Gilles Hocquart

Gilles Hocquart nació en 1694 en Sainte-Croix, Mortagne-au-Perche, hijo de Jean-Hyacinthe Hocquart. Desde septiembre de 1729 hasta agosto de 1748, Hocquart fue intendente de Nueva Francia . ^{[ 1 ]} Hocquart confiaba en la burguesía canadiense como principal motor del desarrollo de una economía próspera para la colonia. Si bien sus ideas eran ambiciosas, no reconoció las deficiencias que ya obstaculizaban la economía a menor escala. Tras unos pocos años de renta, la frágil economía de Nueva Francia comenzó a desmoronarse y, al finalizar su contrato, Hocquart fue responsabilizado de demasiados gastos extraordinarios. Fue llamado de regreso a casa y reemplazado por François Bigot . No obstante, los años entre 1737 y 1741 se encuentran entre los más prósperos de la historia de Nueva Francia. ^{[ 2 ]}

Existe una lamentable falta de información sobre la vida personal de Hocquart. Las pocas fuentes que se conservan son principalmente intercambios profesionales entre diversos funcionarios, lo que dificulta comprender al hombre detrás del intendente. ^{[ 3 ]}

Sabemos que la familia de Hocquart provenía de la nobleza provincial. ^{[ 4 ]} Gilles Hocquart nació en la parroquia de Sainte-Croix, Mortagne, Perche en 1694. ^{[ 5 ]} Su fecha oficial de nacimiento sigue siendo un misterio. Pasó su juventud estudiando, preparándose para su objetivo final: seguir los pasos de su padre, Jean-Hyacinthe. ^{[ 6 ]} En 1723, a los 29 años, Hocquart llegó al comisariado de Marina en Rochefort, donde permaneció hasta su nombramiento en Nueva Francia en 1729. En 1725, a los 31 años, Hocquart asumió el cargo de controlador del puerto de forma permanente, lo que lo convirtió en un funcionario financiero con amplias responsabilidades, incluyendo las finanzas y los recursos materiales en Rochefort. Estas responsabilidades eran de suma importancia. Tanto es así que, de hecho, en 1728, era "el segundo en autoridad después de Beauharnois". ^{[ 7 ]} Por lo tanto, Hocquart se encontró en una posición muy favorable para un ascenso a intendencia colonial. ^{[ 8 ]}

En aquel entonces, Jean Frédéric Phélypeaux, conde de Maurepas, era el Secretario de Estado de Marina a cargo de los intendentes coloniales. En el caso de Nueva Francia, Maurepas quería "un hombre más obediente, pragmático y eficiente para reemplazar a Claude-Thomas Dupuy ", intendente desde 1725 hasta 1728. ^{[ 9 ]} El 8 de marzo de 1729, Maurepas nombró formalmente a Hocquart intendente para desempeñar las funciones de intendente en la remota Nueva Francia como comisario-ordenante , un rango inferior al de intendente. ^{[ 10 ]} Esta medida se adoptó para darle a Hocquart un período de prueba de dos años. De hecho, dos años después, Hocquart sería ascendido al rango de intendente en marzo de 1731. ^{[ 11 ]}

Durante su larga estancia en Rochefort, Hocquart recibió una extensa formación que lo preparó para manejar la mayoría de las funciones burocráticas de un intendente colonial. ^{[ 12 ]} Sin embargo, poseía solo un «conocimiento rudimentario del tipo de infraestructura económica productiva que se necesitaba para generar prosperidad comercial» en Nueva Francia. ^{[ 13 ]} Esta falta de comprensión llevó a Hocquart a creer que «el capital de la burguesía comercial era la clave tanto para la expansión del comercio como para la diversificación de la empresa comercial». ^{[ 14 ]} Esta creencia resultaría costosa; aunque algunas industrias como la pesca y la construcción naval privada se vieron muy beneficiadas por el apoyo financiero de Hocquart, la mayor parte de la economía adolecía de falta de organización.

