Área silvestre de Gila

El Área Silvestre de Gila fue designada como la primera área silvestre del mundo el 3 de junio de 1924. ^{[ 1 ]} Junto con el Área Silvestre Aldo Leopold y el Área Silvestre Blue Range , esta área silvestre de 558,014 acres (225,820 ha) (872 millas cuadradas) forma parte del Bosque Nacional Gila de Nuevo México . El área silvestre tiene aproximadamente 27 millas (43 km) de norte a sur y 39 millas (63 km) de este a oeste. ^{[ 2 ]}  

En las áreas silvestres de EE. UU. no se permiten vehículos motorizados ni mecanizados, incluidas las bicicletas. Se permite acampar, cazar y pescar con el permiso correspondiente, pero no se permiten carreteras, edificios, tala de árboles ni minería. En las áreas silvestres dentro de los Bosques Nacionales y las áreas administradas por la Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management) se permite la caza durante la temporada.

El Área Silvestre de Gila se encuentra en el suroeste de Nuevo México, al norte de Silver City y al sur de Reserve . Comprende el ramal oeste, el ramal medio y gran parte del ramal este del río Gila ; las elevaciones ribereñas de alrededor de 1480 m (4850 pies ) son las más bajas del área. Las montañas Mogollón atraviesan el área silvestre formando un arco. El pico más alto de esta cordillera, Whitewater Baldy, con 3321 m (10 895 pies ) , se encuentra en la parte noroeste del área silvestre junto con otras cumbres de más de 3048 m (10 000 pies ) de altura. En la esquina noreste se alza la prominente Black Mountain, que alcanza los 2831 m (9287 pies ) . ^{[ 3 ]} El Monumento Nacional de las Viviendas en los Acantilados de Gila es adyacente al área silvestre. ^{[ 4 ]}       

El Área Silvestre de Gila es la mayor zona silvestre protegida de Nuevo México.

El pueblo Mimbres , un subgrupo de los Mogollón , estuvo activo entre 1000 y 1130 en el área silvestre de Gila, dejando viviendas en acantilados, ruinas y otras evidencias de su cultura. La banda Chiricahua de Apache llegó a la zona entre 1200 y 1600. ^{[ 2 ]} Debido a su feroz protección, el área permaneció sin desarrollar hasta la década de 1870. ^{[ 5 ]} En 1922, Aldo Leopold , supervisor del Servicio Forestal de los Estados Unidos del Bosque Nacional Carson, propuso que la zona de las cabeceras del río Gila se preservara mediante un proceso administrativo de exclusión de caminos y denegación de permisos de uso. Gracias a sus esfuerzos, esta área fue reconocida en 1924 como la primera área silvestre del Sistema Nacional de Bosques. ^{[ 6 ]} Gila se convirtió en la primera área silvestre designada por el Congreso ^{[ 2 ]} del Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres cuando el presidente Lyndon B. Johnson promulgó la Ley de Áreas Silvestres en 1964.

La vegetación en el Área Silvestre de Gila consiste en un bosque de abetos y píceas y álamos temblones por encima de los 2732 m (9000 pies  ), bosque de pino ponderosa entre los 1981 m (6500 pies) y los 2732 m (9000  pies), y bosque de piñones y enebros y vegetación desértica por debajo de los 2000 m y en las laderas secas del sur. También son comunes las áreas de matorrales, pastizales y bosques recientemente quemados. ^{[ 7 ]} Dentro de este esquema generalizado, se encuentran en el área silvestre una variedad de ecosistemas forestales de las Montañas de Arizona , en su mayoría característicos de una zona de transición entre el Desierto de Chihuahua y la flora típica de las Montañas Rocosas . El área silvestre incluye mezquite , pino apache y es el hogar más septentrional del pino chihuahua . ^{[ 8 ]} Gila contiene uno de los bosques de pino ponderosa más grandes y saludables del mundo. ^{[ 9 ]} Los sicomoros , nogales , arces , fresnos , álamos , alisos y sauces de Arizona se encuentran a lo largo de los ríos y en los cañones. ^{[ 2 ]}

Gila es hogar de depredadores como el lince rojo y el puma . El venado bura , el venado cola blanca y el berrendo se encuentran en la zona silvestre. Otros mamíferos incluyen el oso negro , el pecarí de collar , el zorro gris y el coatí de nariz blanca . El lobo mexicano, en peligro crítico de extinción, fue reintroducido en la zona silvestre en 1998 con once individuos criados en cautiverio. La mayoría murió o fue asesinada y más fueron liberados al año siguiente. ^{[ 10 ]} Hasta 2006, cuatro manadas se habían establecido en Gila. ^{[ 11 ]} Debido a conflictos con los propietarios de ganado, el programa federal de control de depredadores ha matado o retirado varios animales. ^{[ 12 ]}

Las ovejas de las Rocosas eran comunes en toda la región hasta alrededor de 1900, cuando se extinguieron localmente debido a la caza. Las ovejas de las Rocosas fueron reintroducidas en el Área Silvestre de Gila después de 1958 a partir de una creciente manada de ejemplares liberados por canadienses en las montañas Sandia . ^{[ 13 ]} El Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México reintrodujo los alces en 1954 con dieciséis animales del Parque Nacional de Yellowstone . ^{[ 14 ]}

