Playa Gibney

En 1950, Robert Gibney y su esposa, Nancy Flagg Gibney, antiguos residentes de la ciudad de Nueva York , compraron la propiedad. Robert era escritor, artista y amigo de Thomas Merton ; Nancy era editora de artículos para la revista Vogue . Antes de la compra, Gibney Beach se conocía como Hawksnest Beach. La parcela original de 40 acres (160 000 m² ⁾ que compraron los Gibney se ha dividido y vendido de diversas maneras a lo largo de los años. Parte de la zona de playa ahora forma parte del Parque Nacional de las Islas Vírgenes . Un pequeño terreno, en el extremo noreste de la playa, se vendió en 1957 a J. Robert Oppenheimer , científico atómico y miembro del Proyecto Manhattan . La casa fue posteriormente restaurada por el gobierno y convertida en centro comunitario. ^{[ 1 ]} 

La venta de la propiedad de los Gibney a los Oppenheimer generó una importante controversia entre las familias y la comunidad local.

Para evitar el desarrollo urbanístico excesivo, los Gibneys impusieron una serie de restricciones en la escritura de su terreno. La escritura limitaba la propiedad a una vivienda unifamiliar. Para preservar el entorno natural, los Gibneys debían aprobar la construcción de cualquier edificación. También impusieron restricciones que prohibían el alquiler de la propiedad. Además, tenían derecho a recomprarla si los Oppenheimer decidían venderla. Este derecho de tanteo era la parte más importante de la escritura para los Gibneys. Al principio, la escritura de los Gibneys no parecía restringir a los Oppenheimer, pero estos comenzaron a alquilar su casa de vacaciones poco después de su construcción, a través de la agencia inmobiliaria local. Los Gibneys desaprobaron la situación, y los Oppenheimer argumentaron que los inquilinos eran "solo amigos suyos". Cuando Robert Oppenheimer falleció, Kitty comenzó la construcción de un cobertizo para herramientas en la línea divisoria entre las propiedades de los Gibneys y los Oppenheimer, que, según los Gibneys, estaba demasiado cerca de la playa. Esa Navidad, ambos edificios que los Oppenheimer habían construido fueron alquilados nuevamente a amigos. Se sucedieron varias demandas y el Departamento de Policía de las Islas Vírgenes tuvo que intervenir en varias ocasiones. ^{[ 6 ]}

Tras la muerte de Kitty, la propiedad de los Oppenheimer pasó a manos de su hija Toni. Toni se suicidó posteriormente y legó la propiedad a "la gente de St. John para un parque público y recreativo". Los Gibney rechazaron la idea de un parque público y le expresaron a Robert Meyner, albacea de la herencia de Toni, su derecho de tanteo. En sus respuestas, Meyner declaró que dicho derecho se aplicaba únicamente a una venta, no a una donación. Los Gibney se defendieron, advirtiendo a Meyner que formalizarían una nueva escritura que estipulara que solo se podría construir una vivienda unifamiliar. Meyner respondió que no habría necesidad de futuras construcciones. ^{[ 6 ]}

Incluso con el deterioro del edificio y la propiedad tras la muerte de Toni, los Gibney persistieron en su lucha. Querían recuperar el control de la propiedad, pero se enfrentaron a numerosos retrasos. Cuando Robert Gibney murió en 1973, Nancy siguió luchando. Murió en 1980 con el conflicto sin resolver. La playa del Parque Nacional se hizo cargo de la propiedad en Hawksnest Beach y se añadieron un aparcamiento, vestuarios, baños, parrillas, mesas, bancos y pabellones cubiertos. La afluencia de visitantes a la playa aumentó. El terreno pasó a conocerse como Hawksnest Beach y la sección más pequeña como Gibney Beach. El gobierno de las Islas Vírgenes se hizo cargo de la propiedad de los Oppenheimer. Renovaron la casa e hicieron mejoras en el terreno; ahora es un centro comunitario. Se colocó una gran verja de hierro en la entrada de la propiedad de los Gibney en North Shore Road para impedir el acceso de vehículos. Dos caminos de entrada sirven como accesos a la propiedad privada de los Gibney. ^{[ 6 ]}