Esto no quiere decir que Hocquart fracasara por completo. En otros sectores de la administración, Hocquart demostró ser muy eficaz. Según Horton, Hocquart era una persona práctica que actuaba de acuerdo con ideas extraídas de la observación y la experiencia. ^{[ 15 ]} Muchos de sus contemporáneos en Canadá lo consideraban sensato y cooperativo. Maurepas señaló que Hocquart, a diferencia de varios de sus predecesores, prácticamente no hizo sugerencias de reformas constitucionales destinadas a redistribuir el poder gubernamental a su favor. ^{[ 16 ]} Además, se descubrió que, si bien era flexible en sus métodos, Hocquart poseía el tipo de inteligencia estrecha y tenaz que suele ser más adecuada para ejecutar políticas que para formularlas. Su actitud era de lo más afable. El largo período de armonía administrativa que prevaleció entre él y el gobernador Beauharnois durante la década de 1730 es prueba de que Hocquart estaba deseoso de cooperar, en lugar de fomentar la animosidad. ^{[ 17 ]}

Hocquart, como muchos intendentes antes que él, veía el cargo de intendente canadiense como un trampolín hacia una posición y riqueza mayores. ^{[ 18 ]} Por ello, siempre esperó regresar a Francia una vez finalizado su servicio. En otras palabras, aunque invirtió bastante en Nueva Francia, Hocquart nunca la consideró su hogar.

Como intendente, Hocquart presidió el tribunal más alto de Canadá, el Consejo Superior . ^{[ 19 ]} Naturalmente, era responsable del mantenimiento del orden público. Sin embargo, Hocquart tenía una manera diferente de hacerlo. Horton señala que Hocquart era más práctico que su predecesor, por lo que también era más reacio a proponer cambios antes de familiarizarse de primera mano con las condiciones canadienses. ^{[ 20 ]} A Hocquart también se le otorgó autoridad para investigar la conducta de todos los funcionarios financieros de Nueva Francia. ^{[ 21 ]} Aunque ostentaba muchos poderes, Hocquart intentó mantener una relación cordial con sus contemporáneos, en particular con el gobernador Beauharnois, respetando los límites de ambos. Esta actitud contribuyó a que ambos hombres compartieran una relación larga y positiva. Pero, con el tiempo, los intereses de Hocquart lo llevaron a interferir en los asuntos de Beauharnois. A finales de la década de 1730, las relaciones entre Hocquart y Beauharnois comenzaron a deteriorarse. ^{[ 22 ]}

Los predecesores inmediatos de Hoquart, Michel Bégon y Claude-Thomas Dupuy , habían fracasado estrepitosamente en convencer a los habitantes de desbrozar nuevas concesiones y a los señores feudales de asentar nuevos arrendatarios. ^{[ 23 ]} Este procedimiento era esencial para el desarrollo de la agricultura. Hocquart tuvo inicialmente mucho éxito en esta empresa, como muestran los despachos al Ministro, donde de 1731 a 1732 la reunificación de concesiones se duplicó; en tan solo un año, el número de concesiones pasó de 200 a 400. ^{[ 24 ]} Pero numerosas concesiones no servían de nada si no podían ser asentadas por suficientes familias para trabajar la tierra. Además, era «mucho más difícil para los señores feudales cuyos feudos estaban lejos de las ciudades atraer arrendatarios». ^{[ 25 ]} En 1731, para fomentar el asentamiento y vincular más estrechamente todas las regiones agrícolas de Nueva Francia con los mercados de las ciudades, Hocquart inició un importante programa de construcción de carreteras. ^{[ 26 ]} Completada en 1737, la carretera entre Quebec y Montreal redujo el tiempo de viaje de hasta un mes en barcaza fluvial a tan solo cuatro días y medio. ^{[ 27 ]}

Sin embargo, la agricultura no repuntaba. Los habitantes, incluso los de las zonas más desarrolladas, rara vez cultivaban más de un tercio de sus tierras y la mayoría se contentaba con producir suficiente grano y hortalizas para sus familias. ^{[ 28 ]} Por ello, Hocquart promulgó otras ordenanzas destinadas a regular más de cerca la vida de los habitantes con la esperanza de convertirlos en agricultores más productivos. ^{[ 29 ]}

Hocquart también fue responsable de los proyectos de nuevos asentamientos junto con el gobernador Beauharnois. Juntos, prepararon Propuestas, en las que argumentaron si ciertos proyectos podían considerarse ventajosos tanto para el Rey como para el crecimiento de la colonia. ^{[ 30 ]}

Como intendente de Nueva Francia, Hocquart tenía la misión de «convertir la economía canadiense en una próspera extensión de la economía imperial francesa, aumentando su capacidad para abastecer a la metrópoli y a otras colonias francesas con los materiales que necesitaban, al tiempo que expandía el mercado canadiense para los productos franceses». ^{[ 31 ]} Por un lado, Hocquart debía desarrollar la industria de la construcción naval para que se pudieran construir barcos capaces de comerciar con las Indias Occidentales. ^{[ 32 ]} Por otro lado, estaba el tema del comercio de pieles. Según Horton, el comercio de pieles se consideraba un factor importante detrás del lento desarrollo de la agricultura y la industria, porque «sus ganancias, rápidos retornos y sencillas transacciones de trueque, eran más atractivos que los riesgos comparativamente a largo plazo de empresas más sofisticadas». ^{[ 33 ]} En resumen, se esperaba que Hocquart cambiara el eje de la economía comercial de Canadá del comercio de pieles a la agricultura y la industria. Además, debía hacerlo sin aumentar el gasto estatal, ya que Dupuy ya había incurrido en gastos importantes. ^{[ 34 ]} Desafortunadamente para Hocquart, sus instrucciones ofrecían pocas sugerencias concretas. ^{[ 35 ]} Hocquart tendría que resolver las cosas por su cuenta.