Entre las aves de caza se encuentran el pavo salvaje y el urogallo oscuro ; entre las aves rapaces se encuentran el halcón negro común , el halcón de cola anillada , el azor , el águila pescadora y el águila calva ; los mirlos acuáticos americanos se encuentran en los arroyos de montaña. ^{[ 8 ]} El área silvestre alberga la mayor población de búhos moteados casi amenazados , que prefieren los bosques de abeto de Douglas o abeto blanco y se pueden encontrar en bosques de pino ponderosa con un sotobosque bien desarrollado de roble de Gambel . ^{[ 15 ]}

Reptiles como la serpiente coral de Arizona y el monstruo de Gila raramente están presentes; ^{[ 16 ]} las serpientes comunes incluyen la serpiente de cascabel de cola negra , la serpiente de cascabel de roca y la serpiente real de montaña de Sonora . La trucha marrón , la trucha arcoíris , el bagre y la lubina se encuentran en ríos y arroyos. ^{[ 2 ]} La trucha de Gila amenazada está presente en los arroyos Iron, McKenna y Spruce. Prefiere aguas suficientemente profundas, como los estanques de castores americanos , que proporcionan escondites y pueden soportar tanto inundaciones como sequías. ^{[ 17 ]}

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  Cuatro manadas de lobos mexicanos vagan por la naturaleza salvaje.
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  La trucha de Gila, especie amenazada , se encuentra en zonas silvestres.
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  Una represa de castores atraviesa un tramo del ramal central del río Gila.

El Servicio Forestal de los Estados Unidos describe el clima del área silvestre como "cuatro estaciones suaves". ^{[ 18 ]} Las elevaciones más bajas, por debajo de los 2100 m (7000 pies ), son accesibles todo el año y las fuertes nevadas invernales son poco comunes. La altitud modera las altas temperaturas estivales del desierto de Chihuahua circundante . Mayo y junio son los meses más calurosos y secos. Muchos senderos son relativamente fáciles, siguiendo valles fluviales bordeados de acantilados o cruzando mesetas de cima plana. El agua suele ser escasa debido a las frecuentes sequías. Las temperaturas de verano pueden acercarse a los 37 °C (100 °F ), y el tamaño y el aislamiento del área silvestre aumentan los peligros de la visita. Un excursionista fue encontrado con vida en 2007 después de haber estado perdido durante 40 días en el Área Silvestre de Gila, estableciendo un nuevo récord estatal por la cantidad de días que una persona perdida tarda en ser encontrada con vida. Es común que los excursionistas se pierdan en la vasta extensión de Gila; algunos nunca son encontrados. ^{[ 19 ]}  

El Gila Wilderness ofrece oportunidades para pescar, cazar, hacer senderismo, montar a caballo y acampar. Cuenta con cientos de millas de senderos para caminatas y paseos a caballo que comienzan en más de cincuenta puntos de acceso . ^{[ 2 ]} Un centro de visitantes cerca de las viviendas en acantilados de Gila se encuentra aproximadamente a dos horas al norte de Silver City, Nuevo México, en la Ruta Estatal 15. Cerca de aquí, a una elevación de 5689 pies (1734 m) , los senderos se extienden a lo largo del Middle Fork del río Gila (41 millas [68 km] de largo) y el West Fork (34,5 millas [55 km] de largo) y río abajo siguiendo el río Gila durante 32,5 millas (51 km). ^{[ 20 ]} Uno de los senderos más conocidos en el Wilderness es el " Catwalk ", un sendero de una milla suspendido sobre un arroyo caudaloso en un desfiladero de solo unos pocos pies de ancho. El sendero Crest Trail, de 12 millas de longitud, atraviesa impresionantes bosques subalpinos en las partes más altas de las montañas Gila, con elevaciones que van desde los 9132 pies (2783 m) hasta los 10 770 pies (3280 m) . ^{[ 21 ]}      

En esta zona silvestre abundan las aguas termales . Las viviendas en los acantilados bordean los valles fluviales, especialmente a lo largo del ramal central del río Gila. El rafting en el río Gila es popular en primavera, cuando el caudal es alto debido al deshielo de las montañas más altas. Al tratarse de una zona silvestre, los visitantes deben minimizar su impacto en el entorno natural respetando los principios de "No Dejar Rastro" .

Una ruta alternativa al Sendero Continental Divide (CDT) oficial sigue el cañón del río Gila a través de la naturaleza salvaje y ha sido votada como una de las secciones favoritas del CDT. ^{[ 22 ]}

El Área Silvestre de Gila está separada del extenso Área Silvestre de Aldo Leopold únicamente por un camino de grava y algunas propiedades privadas dispersas. Aldo Leopold ofrece oportunidades adicionales para practicar senderismo de larga distancia y excursionismo con mochila.

Vista panorámica hacia el oeste desde las estribaciones justo al norte del inicio del sendero Catwalks, 31 de diciembre de 2008.

• Plantas vasculares de la zona silvestre de Gila

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