Gimlet (cohete)

El Gimlet fue un cohete aire-aire y aire-superficie no guiado desarrollado por la Armada de los Estados Unidos a principios de la década de 1950. Si bien demostró ser eficaz en las pruebas y se ordenó su producción a gran escala, la llegada del misil guiado como arma práctica y fiable provocó la cancelación del cohete Gimlet en 1957.

El desarrollo del cohete Gimlet comenzó en 1951, con el inicio del desarrollo de un cohete de 1,5 pulgadas (38 mm) para uso aire-aire. ^{[ 1 ]} El trabajo en el cohete se llevó a cabo en la Estación de Pruebas de Artillería Naval (NOTS) en China Lake, California , y el proyecto se inició a petición de North American Aviation . ^{[ 1 ]} Además, se consideró que el cohete de 1,5 pulgadas era el calibre ideal para "llenar un vacío" en el inventario de cohetes de la Armada de los EE. UU.; ^{[ 1 ]} Los estudios indicaron que las aeronaves podían transportar seis veces más cohetes de 1,5 pulgadas en comparación con el cohete aéreo de aleta plegable de 2,75 pulgadas (70 mm) que estaba en servicio en ese momento . ^{[ 2 ]}  

En 1952, sin embargo, la Oficina de Artillería decidió que no se requería ni el cohete de 1,5 pulgadas ni el de 2,75 pulgadas; una directiva anterior para desarrollar un cohete de 2 pulgadas (51 mm) seguía pendiente, y se consideró que estandarizar un solo calibre de cohete sería lo mejor para la Armada. ^{[ 2 ]} NOTS había iniciado el desarrollo de un cohete de calibre 2 pulgadas antes del estallido de la Guerra de Corea ; el concepto se había archivado debido a que el esfuerzo bélico requería priorizar proyectos como el cohete antitanque Ram ; ahora, sin embargo, el proyecto se retomó y el desarrollo se reanudó bajo el nombre de "Gimlet" ^{[ 2 ]} – un nombre que, según se decía, significaba que el cohete sería un arma "pequeña anti-MiG"; "Gim" era "MiG" al revés, con un diminutivo añadido. ^{[ 3 ]} 

Gimlet fue diseñado principalmente para su uso en misiones aire-aire. ^{[ 4 ]} El cohete utilizaría una versión modificada de la espoleta del FFAR , reducida en tamaño para adaptarse al cohete más pequeño; ^{[ 2 ]} la ojiva utilizada para Gimlet aprovechaba los últimos avances en tecnología de explosivos y, combinada con la espoleta avanzada, detonaría dentro de la aeronave objetivo, en lugar de al contacto. ^{[ 5 ]} El cohete utilizaba un cuerpo de aluminio de paredes delgadas, también basado en el trabajo del FFAR ; ^{[ 2 ]} el motor utilizaba una configuración de estrella de ocho puntas para asegurar una combustión uniforme. ^{[ 6 ]}

Las pruebas del Gimlet comenzaron en 1954. ^{[ 7 ]} En la prueba inicial, un FJ-2 Fury derribó un dron objetivo F6F Hellcat , demostrando la efectividad del cohete en el combate aire-aire. ^{[ 6 ]} Los primeros lanzadores llevaban cuatro cohetes, mientras que también se desarrollaron modelos de siete y diecinueve cohetes. ^{[ 8 ]} También se desarrolló un cargador de seis cohetes capaz de encajar en las bahías internas de cohetes del interceptor F4D Skyray . ^{[ 8 ]}

Tras un vuelo de prueba contra el cohete T-214 , que indicó la necesidad de modificar el motor del cohete para reducir la firma visual del Gimlet, ^{[ 9 ]} la Armada ordenó el desarrollo de un cohete modificado, un «híbrido», que utilizaba la cola del T-214; este se conoció como «T-Gimlet». ^{[ 9 ]} El cohete modificado se consideró adecuado para los propósitos de la Armada; tanto el Gimlet original como el T-Gimlet fueron ordenados para su producción, asignándose un contrato de 5 millones de dólares estadounidenses para comenzar la producción en el Depósito Naval de Municiones Shumaker en Arkansas . ^{[ 9 ]}

A pesar de su aparente éxito, el Gimlet ya se estaba volviendo obsoleto; los misiles guiados se consideraban ahora el futuro. La producción del Gimlet se canceló a principios de 1957, tras fabricarse 15 000 cohetes; en octubre de ese mismo año, también se canceló la versión T-Gimlet. ^{[ 9 ]} Si bien la era de los misiles impidió que el Gimlet entrara en servicio operativo, los procesos de producción desarrollados para el cohete se modificarían y utilizarían en la producción del misil aire-aire AIM-9 Sidewinder . ^{[ 9 ]}