Gilla Gerzon

Gilla Gerzon ( en hebreo : גילה גרזון ), conocida por muchos militares estadounidenses como la "madre de la Sexta Flota ", ^{[ 1 ] [ 2 ]} es una israelí que se desempeñó como directora del USO de Haifa , Israel , durante casi dieciocho años, desde su apertura en diciembre de 1984 ^{[ 2 ]} hasta su cierre en septiembre de 2002, cuando las preocupaciones de seguridad de Estados Unidos por la región llevaron a una fuerte disminución de las visitas de buques estadounidenses. En 1993, fue llevada a Somalia para establecer un USO temporal para el personal militar estadounidense desplegado en apoyo de la Operación Restaurar la Esperanza . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Gerzon es el primer ciudadano israelí en recibir la Medalla de Encomio de la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 5 ]}

Gerzon comenzó a trabajar con personal militar estadounidense durante su etapa como directora de relaciones públicas en el Hotel Dan Carmel de Haifa en la década de 1980. ^{[ 2 ]} Colaboró ​​con el hotel organizando fiestas navideñas para oficiales y marineros de buques estadounidenses que visitaban el país, y posteriormente, viajes a Israel. ^{[ 2 ]} Consideraba que sus acciones eran una «forma ideal de agradecer al pueblo estadounidense todo el cariño y la hospitalidad que ella y su hija habían recibido durante su estancia en Estados Unidos». ^{[ 2 ]}

La recomendación de abrir una USO en Israel fue hecha por el vicealmirante de la Armada de los Estados Unidos, Edward Martin, comandante de la Sexta Flota de los Estados Unidos, cuando las visitas de buques estadounidenses a Israel comenzaron a aumentar después de los bombardeos de los cuarteles de Beirut en Líbano en 1983. ^{[ 6 ] [ 7 ]} A partir de 1979, entre cinco y diez buques de la Sexta Flota comenzaron a visitar Haifa cada año, pero a mediados de los 80, después del bombardeo, el número anual de escalas portuarias de buques estadounidenses había aumentado a 40-50. ^{[ 8 ]} Dos oficiales del personal del almirante Martin, el oficial de asuntos públicos, capitán Peter Litrenta, y el capellán adjunto de la Sexta Flota, rabino Arnold Resnicoff , habían trabajado con Gerzon durante su tiempo en Dan Carmel y la recomendaron como directora de la operación USO propuesta. ^{[ 7 ]}

El nuevo USO de Haifa abrió sus puertas el 2 de diciembre de 1984, ^{[ 9 ]} ante una multitud de cientos de miembros de la Armada del USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69)   y del USS Mississippi (CGN-40)   . ^{[ 10 ]} Estaba ubicado cerca de la entrada del Hotel Dan Panorama en el Monte Carmelo . ^{[ 11 ]} Con la ayuda de un equipo de voluntarios, Gerzon se dedicó a dar la bienvenida al personal militar y brindarles oportunidades para explorar y conocer Israel. ^{[ 12 ]} Bajo su liderazgo, el USO de Haifa se convirtió en "una de las instalaciones más apreciadas del sistema USO". ^{[ 13 ]} Conocida como "un torbellino andante" ^{[ 11 ]} e "inextablemente hospitalaria", el "enfoque de liderazgo" de Gerzon le granjeó renombre entre los oficiales y los suboficiales de la Sexta Flota, y convirtió a la USO "no en un triste lugar de reunión para marineros solitarios, sino más bien en la ajetreada oficina del director de actividades de un campamento". ^{[ 14 ]}

