Gilbert Imlay

Gilbert Imlay (9 de febrero de 1754 - 20 de noviembre de 1828) fue un empresario, escritor y diplomático estadounidense.

Prestó sus servicios en la embajada estadounidense en Francia y se convirtió en uno de los primeros escritores estadounidenses, publicando dos libros: la influyente Descripción topográfica del territorio occidental de Norteamérica y una novela, Los emigrantes , ambas obras que promovían la colonización del interior de Norteamérica.

En su época, Imlay era conocido como un hombre de negocios astuto pero sin escrúpulos, dedicado a la especulación inmobiliaria en Virginia . Sin embargo, en la era moderna es más conocido por su breve romance con la escritora feminista inglesa Mary Wollstonecraft , del cual nació una hija, Fanny Imlay .

Se sabe poco de la juventud de Imlay. Nació en 1754, probablemente en Upper Freehold, Nueva Jersey , donde la familia Imlay se estableció a principios del siglo XVIII. Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , sirvió en la Línea de Nueva Jersey , alistándose por un tiempo en el Regimiento Continental Adicional de Forman . Ascendió al rango de Primer Teniente en el Ejército Continental ; aunque más tarde se autodenominaría "Capitán", no hay evidencia de que haya alcanzado realmente ese rango. ^{[ 1 ]}

Tras su servicio militar, Imlay buscó fortuna en Virginia y compró un terreno en el condado de Fayette en 1783. Llegó allí en marzo de 1784 y pronto se involucró en la especulación inmobiliaria. En 1785, abandonó discretamente Estados Unidos, probablemente rumbo a Europa, dejando tras de sí una serie de deudas impagadas. ^{[ 2 ]} En 1792, se encontraba en Gran Bretaña, donde publicó ese mismo año su influyente obra Descripción topográfica del territorio occidental de Norteamérica . ^{[ 3 ]} (Las ediciones posteriores incluirían las aventuras de Daniel Boone , escritas por John Filson , como apéndice).

Más tarde, Imlay incursionó en la ficción, publicando Los emigrantes en 1793; ambas obras promovían el interior de Estados Unidos y fomentaban su colonización por europeos. A la luz de ciertos elementos de la trama, la dicción y la preocupación por temas feministas, junto con una notable falta de información específica sobre esa parte de Estados Unidos descrita con considerable detalle en Descripción topográfica , se especula que Mary Wollstonecraft participó en la composición de la novela. De ser así, sugeriría una relación mutua entre Imlay y Wollstonecraft mucho antes de su primer encuentro público en París. ^{[ 4 ]}

En 1793, durante la Revolución Francesa , Imlay se convirtió en representante diplomático de Estados Unidos en Francia, al tiempo que gestionaba sus propios intereses comerciales aprovechando el bloqueo británico de los puertos franceses. Su incursión en la diplomacia lo llevó a conocer a Mary Wollstonecraft ; para protegerse de los peligros de la Revolución Francesa, ella se registró en la Embajada de Estados Unidos como la esposa de Imlay, pero no existe constancia de matrimonio. Imlay y Wollstonecraft compartieron una casa en París, aunque sus negocios lo llevaron durante largos periodos a Le Havre , para gran disgusto de su supuesta esposa. Finalmente, Imlay regresó a Londres, dejando a Wollstonecraft y a su hija solas en París. Tiempo después, ella se reunió con él en Inglaterra, llevó a su hija pequeña a Escandinavia en busca de un cargamento de plata francesa para Imlay y regresó a Londres, solo para descubrir que Imlay vivía con una actriz. Esto puso fin a su relación. A pesar de sus promesas, Imlay no mostró interés alguno en el bienestar de su hija y la dejó al cuidado del esposo de Wollstonecraft, William Godwin, tras la muerte de su madre tres años después. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Se sabe poco de la vida posterior de Imlay. Aparentemente, se dedicó a negocios tan diversos como la venta de muebles y frutas, y su nombre aparece, como era de esperar, en los registros judiciales por impago de deudas contraídas. En 1828, aparece un acta de defunción y una lápida con su nombre en la isla de Jersey (un notorio centro de contrabando). ^{[ 7 ]}

• Faragher, John Mack. Daniel Boone: La vida y la leyenda de un pionero estadounidense . Nueva York: Holt, 1992; ISBN 0-8050-1603-1.
• Imlay, Gilbert (1797). Descripción topográfica del territorio occidental de Norteamérica, tercera edición . Londres: J. Debrett, 598 p. Reimpreso (1969). Nueva York: Augustus Kelley. ISBN 0-678-00541-9.
• Gilbert Imlay, WM Verhoeven, Amanda Gilroy (1998). Los emigrantes . Penguin. ISBN 0-14-043672-3.
• Verhoeven, Wil. Gilbert Imlay: Ciudadano del mundo . Londres: Pickering & Chatto, 2008; ISBN 978-1-85196-859-6.