Giovanni Leone (geofísico)

Giovanni Leone (10 de febrero de 1967 en Agrigento ) es un geofísico y vulcanólogo italiano . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Su principal actividad es el estudio de la geología planetaria y la vulcanología del Sistema Solar .

En 2014, Leone propuso que los Valles Marineris en Marte se formaron por lava y no por agua. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Ese mismo año, publicó los resultados de sus simulaciones computacionales en 3D que mostraban que la dicotomía marciana se formó por el Gran Impacto Polar Sur como una hipótesis alternativa al Gran Impacto Polar Norte. Algunos modelos en 2D del Gran Impacto Polar Sur ya habían sido desarrollados por otros autores desde 2006. ^{[ 11 ]}

En 2016, Leone encontró una confirmación de esta hipótesis con el descubrimiento de 12 alineaciones volcánicas en el hemisferio sur de Marte , tal como lo había predicho el modelo 3D. ^{[ 12 ]} Sus observaciones de grandes cañones marcianos y redes de canales de lava provenientes de volcanes, junto con la presencia de olivino inalterado desde el Noeico , están desafiando las visiones anteriores de un Marte cálido y húmedo con un entorno similar al de la Tierra.

Leone pasó sus primeros seis años en Agrigento , después de lo cual su familia se mudó a Palermo . Desde niño mostró un gran interés por la ciencia y la astronomía . A los 15 años, su padre le regaló un telescopio Newton portátil de 114  mm de diámetro, con el que comenzó a observar el cielo tanto desde su casa como desde las montañas Madonie junto a su compañero de infancia, el astrofotógrafo Carmelo Zannelli. ^{[ 13 ]} Juntos observaron el cometa Halley durante su paso en 1986.

Tras graduarse en 1986, Leone comenzó a centrar su interés en los planetas del Sistema Solar , prestando especial atención a los planetas rocosos. Este interés lo llevó a estudiar Ciencias Geológicas, lo que le permitió abordar el estudio de la estructura interna de los planetas. Así, decidió matricularse en la carrera de Ciencias Geológicas en la Universidad de Palermo , especializándose en geofísica.

En 1993, tras licenciarse en Ciencias Geológicas, Leone fue coautor y presentador de dos programas en la cadena local de Palermo, Canale 21, titulados " A come Astronomia " y " Nova ", en los que respondía en directo a las preguntas del público. Fueron esos años cuando empezó a tener sus primeras dudas sobre la existencia de agua en Marte.

En 1996, Leone comenzó su primer doctorado en la Universidad de Lancaster, en el Reino Unido, bajo la supervisión del profesor Lionel Wilson. En 1997, cambió su matrícula en la Universidad de Lancaster a tiempo parcial y regresó a Palermo. En 2001, tuvo la oportunidad de obtener una beca de investigación en la Universidad de Lecce, en Italia, para trabajar en los estudios preliminares de la misión del rover Spirit a Marte en colaboración con el Centro de Investigación Ames de la NASA . ^{[ 14 ]}

En 2007, Leone obtuvo su doctorado en Lancaster. En 2008, la NASA lo invitó al Laboratorio de Propulsión a Chorro para un seminario sobre el vulcanismo de Io , tema principal de su tesis doctoral sobre la misión Galileo a Júpiter. En los años siguientes, decidió realizar otro doctorado en el Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich para completar su conocimiento de los planetas, desde su superficie hasta su núcleo.

Durante este periodo, Leone utilizó el software de su supervisor, el profesor Paul James Tackley, y de su colaborador, el profesor Taras Gerya, para modelar en 3D el Gran Impacto Polar Sur en Marte. Esta experiencia, que comenzó como una simple prueba de software termomecánico , derivó en una serie de descubrimientos. Los resultados mostraron que Marte era un mundo volcánico muy diferente de lo que se había imaginado hasta entonces: un planeta cálido y húmedo. También surgió la imagen del planeta rojo como un mundo volcánico, pero frío y árido.

En 2013, Leone nombró los siguientes centros volcánicos en Marte, nombres que posteriormente fueron aprobados por el Grupo de Trabajo de Nomenclatura del Sistema Solar: Aonia Mons, ^{[ 15 ]} Aonia Tholus, ^{[ 16 ]} Electris Mons, ^{[ 17 ]} Eridania Mons, ^{[ 18 ]} Sirenum Mons, ^{[ 19 ]} Sirenum Tholus. ^{[ 20 ]}

Leone actualmente es profesor del Instituto de Astronomía y Ciencias Planetarias ^{[ 21 ]} de la Universidad de Atacama ^{[ 22 ]} con varios proyectos de investigación interdisciplinarios entre astronomía y ciencias planetarias.

Leone es también editor del Journal of Volcanology and Geothermal Research ^{[ 23 ]} y editor de un proyecto de libro para Springer titulado " Marte: un mundo volcánico ".