpos (específicamente la región abdominal) de arriba abajo y se utiliza para señalar competencia a otros machos en presencia de una hembra cercana. Se implica que estos sonidos no tienen un papel directo en el comportamiento de cortejo (macho-hembra), sino que son únicamente una forma de competencia intrasexual. Además, se encontró que los machos que inician el comportamiento de tremulación tienen mayor éxito de apareamiento, en lugar del individuo con la señal más notable. El comportamiento que involucra señales vibracionales como forma de comunicación se observa ampliamente en el orden Orthoptera . Aunque aún no se ha descrito, es probable que otros wētā gigantes también muestren estos comportamientos de comunicación vibracional. [ 24 ]

Amenazas

Las especies endémicas de Nueva Zelanda han evolucionado durante millones de años sin la presencia de depredadores mamíferos, a excepción de las dos especies nativas de murciélagos: el murciélago de cola larga (Chalinolobus tuberculatus) y el murciélago de cola corta menor (Mystacina tuberculata) , que se alimentan principalmente de polen, néctar e invertebrados. [ 25 ] Esto ha significado que muchas especies nativas han perdido su capacidad de evitar la depredación volando con el tiempo por falta de necesidad. Esto es particularmente prominente en muchas aves como el kiwi e insectos como el wētā. [ 26 ] Desde que los humanos comenzaron a habitar Nueva Zelanda alrededor del año 1280 d. C., ha habido una introducción constante de especies de mamíferos y aves, muchas de las cuales son depredadores de la fauna nativa . [ 27 ] Además de las especies introducidas, los cambios en el clima y los rangos de hábitat han impactado fuertemente las poblaciones de wētā gigante.

Historia de la conservación del wētā gigante y direcciones futuras

wētā gigante de Mahoenui

En 1962, la especie de wētā gigante de Mahoenui, supuestamente extinta, fue encontrada en una pequeña población en la zona central de la Isla Norte de Nueva Zelanda. [ 8 ] La población se encontró prosperando en un parche de aulaga ( Ulex europaeus ), una especie de planta introducida ampliamente reconocida como maleza invasora . Sin embargo, debido a su naturaleza espinosa, los depredadores del wētā gigante de Mahoenui se vieron disuadidos, lo que permitió que la población creciera. De manera similar, la aulaga proporcionó un hábitat y una fuente de alimento para el wētā gigante. [ 35 ] Junto al wētā gigante que rodeaba la aulaga se encontraron cabras salvajes ( Capra hircus ) que se alimentaban de las plantas de aulaga, lo que condujo a su regeneración a través de la digestión y excreción de la materia vegetal. [ 36 ] [ 37 ] Esta relación mutualista entre las cabras, el tojo y el wētā gigante de Mahoenui ha llevado al Departamento de Conservación de Nueva Zelanda a convertir la zona en la Reserva Científica del Wētā Gigante de Mahoenui, donde las tres especies están protegidas. [ 38 ]

Gigante de la Isla Pequeña Barrera wētā (wētāpunga)

Situada al norte de la ciudad de Auckland, Te Hauturu-o-Toi, también conocida como Isla Little Barrier, alberga a la especie más grande de weta gigante, el wētāpunga ( Deinacrida heteracantha). Al ser la reserva natural más antigua de Nueva Zelanda, protegida desde 1895, la isla se ha mantenido libre de roedores introducidos. [ 39 ] Esto ha permitido que se formen grandes poblaciones de wētāpunga sin perturbaciones. Debido a que las plagas introducidas afectan a otras especies endémicas en otras islas, se ha llevado a cabo la translocación del wētāpunga a la isla Tiritiri Matangi y a la isla Motuora en la región de Auckland. Como resultado, los individuos translocados criados en cautividad actuarían como amortiguador en caso de que el wētāpunga se viera amenazado (debido a la infiltración de especies introducidas), al tiempo que ayudarían a mantener los ecosistemas nativos que incluyen otros insectos en estos sitios. [ 40 ]

Direcciones futuras para la conservación del wētā gigante

El futuro de la conservación de las especies endémicas en Nueva Zelanda, en particular las especies de wētā gigante, depende del control de depredadores y de la minimización de la pérdida de hábitat. [ 18 ] El mantenimiento y el control estricto de islas preexistentes libres de depredadores, como Little Barrier Island y Tiritiri Matangi, permitirán que las poblaciones de wētā gigante crezcan, lo que eventualmente permitirá su traslado de regreso al continente para su repoblación una vez que se hayan minimizado las plagas/depredadores mamíferos. [ 7 ] Además, mitigar la urbanización en áreas que habitan los wētā gigantes, proporcionar información al público sobre los wētā y una mayor cría en cautividad y gestión genética pueden ayudar a prevenir una mayor amenaza. [ 41 ]

Referencias

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