Presa Gibson

La presa Gibson es una presa de arco de hormigón situada en el río Sun , un afluente del río Missouri , a unos 97 km al oeste de Great Falls, Montana, en los Estados Unidos . Ubicada en el extremo oriental de las Montañas Rocosas , la presa fue construida por la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos (USBR) entre 1926 y 1929 como parte del Proyecto del Río Sun para desarrollar aproximadamente 38 000 hectáreas de tierras de regadío en el valle del río Sun.  

La presa es una estructura de gravedad de arco de 199 pies (61 m) de altura y 960 pies (290 m) de longitud, con un espesor de base de 115 pies (35 m) que se estrecha a 15 pies (4,6 m) en la cresta. En total, la presa contiene aproximadamente ¹⁶⁷ 500 yd³ (128 100 m³ ⁾ de hormigón. ^{[ 1 ]} El agua embalsada forma el embalse Gibson , que puede almacenar hasta 96 477 acres⋅ft (119 003 000 ^m³ ) a niveles de agua completos de 4724 pies (1440 m) . ^{[ 2 ]} Cuando está lleno, el embalse cubre 1296 acres (524 ha) , con una línea de costa de aproximadamente 15 millas (24 km) y una profundidad máxima de 195 pies (59 m) . ^{[ 2 ] [ 4 ]} Las descargas de agua están controladas por dos conjuntos de salidas: tres válvulas de descarga en la base de la presa tienen una capacidad combinada de 3050 pies cúbicos /s (86 m³ ^/ s) , mientras que un aliviadero de túnel con compuertas , controlado por seis compuertas radiales de 34 pies × 12 pies (10,4 m × 3,7 m) , puede dejar pasar un máximo de 30 000 pies cúbicos /s (850 ^m³ / s) . ^{[ 2 ]}                               

La función principal de la presa Gibson es captar el agua del deshielo primaveral y liberarla durante el verano para el riego de aproximadamente 81 000 acres (33 000 ha) de tierra en la orilla norte del río Sun y 10 150 acres (4110 ha) al sur del río. El agua liberada de Gibson viaja río abajo durante aproximadamente 3 millas (4,8 km) antes de ser interceptada por la presa de derivación del río Sun, que desvía el agua hacia el canal de suministro de Pishkun, el cual envía agua al embalse de Pishkun, ubicado fuera del cauce . El sistema de canales de la pendiente del río Sun toma agua del embalse de Pishkun para abastecer las tierras de regadío en la orilla norte del río. Las obras de captación del canal Fort Shaw, que abastece las tierras al sur del río, se encuentran más abajo y toman agua directamente del río. Las tierras al norte del río comprenden el distrito de riego de Greenfields, mientras que la orilla sur está gestionada por el distrito de riego de Fort Shaw. ^{[ 4 ] [ 5 ]}    

El 26 de septiembre de 1906, el Departamento del Interior autorizó el Proyecto Sun River de la USBR, presionado por los residentes locales, en particular los de Great Falls, que deseaban el riego de las tierras al este de las Montañas Rocosas a lo largo de los ríos Sun y Teton . Las propuestas iniciales incluían el desvío de arroyos del oeste de la Divisoria Continental para aumentar el suministro de agua de la región árida, pero finalmente el proyecto se redujo para comprender dos presas de almacenamiento en el río Sun y un afluente, Willow Creek; dos embalses fuera del cauce principal y una presa de derivación; y siete canales principales. ^{[ 6 ]}

Ya en 1889, el sitio de la presa Gibson, ubicado en un estrecho paso de montaña a pocos kilómetros de la desembocadura del cañón del río Sun, había sido identificado por el topógrafo estadounidense Herbert Wilson como un lugar excelente para desarrollar el almacenamiento de agua en el río Sun. Estudios más detallados realizados en 1911 por el USBR (entonces Servicio de Recuperación de los Estados Unidos) confirmaron la idea de Wilson, y los primeros planos para una presa se elaboraron alrededor de 1920. ^{[ 6 ]} Sin embargo, no fue hasta septiembre de 1926 cuando se le otorgó a Utah Construction Company el contrato principal de construcción por 1,5 millones de dólares. La presa fue una de las primeras en construirse utilizando el método de carga de prueba, que se basa principalmente en cálculos matemáticos para determinar la presión del agua sobre la estructura y, por lo tanto , el diseño final de la presa. Este método permitió al USBR ahorrar aproximadamente ⁴¹ 000 yd³ (31 000 m³ ⁾ de hormigón, reduciendo significativamente los costos, ya que de otro modo se habría tenido que incorporar un considerable margen de seguridad a la presa. ^{[ 7 ]}  