Un artículo de la USO señaló que la USO de Haifa, bajo el liderazgo de Gerzon, personificaba la "hospitalidad desplegados en el extranjero para las fuerzas estadounidenses". ^{[ 1 ]} Abierta las 24 horas del día cuando los barcos estadounidenses visitaban Israel, su operación de la USO servía como "una base de operaciones no oficial para los marineros e infantes de marina estadounidenses desplegados en el Mediterráneo". ^{[ 1 ]} Gerzon pudo ampliar su pequeño personal con 200 voluntarios de habla inglesa para que la USO pudiera funcionar como un "puente entre el personal militar estadounidense visitante y el pueblo israelí", respondiendo preguntas, organizando visitas, haciendo reservas de hotel y excursiones, y patrocinando un programa para que los residentes locales "Adoptaran a un marinero" durante las visitas de los barcos de la Armada estadounidense. ^{[ 1 ]} Autobuses para "fiestas de libertad" desde los barcos llevaban a los oficiales y marineros desde el puerto hasta la puerta de la USO. ^{[ 1 ]}

Actividades

Bajo la dirección de Gerzon, la USO no solo brindó oportunidades para que el personal militar visitante recorriera el país, sino también para que se involucrara con su gente. Por ejemplo, Gerzon cuenta la vez que un grupo de marineros visitó una escuela para niños con discapacidades emocionales, "solo para jugar con ellos... para hacer trucos y entretenerlos... [y] volvieron tres veces", ^{[ 15 ]} mientras que otros fueron a escuelas para hablar con los estudiantes o a una sala de oncología en un hospital de Haifa para visitar a los pacientes, entreteniéndolos o llevándoles regalos. ^{[ 15 ]} Los marineros también ayudaban con proyectos especiales, como pintar orfanatos o incluso residencias de ancianos. ^{[ 16 ]} Gerzon señala que durante las visitas de barcos importantes, entre 400 y 500 marineros visitaban la USO diariamente, a veces para hacer preguntas sobre agricultura o tecnología en Israel, y a veces para aprovechar las entradas gratuitas a eventos como la Orquesta Sinfónica de Haifa. ^{[ 15 ]} Los viajes organizados por la USO llevaron a los marineros a lugares como el Mar de Galilea , Belén , Jerusalén , los Altos del Golán y Masada , además de visitas a hogares y kibutzim . ^{[ 17 ]}

Además de las actividades que llevaron al personal militar estadounidense a conocer a los israelíes, Gerzon trabajó para que los israelíes conocieran y saludaran a los estadounidenses, como cuando los miembros de la tripulación de los buques de la Armada estadounidense USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69)   y USS Mississippi (CGN-40)   llegaron en pequeñas embarcaciones desde sus barcos para ser recibidos en el puerto de Haifa por 50 niños escolares israelíes, que cantaban canciones en hebreo e inglés y ondeaban banderas estadounidenses e israelíes. ^{[ 6 ]} También coordinó numerosas visitas de hospitalidad a los hogares de los marineros que llegaban, incluyendo una vez, cuando un barco llegó en la víspera del día sagrado judío Rosh Hashaná y fue difícil hacer contacto de último minuto con los demás, llamó a casa para decirle a su madre que esperara 100 invitados adicionales para la cena. ^{[ 6 ]} Gerzon recuerda que la respuesta inmediata de su madre fue que comenzaría a hacer más sopa. ^{[ 6 ]} En otra ocasión, Gerzon coordinó a voluntarios de Haifa y Natanya para preparar 1400 comidas caseras ("hasta la sopa de pollo") para los miembros de la tripulación del USS Iwo Jima  y el USS El Paso  . ^{[ 17 ]} La USO también patrocinó muchos eventos especiales, incluidas fiestas en la playa que permitieron al personal militar interactuar con ciudadanos israelíes. ^{[ 16 ]} Otros eventos especiales para el personal a bordo de los barcos que Gerzon coordinó en nombre de la USO incluyeron desfiles infantiles, bailes folclóricos e incluso desfiles de moda. ^{[ 16 ]}

