Giovanni Miani

Giovanni Miani (Rovigo, 17 de marzo de 1810 – Tangasi, 21 de noviembre de 1872) fue un explorador italiano. Es conocido por sus exploraciones del Nilo, donde estuvo a punto de ser el primer europeo en alcanzar su nacimiento en el lago Victoria , y por su exploración de la región que rodea el río Uele, en lo que hoy es la República Democrática del Congo .

Giovanni Miani nació el 17 de marzo de 1810 en Rovigo , Véneto, Italia. Su madre era Maddalena Miani, sirvienta, hermana del arquitecto Giovanni Miani del Arsenal de Venecia y tía de Antonio Miani, comandante de la primera conquista italiana de Fezzan en 1813. Se desconoce la identidad de su padre. ^{[ 1 ]} Durante su infancia, su madre entró al servicio del noble P.A. Bragadin, dejando a Miani con algunos parientes, donde intentó aprender el arte de la talla en madera. Se reunió con su madre en 1824, y a partir de entonces Bragadin se aseguró de que recibiera una "educación principesca" en música, letras, idiomas, danza, ciencias, artes marciales y dibujo. Bragadin falleció el 8 de agosto de 1828 y Miani heredó su casa y 18 000 liras italianas en un testamento que los demás herederos impugnaron. ^{[ 1 ]}

La madre de Miani falleció en 1837, y Miani se dedicó a la música, que estudió en conservatorios de Bolonia , Milán , Nápoles , París y España. En 1841, la policía austriaca lo incluyó en su lista de personas bajo vigilancia por sus opiniones políticas y sus amistades. Entre 1841 y 1843 escribió la letra y la música de Un torneo a Tolemaide , un melodrama que se publicó en Venecia en 1843. En 1844 publicó el primer número de Storia universale della musica di tutte le nazioni (Historia universal de la música de todas las naciones). Pasó los siguientes veinte años viajando en busca de instrumentos y tradiciones musicales para este proyecto, agotando su fortuna en el proceso. ^{[ 1 ]}

Miani luchó por Giuseppe Garibaldi en las guerras italianas del Risorgimento de 1848-1849. ^{[ 2 ]} Se trasladó a Roma al comienzo de la revolución en 1848, luego a la división papal de la República de Venecia bajo el mando del general Andrea Ferrari (1770-1849), donde se convirtió en sargento mayor de artillería terrestre y participó en la defensa de Marghera y el fuerte de San Secondo . En abril de 1849 fue acusado de haber defendido el fuerte con demasiada debilidad y de haber conspirado contra el general Amilcare Paulucci (1773-1845). ^{[ 1 ]} Se vio obligado a abandonar Italia. ^{[ 2 ]}

Miani se trasladó a Constantinopla , donde retomó la composición. Visitó Palestina y luego pasó un año en El Cairo, donde trabajó como tutor de la familia Lucovich y posteriormente como director de algunas plantaciones experimentales de arroz mientras estudiaba arqueología y filología. ^{[ 1 ]} Según Roberto Battaglia (1958), fue «el primer patriota del Risorgimento que eligió África como su tierra de exilio». ^{[ 3 ]} Miani regresó a Italia y logró recaudar 40 000 francos para continuar publicando ediciones de la Storia universale della musica , y visitó París y Londres en un intento infructuoso de encontrar un editor para esta obra. ^{[ 1 ]}

De regreso en Egipto, Miani aprendió árabe y se interesó en explorar el interior de África. ^{[ 2 ]} Realizó varios viajes por el Bajo Egipto. ^{[ 4 ]} En 1857 visitó la Alta Nubia con dos jóvenes franceses y dibujó un mapa de la región basándose en sus propias observaciones y en los relatos de marineros, comerciantes, cazadores y misioneros. Mandó imprimir el mapa en París en 1858 y le presentó una copia a Napoleón III , junto con su proyecto para explorar la cuenca del Nilo y encontrar la fuente del río. Fue admitido en la Sociedad de Geografía de París. ^{[ 1 ]}

Miani fue apoyado por el gobierno egipcio y la Société de Géographie en su intento de localizar la fuente del Nilo entre 1859 y 1860. Napoleón III le proporcionó armas y municiones. ^{[ 5 ]} De regreso a Egipto el 10 de mayo de 1859, Miani partió de El Cairo en dos barcos acompañado por un capitán de la marina a cargo de la investigación astronómica, un fotógrafo, un pintor y un traductor árabe-francés. La expedición llegó a Omdurman , el puerto de Jartum , el 20 de julio de 1859. Allí, Miani conoció al comerciante maltés Andrea Debono . Realizó una excursión a Sennar en un barco del gobierno entre el 20 de septiembre de 1859 y el 7 de noviembre de 1859 con una compañía que incluía a su esposa e hijo, Debono y cuatro soldados. ^{[ 1 ]}

Miani partió de Jartum rumbo al sur el 5 de diciembre de 1859. ^{[ 1 ]} Viajó con la compañía de De Bono, de la cual Samuel Baker escribió: «La gente de De Bono es la peor de todas, habiendo destruido completamente el país». ^{[ 2 ]} La expedición pasó por la estación de Santa Croce de misioneros católicos en los pantanos del Sudd y llegó a Gondokoro el 24 de enero de 1860, que había sido abandonada por misioneros austriacos. Miani intentó cruzar las cataratas de Makedo, luego regresó a Gondokoro con mala salud para recuperarse durante dos meses. Luego partió por tierra con una compañía de 100 hombres, marchando a cierta distancia de la margen derecha del río durante unos 200 kilómetros (120 millas) . ^{[ 1 ]} 

