Gigafábrica de Nueva York

Republic Steel y Donner Hanna Coke operaron una acería a lo largo del río Buffalo en el sitio de 88 acres ^{[ 4 ]} Riverbend, South Buffalo desde 1907 hasta su cierre en 1984. ^{[ 5 ]} Como respuesta a la recesión manufacturera regional relacionada con la desindustrialización en el Rust Belt , el Estado de Nueva York creó un paquete de estímulo económico, más tarde denominado " Buffalo Billion ", que proporcionó $ 1 mil millones en inversiones económicas no asignadas para el área de Buffalo. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En 2013, el gobernador Andrew Cuomo anunció el Buffalo High-Tech Manufacturing Hub en Riverbend, apuntando al sitio de Republic Steel, entonces un terreno contaminado , para el desarrollo de un centro de incubación de empresas de energía limpia que sería financiado con $ 225 millones del fondo Buffalo Billion. ^{[ 8 ]} En ese momento, las dos empresas anunciadas como inquilinas fueron el fabricante de iluminación Sorra y el fabricante de paneles solares Silevo , que prometieron 475 empleos. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El desarrollo del sitio sería gestionado por Fort Schuyler Management Corp., una entidad sin fines de lucro dirigida por funcionarios del Instituto Politécnico de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY Poly) y otras agencias estatales. ^{[ 8 ] [ 11 ]}

En 2014, SolarCity detalló sus planes para adquirir Silevo por 200 millones de dólares, ^{[ 12 ]} ampliando posteriormente sus planes para la gigafábrica de Buffalo. La empresa describió un cronograma de construcción y objetivos de contratación, prometiendo 3000 empleos en Buffalo y 5000 en todo el estado, además de 5000 millones de dólares en actividad económica. Los nuevos planes abandonaron el diseño del centro de investigación en favor de la construcción de una fábrica de 1,2 millones de pies cuadrados. Como resultado, el estado aumentó los incentivos ofrecidos a 750 millones de dólares. ^{[ 13 ]} Debido a la magnitud del proyecto de SolarCity, Nueva York excluyó a Soraa de la planta. ^{[ 14 ]}

En 2015, el director ejecutivo de SolarCity, Lyndon Rive , afirmó que la nueva instalación sería clave para crear un mercado de fabricación de energía limpia, y agregó que la expansión no sería posible en la planta de Riverbend, sino más probablemente en el área inmediata. ^{[ 15 ]}

En abril de 2017, Cuomo consiguió otros 500 millones de dólares para el proyecto Buffalo Billion, de los cuales aproximadamente la mitad se destinó a la planta de Tesla, lo que elevó la inversión total de Nueva York en la fábrica a 959 millones de dólares. ^{[ 14 ]}

La construcción comenzó en septiembre de 2014. En octubre de 2015, SolarCity persuadió al estado para que eliminara el término “alta tecnología” del acuerdo de empleo y redujera el número de empleos en “operaciones de fabricación” de 900 a 500. ^{[ 14 ]}

Para el verano de 2016, SolarCity tenía una deuda de aproximadamente 3 mil millones de dólares y estaba casi sin efectivo. Tesla anunció que adquiriría la compañía. ^{[ 14 ]} Para convencer a los accionistas de Tesla de que aprobaran el acuerdo, Musk se apresuró a lanzar un prototipo del Tesla Solar Roof , una teja solar , presentándolo en octubre de 2016. En ese momento, Musk predijo que se producirían 1000 Solar Roofs semanalmente en Buffalo. ^{[ 16 ]} Empleados de Tesla y SolarCity, junto con banqueros que asesoraban en el acuerdo, dijeron más tarde que el anuncio los tomó por sorpresa, afirmando que el producto aún estaba en la etapa inicial de diseño. ^{[ 14 ]} Después de una demostración del producto, los accionistas de Tesla aprobaron la compra. ^{[ 16 ]} El presidente de SUNY Poly, Alain Kaloyeros , renunció en 2016 y posteriormente fue condenado por amañar las licitaciones para construir la fábrica. ^{[ 11 ]}

Las instalaciones se terminaron a finales de 2016 y se equiparon con material hasta 2017. ^{[ 17 ]}