Cierre

En 1989, las preocupaciones financieras de la USO llevaron a la decisión de cerrar la USO de Haifa, ^{[ 19 ]} pero una oleada de apoyo y apelaciones de la Sexta Flota, el Congreso de los Estados Unidos y organizaciones como el Instituto Judío para Asuntos de Seguridad Nacional dieron como resultado una reversión de la decisión. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Parte de la decisión fue usar la USO para albergar una nueva Biblioteca "LT Elmo Zumwalt III", patrocinada por Book Bank USA. ^{[ 20 ]} Poco después, a partir de 1990, el interés de los Estados Unidos en Haifa aumentó, no solo como puerto de escala, sino incluso como posible puerto base para algunos buques de la Armada, incluido un portaaviones. ^{[ 21 ] [ 22 ]} De hecho, según se informa, el primer ministro israelí Yitzhak Rabin propuso al presidente estadounidense Bill Clinton en 1993 que Haifa se convirtiera en el puerto base de la Sexta Flota de los Estados Unidos, ^{[ 8 ]} y se completaron varios estudios formales estadounidenses sobre las capacidades del puerto de Haifa, incluido uno del Centro de Análisis Navales. ^{[ 23 ]}

Sin embargo, cuando las visitas de barcos estadounidenses a Haifa disminuyeron drásticamente a principios de la década de 2000, principalmente debido a las preocupaciones de seguridad en la región, incluyendo la Segunda Intifada en Israel y el bombardeo del USS Cole en Yemen en octubre de 2000 , ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} el USO fue cerrado en septiembre de 2002. Israel criticó la decisión estadounidense como una que enviaba una señal de debilidad a los militantes islámicos. ^{[ 27 ]} A partir de 2008, las visitas de barcos de la Armada de los Estados Unidos a Haifa comenzaron a aumentar una vez más, pero aunque no se han anunciado planes para reabrir el USO, el portavoz adjunto de Haifa, Roni Grossman, ha dicho que recibir a marineros estadounidenses "es una gran tradición de la ciudad" y aunque el número de marineros que ahora visitan la ciudad "palidece en comparación" con los números que solían llegar en barcos de la Armada, "es significativo que haya una conexión renovada entre Israel y la Armada estadounidense... [y] Ahora estamos haciendo todo lo posible para que los marineros lo pasen bien". ^{[ 8 ]} Además, siguiendo las tradiciones establecidas por la USO de Haifa, los marineros visitantes participan nuevamente en proyectos de voluntariado durante sus visitas. ^{[ 28 ]} Muchas personas y organizaciones involucradas en el apoyo a los visitantes, ya sea en barcos o a través de visitas patrocinadas por la Embajada de Estados Unidos, reconocen que su trabajo con Gerzon y la USO fue la inspiración para su participación.

Gerzon fue uno de los primeros empleados de la USO en ofrecerse como voluntario para ir a Somalia a trabajar con la USO para apoyar a las tropas estadounidenses. ^{[ 3 ]} Gerzon viajó a Somalia en 1992 para sentar las bases y reunir voluntarios para la inauguración oficial de "USO Somalia" el 23 de diciembre de 1992. ^{[ 4 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Ubicada en el aeropuerto de Mogadiscio , ^{[ 32 ]} la operación de USO Somalia continuó hasta abril de 1993, presentando espectáculos de artistas como Clint Black , ^{[ 33 ]} pero el personal militar informó que algo tan simple como una "Coca-Cola tibia" ("la mejor Coca-Cola que he probado") marcó una gran diferencia en sus vidas durante los tiempos difíciles. ^{[ 34 ]}

En honor a los 241 estadounidenses asesinados en el atentado con bomba contra los cuarteles de Beirut en 1983, Gerzon lideró personalmente un esfuerzo para que se dedicara un parque en su honor, con un árbol plantado por cada víctima del ataque. ^{[ 5 ] [ 12 ]} Recordando que se sintió "desconsolada cuando supe que tantos jóvenes habían muerto", Gerzon comenzó de inmediato a buscar apoyo para un monumento en honor a las víctimas, pero el proyecto se retrasó después del secuestro y posterior asesinato del teniente coronel de la Infantería de Marina de los EE. UU. William R. Higgins . ^{[ 5 ]} Sus esfuerzos tuvieron éxito cuando el 12 de febrero de 1992 se creó el monumento, con 241 olivos que bordean un "sendero de la paz", dedicado en un punto con vista al Líbano, ^{[ 5 ]} Un "Árbol Higgins" está plantado al final del sendero. ^{[ 5 ]} en el Parque Nacional del Monte Carmelo . ^{[ 35 ]}

