Gina Knee Brook

Gina Knee Brook , nacida Gina Schnauffer y más conocida como Gina Knee (1898-1982), fue una artista visual estadounidense. Vivió en Nuevo México, el sur de Estados Unidos y Long Island, Nueva York.

Gina Knee Brook nació como Gina Schnaufer en el seno de una familia acomodada de Marietta, Ohio , para quienes el arte no se consideraba una actividad seria. Estudió en Smith College y, finalmente, dejó un primer matrimonio infeliz. Al ver un grupo de acuarelas de Nuevo México de John Marin en una exposición en una galería de Nueva York en 1930, se inspiró para mudarse al estado gracias a sus representaciones de la vida de los pueblos nativos americanos. ^{[ 1 ]} Al llegar a Nuevo México en 1931, Gina Schnaufer pasó su primer año en la región asistiendo a ceremonias y danzas nativas americanas, prestando mucha atención a los colores y patrones de las escenas que presenciaba. ^{[ 2 ]}

En sus visitas a diversos pueblos, Schnaufer estuvo acompañada por un joven artista canadiense, Ernest Knee, fotógrafo cuyas imágenes de paisajes constituyen un registro de la historia fotográfica de Nuevo México. Aunque existía una diferencia de edad de nueve años, Schnaufer se casó con el artista más joven en 1933 y es más conocida por su apellido a pesar de su posterior matrimonio en 1945 con el pintor Alexander Brook . Ambos se instalaron en la casa desocupada de Walter Mruk, uno de los Cinco Pintores de Santa Fe , y fueron bien recibidos en la floreciente, aunque mayoritariamente masculina, comunidad artística de Santa Fe. Criada para respetar a los hombres y sus intereses, sabía que «...una cosa era llamarse artista en una ciudad de artistas y otra muy distinta reorganizar sus prioridades vitales en una lista encabezada por "ARTE"». ^{[ 3 ]}

Tras mudarse al norte, al valle de Tesuque, los Knee construyeron una casa con materiales locales que integraba el exterior con el interior, con numerosos portales y patios. Una vez terminada la casa, Knee se dedicó a la pintura. Consciente de que siempre sería ajena a la cultura local de los pueblos, buscó inspiración en el paisaje de Nuevo México. Sus primeros paisajes eran tradicionales y a menudo imitaban a sus mentores, pero progresó rápidamente y, en 1933, se unió a un nuevo grupo de artistas que se autodenominaron los Pintores del Río Grande, regionalistas cuya obra «está compuesta por pintores unidos principalmente por su preferencia por el suroeste, tanto como lugar de residencia como fuente inagotable de material pictórico». ^{[ 4 ]} Knee no solo estaba en sintonía con el paisaje en sí, sino también con la conexión espiritual con la tierra que había presenciado en los pueblos de Nuevo México.

A finales de la década de 1930, Knee comenzó a alejarse de las tradiciones formalistas de la pintura figura-fondo y a adentrarse en una obra más abstracta, a menudo una mezcla sinuosa de color y formas, con líneas caligráficas y pinceladas ágiles. En la década de 1940, su esposo partió a California para contribuir al esfuerzo bélico y ella permaneció en Nuevo México. Tras conocer a la galerista Marian Willard, fue invitada a realizar su primera exposición individual en la galería de Willard en Nueva York. Willard le presentó la obra de Paul Klee , y el elemento fantástico, tan prominente en la obra de Klee, comenzó a aparecer en la obra de Knee. Empezó a incorporar técnicas mixtas, añadiendo gouache y témpera a su medio preferido, la acuarela, y adoptando convenciones más modernistas. Su obra fue elogiada por su "contención y sus hermosos colores" ^{[ 5 ]} y, a la vez, criticada por comentarios sexistas que la comparaban con "muestras" "repletos de pequeñeces" ^{[ 6 ]} , pero en general los resultados fueron alentadores.

A finales de 1942, Knee decidió reunirse con su esposo en Los Ángeles, donde exploraron la ciudad y se sumergieron en la escena artística de la Costa Oeste, conociendo a figuras destacadas como Man Ray y Thomas Mann . Ernest Knee se convirtió en el fotógrafo personal del solitario Howard Hughes . El cambio en su estilo de vida —él trabajando a diario y ella enfrentándose a las tareas domésticas en tiempos de guerra— los llevó a un período oscuro que terminó cuando comenzó a crear obras para una galería californiana propiedad de Dalzell Hatfield. El innovador movimiento de la acuarela californiana fue una fuente de inspiración, y Knee comenzó a visitar las playas en busca de inspiración, lo que dio como resultado obras a veces evidentes y otras veces más sutiles. Su trabajo fue elogiado por Walter Arensberg, gran parte de cuya colección se encuentra ahora en el Museo de Arte de Filadelfia . Sin embargo, a medida que su carrera artística progresaba, su matrimonio se desmoronó y Ernest Knee inició una relación con otra mujer. En 1943, convencida de que su matrimonio había terminado, tras cumplir su compromiso de presentar una serie de obras para una exposición en la Galería Marian Willard de Nueva York, Knee regresó a Nuevo México.