Para construir los paneles, Tesla subcontrató la producción de las células solares a Panasonic . ^{[ 18 ]} Las dos empresas habían trabajado juntas para construir baterías en la Gigafábrica de Tesla en Nevada . Panasonic tenía 30 años de experiencia en la producción de paneles solares. ^{[ 19 ]} La asociación permitió a Tesla reducir su dependencia de la deuda. ^{[ 20 ]} Panasonic comenzó la producción de células solares en la fábrica en agosto de 2017. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Al principio de la producción, Panasonic construyó paneles solares tradicionales en Buffalo en lugar de tejas solares. ^{[ 23 ]} La empresa japonesa empleó a unas 400 personas en Buffalo. ^{[ 14 ]} La tecnología utilizada incorpora nanotecnología , para la cual universidades y colegios de Nueva York como SUNY Poly y Erie Community College han desarrollado programas e investigaciones, ^{[ 24 ]} este último ofreciendo programas de semiconductores y nanotecnología específicamente para el empleo en la gigafábrica. ^{[ 25 ]}

En enero de 2018, Tesla anunció, tras realizar pruebas en los tejados de sus empleados, que comenzaría a instalar su nuevo producto en las casas de clientes comerciales "en los próximos meses". ^{[ 26 ]} El techo solar de Tesla resultó ser difícil de fabricar. Panasonic tuvo que resolver varios problemas de ingeniería para que los módulos funcionaran, y una vez terminados, Tesla insistió en un desarrollo adicional para que los módulos parecieran negros en lugar del color azul verdoso de las unidades iniciales. ^{[ 16 ]} Tesla atribuyó los retrasos en la producción del techo solar a su enfoque en el aumento de la producción del Tesla Model 3. [ ^{27 ] Panasonic} pudo producir miles de paneles solares por día en la fábrica, pero los vendió a otros compradores porque Tesla tenía poca demanda. Entonces, Panasonic cerró la producción para centrarse en mejoras adicionales del proceso. Se instalaron pocos techos en 2018. Los que se instalaron en California registraron un costo doble por la energía producida que el sistema solar doméstico promedio. ^{[ 28 ]}

La fábrica no pudo comenzar la producción comercial de las tejas hasta marzo de 2020, ^{[ 29 ]} y Panasonic abandonó la empresa conjunta a principios de 2020. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Incluso después de que el Techo Solar entrara en producción, Tesla tuvo dificultades para producir los módulos en gran volumen. Tres años después, en 2023, el analista de la industria Wood Mackenzie informó que solo 3000 Techos Solares estaban en uso. ^{[ 16 ]} En un tuit, Tesla refutó el informe de Wood Mackenzie, calificándolo de "incorrecto por un amplio margen", pero no aclaró qué era incorrecto. ^{[ 32 ]}

En Buffalo, en 2020, la empresa comenzó a construir Supercargadores para sus vehículos eléctricos. ^{[ 1 ]} Tesla también trasladó a más de 600 empleados al edificio para que trabajaran como analistas de datos de nivel inicial para su software Autopilot . ^{[ 14 ] [ 16 ]} Un portavoz de la Corporación de Desarrollo del Estado de Nueva York (Empire State Development Corporation) , la agencia que supervisa la fábrica, declaró que en 2022 la empresa cumplió con sus objetivos de inversión y empleo. ^{[ 16 ]}

En 2024, Tesla anunció un proyecto para construir un clúster de supercomputadoras Dojo en la fábrica, a pesar de que Musk caracterizó a Dojo como una "apuesta remota" para el éxito de la IA, pero la compañía continuó invirtiendo mayores cantidades en hardware informático fabricado por terceros para respaldar sus programas de entrenamiento de IA para sus productos de conducción autónoma total y robot Optimus. ^{[ 33 ]} Ese mismo año, Tesla firmó un contrato con Buffalo comprometiéndose a operar la fábrica durante cinco años adicionales más allá de su arrendamiento actual, hasta 2034 (con un alquiler de 5 millones de dólares por año, en comparación con los años anteriores de 2 millones de dólares por año), con la opción de extenderlo por diez años más, y aumentando su compromiso de empleo allí en 340 puestos. ^{[ 34 ]} En 2025, la compañía comenzó a producir su panel solar TSP-420 en la fábrica, lanzándolo comercialmente al año siguiente, aunque la capacidad de Buffalo es modesta, de 300 MW por año, y la compañía planea fabricar la mayor parte de sus paneles solares en Houston. ^{[ 35 ]}