A la ceremonia de plantación de árboles que inauguró oficialmente el sitio asistieron más de 250 infantes de marina y marineros de la 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU) del Cuerpo de Marines de los EE. UU. , y niños israelíes de las escuelas Degania y Really en Haifa. ^{[ 35 ]} En representación de la 24.ª MEU, el sargento mayor WE Hatcher señaló que se estaban plantando 241 árboles en memoria de las 241 vidas estadounidenses perdidas en el ataque de Beirut, pero que «también soñamos con que, a medida que estos árboles crezcan, crezcan con generaciones de la humanidad cuyas esperanzas de un futuro lleno de paz y libertad se harán realidad». ^{[ 35 ]} Tras la plantación inicial de árboles, otros grupos de marineros e infantes de marina visitaron los sitios, a veces creando ceremonias adicionales para conmemorar sus visitas y recordar a los camaradas caídos. Por ejemplo, el 11 de abril de 1994, el general de brigada del Cuerpo de Marines de los EE. UU. JL Jones fue el orador en un servicio conmemorativo al que asistieron miembros de la 24.ª MEU. ^{[ 36 ]}

Gerzon continuó convirtiendo este monumento en un lugar para recordar las pérdidas estadounidenses, y después de la muerte en diciembre de 1990 de 21 marineros estadounidenses que se ahogaron cuando su bote salvavidas volcó durante su regreso al USS Saratoga  , comenzó a realizar esfuerzos para recordar también sus muertes; y en un año se plantaron 21 árboles adicionales en su memoria y se agregó una placa conmemorativa en el parque. ^{[ 5 ]} Gerzon continuó organizando visitas de barcos al sitio del monumento, incluyendo visitas de las tripulaciones para limpiar el área y pulir las placas. ^{[ 5 ]} Además, las visitas incluyen la oportunidad de leer los nombres de los que han muerto porque, según Gerzon, "en la tradición judía, si lees los nombres de los muertos en voz alta, nunca mueren". ^{[ 5 ]} Gerzon ha declarado que el objetivo de la USO no es mover montañas, sino "conmover los corazones de algunas personas", y cree que esfuerzos como este ayudan a que eso suceda. ^{[ 12 ]}

La poesía de Gerzon a menudo marcó sus esfuerzos, incluyendo el poema que escribió para recordar a los estadounidenses caídos en el bombardeo de Beirut: "Vinieron en paz". ^{[ 35 ]} Gerzon explicó que "Estos hombres vinieron en paz, para mantener la paz... y por eso sentí que debían ser recordados". ^{[ 35 ]}

En el servicio celebrado en abril de 1994 en el monumento a las víctimas, se leyó un nuevo poema de Gerzon que se incluyó en el programa, y ​​que concluía con la esperanza de que "los niños, que son el signo de la esperanza, caminen por el sendero de la paz en invierno, primavera, verano y otoño, y la naturaleza de Dios guarde sus recuerdos". ^{[ 36 ]}

El poema que escribió durante su estancia con la USO en Somalia, "Levántense, niños de Somalia", fue la inspiración para la canción del mismo nombre interpretada por la cantante somalí Malika y la banda Mombasa Roots. ^{[ 37 ]}

Por su labor durante la Operación Tormenta del Desierto , el Secretario de la Marina de los Estados Unidos autorizó la concesión de la Medalla de Encomio de la Marina (posteriormente denominada «Medalla de Encomio de la Marina y el Cuerpo de Marines») a Gerzon. ^{[ 3 ]} La medalla fue entregada en una ceremonia a bordo del USS Inchon , convirtiendo a Gerzon en la primera ciudadana israelí en recibir dicho galardón. ^{[ 5 ]}

• Monumento conmemorativo de Beirut
• Lista de personas de Haifa
• Puerto de Haifa

• Página de Facebook de la USO de Haifa
• Manual para voluntarios de la USO, julio de 2011. Archivado el 24 de marzo de 2012 en Wayback Machine.
• Sitio web internacional de la USO