La construcción propiamente dicha comenzó en diciembre de 1926, con Albert E. Paddock como superintendente del proyecto y Ralph Lowry como ingeniero de construcción. Tras las excavaciones preliminares y la limpieza del terreno, se instaló un canal de madera para desviar el río antes de comenzar el vertido de hormigón en los cimientos. Una vez terminados los cimientos, se cerró el canal y se permitió que el agua pasara a través de orificios de salida en la base de la presa. El hormigón para la presa se mezcló en un lugar situado aproximadamente a 460 m (1500 pies ) aguas abajo y se transportó al lugar de construcción mediante un ferrocarril ligero. A continuación, el hormigón se vertió mediante cubos transportados por un sistema de teleférico, sostenido por dos torres de 85 m (280 pies) de altura. ^{[ 6 ]}    

Se instalaron dos compuertas en el lado sur de la presa y se construyeron 45 km (28 millas) de líneas de transmisión que conectaban la presa con Augusta, Montana, en preparación para la futura generación hidroeléctrica. Sin embargo, tras determinar que el futuro embalse no tendría la capacidad suficiente para mantener la producción de energía, la USBR selló las compuertas y las líneas eléctricas quedaron en desuso. ^{[ 6 ]} La presa se completó y se almacenó la primera agua en diciembre de 1929, después de tres años de construcción. 

En 1938, se instalaron compuertas en el aliviadero, lo que aumentó la capacidad de almacenamiento del embalse en un 20 por ciento. ^{[ 6 ]}

Al menos tres personas murieron en el proyecto, entre ellas Paddock y un obrero desconocido; este último cayó desde una altura de 18 metros (60 pies) y golpeó al primero el 20 de abril de 1929. ^{[ 8 ]} En las primeras fases de la construcción en 1926, un obrero, MG Miller, murió a causa de las heridas sufridas por una explosión de dinamita. ^{[ 9 ]}  

Al detener el deshielo primaveral del río Sun , la presa Gibson evitó daños por inundaciones estimados en 3.044.000 dólares entre 1950 y 1999. ^{[ 5 ]}

En 1964, el oeste de Montana experimentó una de las mayores inundaciones de su historia registrada, ^{[ 10 ]} cuando una acumulación récord de nieve seguida de fuertes lluvias a principios de la primavera causó más de 438 millones de dólares (en dólares de 2011) en daños en las cuencas de los ríos Flathead y Missouri. El 8 de junio, después de que los informes de al menos tres fallas de presas en afluentes del Missouri provocaran pánico entre los residentes locales, surgieron rumores de que la presa Gibson había fallado. Un piloto del Servicio Forestal de los Estados Unidos fue enviado a investigar y descubrió que el agua estaba desbordando la presa por más de 3 pies (0,91 m) . Posteriormente, el USBR estimó el caudal máximo sobre la presa en 66 000 pies cúbicos por segundo (1900 m³ /s) , de los cuales al menos la mitad estaba sobre la cresta. ^{[ 11 ] Después de este evento ,} la presa fue reacondicionada para que pudiera soportar de forma segura un desbordamiento de hasta 12 pies (3,7 m) de agua. ^{[ 5 ]}     

La empresa hidroeléctrica Gibson Dam Hydroelectric Company, denominada "Gibson Hydro", es una sociedad formada por dos miembros que propone la construcción de una planta de energía renovable en la presa Gibson. Tollhouse Energy, con sede en Bellingham, Washington, una pequeña empresa desarrolladora de energía hidroeléctrica, y Greenfields Irrigation District, con sede en Fairfield, Montana , una empresa de servicios de agua gestionada por agricultores, proponen la construcción de una central eléctrica de 15 megavatios (MW) en la base de la presa. Esta central generaría electricidad a partir de las liberaciones de agua de riego, con una producción anual estimada de 42,9 millones de kilovatios-hora . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

• Lista de presas y embalses en Montana

• Niveles de agua en tiempo real del embalse Gibson. Archivado el 13 de agosto de 2012 en Wayback Machine.