Knee pasó gran parte del otoño de 1943 en Nueva York, donde comenzó una nueva vida con el pintor Alexander Brook. Se establecieron en Savannah, Georgia , donde Brook había vivido anteriormente con su exesposa, y transformaron un antiguo almacén en una vivienda con dos estudios independientes. Una exposición en la Galería EB Crocker de Sacramento reunió a Knee con los pintores modernistas Lionel Feininger, Mark Tobey y Morris Graves , y sus obras sutiles y contemplativas contribuyeron a una exposición armoniosa. En una carta de alrededor de 1950 a un amigo (Gina Knee a Spud Johnson, los Documentos Johnson), señaló que «Quizás lo más sencillo sea decir que, al adaptarme a una nueva vida, tuve que cortar los hermosos lazos del pasado», y vendió su casa en Nuevo México. Si bien estaba acostumbrada a las diferencias en la vida de los residentes anglosajones, hispanos y nativos americanos de Nuevo México, el Sur era nuevo y diferente, y trató de evocar en su obra la vida de los afroamericanos sureños. Por primera vez, comenzó a pintar con óleos. Saber que podía raspar y rehacer le permitió explorar nuevas formas de textura, color y pinceladas, y le comentó a la galerista Willard en una carta que ya no se sentía "en sintonía con la acuarela cuando la intentaba". (Gina Knee a Marian Willard, 27 de enero de 1947, WGP)

Knee y Brook dividían su tiempo entre Savannah y Nueva York, intercalándolo con viajes por carretera a lugares donde Brook tenía encargos de retratos. Sin embargo, después de algunos años, decidieron establecerse en un solo lugar y eligieron una propiedad en una pradera a las afueras de Sag Harbor, Nueva York . Tras renovar la antigua casa de la propiedad, volvieron a instalar estudios separados en un antiguo granero. Knee se preparó para una exposición individual en 1949, pero las críticas fueron dispares, con las acuarelas recibiendo mejores calificaciones que los óleos. Con el surgimiento del expresionismo abstracto , Knee trabajó para crear un sentido de comunidad con los artistas que estaban emergiendo en la vanguardia de la escena artística estadounidense, pero permaneció en la periferia del movimiento, sin integrarse nunca del todo con figuras como Jackson Pollock y Willem de Kooning . A pesar de las cualidades abstractas de su obra, mantuvo vínculos con imágenes reconocibles, segura de su propio estilo.

Durante las décadas de 1950 y 1960, continuó exponiendo con el grupo de Long Island, conocido como Expresionistas Abstractos, y recibió la visita de artistas de Nuevo México como Barbara Latham y Howard Cook , quienes le trajeron consigo recuerdos de la influencia de Nuevo México en su obra. Sus viajes, tanto con su esposo como sin él, siguieron proporcionándole material para acuarelas, óleos y grabados. En 1965, fue seleccionada para participar en una de las primeras retrospectivas de artistas estadounidenses titulada "Mujeres Artistas de América 1707-1964", que se exhibió en el Museo de Newark, y se sintió muy honrada de ser una de las 129 artistas elegidas para representar el papel de la mujer en la historia del arte estadounidense. Ese mismo año, tuvo su única retrospectiva propiamente dicha, compuesta por pinturas creadas entre las décadas de 1930 y 1960, y copatrocinada por el Skidmore College y la Galería Larcada de Nueva York. Knee siguió exponiendo esporádicamente durante las décadas de 1960 y 1970, y al acercarse a los 80 años, se mantuvo activa y comprometida. En su última exposición, que tuvo lugar en Santa Fe, Nuevo México, se exhibieron veinticinco acuarelas de sus años en el suroeste, y tras la clausura de la muestra, su familia donó las obras al Museo de Arte de Nuevo México .

Knee falleció el día de su 84 cumpleaños, el 31 de octubre de 1982, en el Hospital Riverhead de Long Island. ^{[ 7 ]} En sus setenta, solía comentar: «Nunca superé Nuevo México: el paisaje, las mesetas, las montañas, el verde y el ocre». ^{[ 8 ]} Su obra forma parte de colecciones de museos públicos, entre ellos la Colección Johnson , ^{[ 9 ]} el Museo Smithsoniano de Arte Americano , ^{[ 10 ]} la Galería de Arte Albright-Knox , ^{[ 11 ]} y el Museo de Arte de Nuevo México . ^{[ 12 ]}