La principal preocupación de sus instrucciones se refería al comercio de pieles. De hecho, si bien los funcionarios franceses reconocían que el comercio de pieles seguía siendo la piedra angular del comercio canadiense, les preocupaba su impacto negativo en la economía no peletera, que estaban convencidos de que sería el pilar de la colonia en el futuro. ^{[ 36 ]} Con razón, porque en cuestión de solo 7 años, los ingresos comerciales disminuyeron rápidamente. El 22 de marzo de 1729, Hocquart escribió al rey Luis XV para informarle que «el comercio realizado el año pasado en los fuertes Frontenac y Niagara ha aumentado en dos tercios con respecto a los años anteriores», y atribuyó este aumento a la mejor administración reciente. ^{[ 37 ]} Sin embargo, el 12 de octubre de 1736, Hocquart se enfrentó a una situación completamente diferente: en sus propias palabras, «el comercio realizado en los fuertes Frontenac y Niagara se estaba convirtiendo año tras año en un negocio más pequeño». ^{[ 38 ]} Cada vez era más evidente que Nueva Francia necesitaba una nueva iniciativa económica.

El mandato de Hocquart le instruía claramente a actuar en favor de la economía francesa. Sin embargo, en 1731, comenzó a percibir la marcada división entre los intereses mercantiles canadienses y franceses en Nueva Francia. Sorprendentemente, Hocquart se veía cada vez más como el defensor y protector de los canadienses. ^{[ 39 ]} Aunque no consideraba Nueva Francia su hogar, comprendía que quienes sí vivían en la colonia, es decir, los canadienses, necesitarían ayuda para lograr una economía fuerte y próspera. Hocquart entendía que su ayuda sería necesaria para estimular la actividad industrial. ^{[ 40 ]}

Un buen ejemplo del favoritismo de Hocquart hacia los comerciantes canadienses es el comercio ilegal de pieles. Al llegar a Nueva Francia, «estaba decidido a suprimir el comercio ilegal». ^{[ 41 ]} Pero después de 1731, Hocquart afirmó que esto era una empresa inviable, ya que «las consideraciones geográficas por sí solas hacían imposible patrullar eficazmente todas las rutas comerciales ilegales». ^{[ 42 ]} Este repentino cambio de opinión se explica mejor por las ganancias que este comercio generaba para los comerciantes canadienses. ^{[ 43 ]}

A largo plazo, Hocquart hizo poco por impulsar la economía canadiense en general. Con excepción de la pesca y la construcción naval a pequeña escala, ninguna de las industrias privadas creadas entre 1733 y 1736 mostró indicios de crecimiento hasta convertirse en una gran empresa. ^{[ 44 ]} El principal factor del fracaso de Hocquart fue su creciente ambición de fomentar grandes empresas. Simplemente ignoró la aparente ausencia de una infraestructura económica que las respaldara. Y que Hocquart concluyera que las grandes industrias tendrían éxito donde las pequeñas habían fracasado era absurdo. ^{[ 45 ]} Otro factor que obstaculizó el desarrollo de una economía comercial totalmente diversificada fue que Nueva Francia simplemente no contaba con la mano de obra necesaria para sostener tales empresas. ^{[ 46 ]}

Los años siguientes, de 1737 a 1741, fueron de los más prósperos en la historia de Nueva Francia. Esto se debió casi por completo al aumento de las exportaciones; a pesar de una leve disminución en el comercio regular de pieles, estos contratiempos fueron compensados ​​con creces por el crecimiento constante del comercio agrícola y por el crecimiento espectacular de la industria, en este caso la pesca y la construcción naval. ^{[ 47 ]} Así, Hocquart tal vez no logró crear las grandes empresas que había imaginado, pero su contribución a los asuntos canadienses fue responsable del período más próspero en la historia de Nueva Francia hasta la fecha.