Hoy, gran parte de Gibney Beach está bajo la administración del Parque Nacional de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Los 2 acres (8100 m² ⁾ de terreno frente al mar fueron la primera adquisición importante del Parque Nacional de las Islas Vírgenes desde el 4 de enero de 1979, cuando adquirió la finca Annaberg . El 15 de agosto de 1997, los hijos de Robert y Nancy Gibney cedieron su parte de la propiedad frente a la playa a The Trust of Public Land, una organización que trabaja en asociación con The Friends of the Virgin Islands National Park. Friends es una organización sin fines de lucro dedicada a proteger y preservar los recursos naturales y culturales de los Parques Nacionales de las Islas Vírgenes. Como socio oficial del sector privado del Parque, Friends es una organización de miembros que recauda fondos de individuos, corporaciones y fundaciones para complementar el presupuesto del Parque. ^{[ 7 ]} En ese momento, los 5 acres restantes (20 000 m² ^{) de la tierra de los Gibney estaban valorados en más} de 3,5 millones de dólares. A los Gibney no les preocupaba el dinero; Acordaron vender el terreno al fideicomiso por un precio inferior al del mercado. Quedó claro que, sin un compromiso creativo, no habría recursos suficientes para compensar a Ed y Eleanor Gibney. En consecuencia, Ed accedió a subdividir su propiedad para incluir toda su zona frente al mar, aunque con una superficie algo menor a la total. Eleanor aceptó conservar el derecho a permanecer en su propiedad durante 30 años a cambio del precio reducido. ^{[ 7 ]}  

Dentro de los bosques frente a la costa de Gibney Beach, también hay una abundante vida vegetal. Gibney Beach se encuentra en la costa este de la isla y se caracteriza por una vegetación de bosque seco . Cactus como el cactus de alambre de púas ( Acanthocereus tetragonus ), la chumbera ( Opuntia spp.), el cactus de órgano ( Pilosocereus armatus , sin. P.  royenii var. amatus ) y el cactus gorro turco ( Melocactus intortus ) son prominentes en la zona. Estos cactus crecen junto a arbustos, como el maran ( Croton flavens var. rigidula ), y arbustos espinosos como la casha ( Acacia tortuosa ) y la catch-and-keep ( Acacia retusa ). La naturaleza espinosa de estos bosques dificulta la navegación. También se pueden encontrar bosques de manglares frente a Gibney Beach. Los manglares modifican la línea costera, cambiando la salinidad, la inundación de las mareas y la oxigenación del suelo. Los manglares rojos ( Rhizophora mangle ) son los más comunes y crecen en el océano. Tienen raíces aéreas especializadas que protegen las costas y sirven como criaderos para muchos animales marinos. Otras especies de manglares que se pueden encontrar en la costa son el mangle negro ( Avicennia germinans ), el mangle blanco ( Laguncularia racemosa ) y el mangle botón ( Conocarpus erectus ). ^{[ 9 ]} Otros árboles más exóticos se pueden encontrar en las zonas residenciales de Gibney Beach. Los jardines suelen incluir orquídeas , heliconias , árboles de ylang-ylang y árboles frutales como cocoteros , carambolas , plátanos y mangos . ^{[ 10 ]}

La costa de Gibney Beach también está repleta de vida silvestre. La arena que la compone proviene principalmente de dos fuentes: algas marinas y arrecifes de coral vivos. Ocasionalmente, las tortugas marinas visitan la playa para desovar. Los correlimos y otras aves costeras suelen estar en la playa, buscando pequeños cangrejos y moluscos que viven bajo la arena. ^{[ 9 ]}

La playa de Gibney no es un gran atractivo para los buceadores porque gran parte de la vida marina de la zona sufrió daños significativos durante las fuertes lluvias que se produjeron durante las excavaciones para el Centro de Salud Comunitario Myrah Keating Smith . La tierra fue arrastrada a la bahía, lo que provocó turbidez y dañó gran parte de los corales. Los arrecifes de coral se están recuperando lentamente, atrayendo consigo más vida marina. ^{[ 1 ]}

Los arrecifes de Gibney Beach incluyen coral cerebro , coral cuerno de alce , coral cuerno de ciervo , coral columna , coral roca y coral fuego . Estos son coloridos y albergan una variedad de peces y otras criaturas acuáticas. Sobre estos grandes cuerpos de coral se encuentran abanicos de mar, látigos de mar y plumas de mar. ^{[ 9 ]}

Entre los peces comunes de Gibney Beach se incluyen el pez cabra , el ronco , el pez cirujano , el pez loro , el pez ángel , el pez ardilla , el pez cofre , el pez trompeta , el pargo de cola amarilla , el jurel azul , el mero , el pez mariposa , el pez damisela , el pez ardilla , el pez erizo , los lábridos, los pulpos y las anguilas . Los arrecifes también albergan una serie de invertebrados, como esponjas , estrellas de mar, erizos de mar , gusanos marinos , cangrejos , langostas y anémonas de mar . ^{[ 1 ] [ 9 ]}

Dos villas en la playa están disponibles para alquilar por visitantes y turistas: Gibney Garden Cottage y Gibney Beach Cottage, ambas directamente en la playa. Las villas se pueden alquilar por separado o juntas. Los jardines botánicos que rodean las villas están repletos de orquídeas , heliconias , árboles de ylang-ylang y árboles frutales con plantas y frutos exóticos, incluyendo cocos y carambolas . ^{[ 10 ]}

La playa de Gibney tiene estacionamiento limitado y no hay hoteles ni condominios para alquilar en la zona. Algunas casas a poca distancia a pie de la playa de Gibney son populares entre los visitantes y turistas. Los turistas también pueden disfrutar de un recorrido panorámico y sencillo por carreteras pavimentadas hasta las tiendas y restaurantes de la cercana Bahía de Cruz. ^{[ 11 ]}

Aunque no es la zona de snorkel preferida en St. John, la actividad más popular en Gibney Beach es el snorkel . Esto se debe a la accesibilidad del agua y a que las condiciones son adecuadas tanto para principiantes como para buceadores avanzados. ^{[ 12 ]} El snorkel aquí también es popular por la gran variedad de corales y peces que se pueden observar en el arrecife de coral de la zona. Además de la flora y fauna, hay un velero hundido que se puede explorar mientras se practica snorkel. La mejor época para practicar snorkel aquí es durante el verano. ^{[ 1 ]}

El Centro Comunitario de Gibney Beach fue en su día la residencia de la familia Oppenheimer. Ahora, esta parte de la playa es pública y ofrece el mejor acceso al arrecife. Aquí, la arena blanca es suave y el agua poco profunda, ideal para principiantes. Para practicar esnórquel con más experiencia, se puede continuar hacia el norte por la costa este hasta Perkins Cay y Denis Bay. Las aguas más profundas tienen entre seis y diez pies de profundidad. ^{[ 1 ] [ 12 ]}

Gran parte de la colorida vida del arrecife se encuentra muy cerca de la costa. Es posible observar secciones de coral de roca, de fuego, cerebro y cuerno de alce. Es común avistar cardúmenes de peces, tanto pequeños como medianos. Entre los peces cercanos a la costa, visibles al practicar esnórquel, se incluyen: peces loro , peces ardilla , peces cofre , peces trompeta , peces cabra , roncadores y peces cirujano. También hay peces depredadores como el pargo coliamarillo y el jurel azul . ^{[ 1 ]}

En ocasiones, grupos locales de reggae y calipso actúan en Gibney Beach, en el Centro Comunitario. ^{[ 1 ]}