Para 1743, los miembros de la economía canadiense ya no eran capaces de iniciar ni mantener iniciativas privadas. Sus empresas industriales más importantes habían desaparecido o habían sido absorbidas por el Estado, mientras que el comercio agrícola se había estancado casi por completo. ^{[ 48 ]} Hocquart había convencido inicialmente a Maurepas de que, con el apoyo inicial del Estado, estas empresas podrían tener éxito en el desarrollo de industrias de exportación privadas. Pero la quiebra de la Compañía de Saint-Maurice en 1741, el colapso de la construcción naval privada en 1743 y el fracaso de las industrias del cobre, la teja, la madera y la fabricación de cuerdas entre esas fechas demostraron que Hocquart había depositado demasiada confianza en el sector privado. ^{[ 49 ]} Todos estos fracasos podían atribuirse a una mala gestión, malas cosechas y falta de oportunidades de mercado. ^{[ 50 ]} Así, salvo la pesca y algunos envíos intermitentes de madera a Francia y Louisbourg, en 1743 no existían industrias de exportación privadas en Nueva Francia. ^{[ 51 ]} La crisis era inevitable y, cuando se produjo, Hocquart no contaba ni con el crédito ni con la firme presencia del gobierno en el campo que le hubieran permitido mitigar algunos de sus peores efectos. Al final, el estado se vio obligado a ayudar a salvar la colonia. ^{[ 52 ]} Estos acontecimientos tuvieron graves repercusiones para la administración financiera de Hocquart. ^{[ 53 ]} Sin embargo, Hocquart siguió canalizando la mayor parte de los beneficios de los gastos gubernamentales en la colonia hacia los comerciantes canadienses, lo que enfureció a sus colegas funcionarios, como el gobernador Beauharnois. ^{[ 54 ]}

Finalmente, la Guerra de Sucesión Austriaca , de 1744 a 1748, aplastó cualquier esperanza que Hocquart albergara de revitalizar su política de industrias privadas. ^{[ 55 ]} La guerra hizo que cualquier exportación o importación concreta fuera casi insignificante. La captura de Louisbourg también tuvo un impacto negativo en la pesca canadiense. Esto, a su vez, selló el destino de la industria naval privada de Quebec. ^{[ 56 ]} El comercio de pieles también se vio gravemente afectado, ya que el suministro de mercancías quedó prácticamente interrumpido durante la guerra. Afortunadamente, el comercio continuó a través de las rutas comerciales ilegales. ^{[ 57 ]} Pero para 1746, los iroqueses ya no eran neutrales, y los mohawks habían declarado la guerra a los franceses y bloqueado la ruta comercial ilegal, impidiendo así el comercio de pieles. ^{[ 58 ]} Además, la guerra conllevó grandes gastos estatales en el esfuerzo bélico: se encargaron fortificaciones, guarniciones y artillería en grandes cantidades. ^{[ 59 ]} Según Maurepas, los gastos canadienses habían sumido a la Marina en el caos y habían incrementado su ya enorme deuda. Afirmó inequívocamente que el futuro de Hocquart al servicio del rey dependía de que encontrara la manera de reducir dichos gastos. ^{[ 60 ]}

La decisión de reemplazar a Hocquart como intendente se tomó algún tiempo antes de que él mismo solicitara formalmente retirarse de Canadá en el otoño de 1746. ^{[ 61 ]} Hocquart se vio sometido a una creciente presión por parte de los funcionarios franceses para que rindiera cuentas de los prodigiosos gastos en Canadá y puede que haya sido por ello que fue llamado de vuelta en 1748. ^{[ 62 ]}

En cualquier caso, Hocquart regresó a Francia en noviembre de 1748. Entonces comenzó la fase más exitosa de su larga carrera naval. A principios de 1749, Hocquart se trasladó a Brest como comisario, y el 1 de abril del mismo año fue nombrado intendente. ^{[ 63 ]}

El 23 de agosto de 1750, se casó con Anne-Catherine de La Lande en Brest. ^{[ 64 ]} A lo largo de la década de 1750, equipó buques de guerra con destino a Canadá debido a su experiencia en la construcción naval estatal en Quebec. ^{[ 65 ]}

Gilles Hocquart murió a los 89 años, el 1 de abril de 1783, tras una larga y agitada carrera. ^{[ 66 ]}

En Canadá poseía 6 esclavos ; 5 de las Primeras Naciones y 1 de África. ^{[ 67 ]}

• Horton, Donald J. (1979). "Hocquart, Gilles" . En Halpenny, Francess G. (ed.). Diccionario de biografías canadienses . Vol.  IV (1771–1800) (  ed. en línea). University of Toronto Press .

• Edificio Gilles Hocquart