En un incidente relatado por Miani, los soldados intentaron intercambiar a una mujer que habían capturado con el jefe de una aldea Madi por marfil y también pidieron un saco de grano. El jefe se negó y les ordenó marcharse. Se desató una pelea y el rey fue asesinado; le cortaron las manos para quitarle los brazaletes, y su cuerpo desmembrado y castrado fue exhibido sobre las armas de los soldados. Muchos aldeanos huyeron y otros fueron quemados vivos después de que Miani ordenara incendiar la aldea. Los soldados se llevaron instrumentos musicales y ropa para la colección de Miani. ^{[ 2 ]}

Miani llegó a Galuffi el 26 de marzo de 1860 y grabó su nombre en un gran tamarindo . ^{[ 1 ] [ a ]} ​​Habló con los lugareños, pero no le dijeron que el río provenía del gran lago cercano e intentaron persuadirlo de que no continuara. ^{[ 6 ]} Con mala salud, Miani continuó hacia el sur el 29 de marzo de 1860 y alcanzó una latitud de 3°32'N, la más cercana a la fuente del Nilo que cualquier europeo había alcanzado hasta entonces. ^{[ 1 ]} Estaba seguro de que le quedaba otro mes de camino, cuando en realidad eran solo 60 millas (97 km) . ^{[ 1 ]} Los lugareños eran hostiles, las condiciones físicas eran difíciles, su escolta se negó a seguir adelante y tuvo que regresar. ^{[ 4 ]} 

Suakin

El Cairo

Jartum

Sennar

Sudd

Gondokoro

Lago Victoria

Nangazizi

Bakangoi

Ubicaciones en África

Miani llegó a Jartum el 22 de mayo de 1860. ^{[ 1 ]} Realizó dos viajes más para cazar elefantes y utilizó las ganancias de la venta de marfil para financiar su exploración. ^{[ 4 ]} En julio y agosto, viajó en barco por el Nilo y luego en camellos y dromedarios hasta Suakin , en el Mar Rojo, donde conoció al explorador Carlo Piaggia . Luego regresó a El Cairo. ^{[ 1 ]} No había logrado encontrar las fuentes del Nilo, pero había viajado más río arriba que ningún otro europeo antes. ^{[ 7 ]}

Miani regresó a El Cairo el 24 de agosto de 1860 y permaneció un mes convaleciente mientras se recuperaba de una llaga en el pie. Publicó un relato de su viaje que envió a todas las sociedades geográficas europeas y mandó un extracto con un mapa esquemático al Ministro de Asuntos Exteriores egipcio, quien respondió garantizando ayuda para futuras exploraciones en forma de instrumentos científicos, dinero y transporte. El 2 de diciembre de 1860, Miani partió de El Cairo en un vapor con destino a Esna , acompañado por un astrónomo, un artista y una escolta de 150 soldados. Llegaron a Asuán el 25 de diciembre de 1860 y, viajando en parte por agua y en parte por tierra bordeando las cataratas, alcanzaron Omdurman, donde su expedición se disolvió. Regresó a El Cairo y el 6 de octubre de 1861 zarpó rumbo a Europa. ^{[ 1 ]}

Miani pasó varios años en Europa participando en debates geográficos. ^{[ 2 ]} Exhibió su colección en el Palazzo Pretorio de Florencia y, en enero de 1862, publicó un breve informe de sus viajes en Turín . Continuó su viaje a París y Londres, y luego a Venecia en agosto de 1862, donde recibió una compensación por su colección. El 27 de octubre de 1862, Miani propuso a la Cámara de Comercio de Venecia establecer un depósito de cuentas y perlas en Jartum para intercambiarlas por productos locales, en particular marfil. En 1863, Miani fue recibido en Viena por la Sociedad Geográfica Austriaca y presentado a Francisco José I de Austria , quien ofreció financiar una nueva expedición. Sin embargo, la noticia de que Speke y Grant habían descubierto las fuentes del Nilo frustró estos planes. ^{[ 1 ]}

Francisco José le dio a Miani 1000 florines para que regresara a El Cairo, donde publicó un mapa en enero de 1864 que intentaba demostrar (erróneamente) que el río que fluía del lago Victoria no era el Nilo, sino un afluente del Baḥr el-Ghazāl, y que las verdaderas fuentes del río se encontraban más al este, cerca de las montañas Patico. Continuó promoviendo sus teorías en sus escritos y conferencias. En 1865, Víctor Manuel lo nombró caballero de la Orden de los Santos Mauricio y Lázaro y prometió ayudar en una nueva expedición. ^{[ 1 ]}

Miani regresó a El Cairo, donde recibió aprobación y un barco de vapor, pero ninguna otra ayuda. Fue a Constantinopla, donde le ayudaron a publicar unas memorias dirigidas a Roderick Murchison , presidente de la Royal Geographical Society de Londres. ^{[ 1 ]} Tenía 59 años cuando el jedive Isma'il Pasha lo nombró director del Jardín Zoológico de Jartum. ^{[ 8 ]} El puesto le reportaba 10 soldi al mes. Intentó conseguir ingresos adicionales realizando investigaciones para algunos museos europeos por encargo, trabajando para comerciantes y llevando a cabo estudios económicos para las ciudades de Trieste y Venecia. ^{[ 1 ]}

Miani regresó a Egipto con un acuerdo para acompañar a una compañía comercial en una expedición a la región de Mangbetu en busca de marfil. ^{[ 1 ]} Partió nuevamente hacia el sur a la edad de 61 años, aunque su salud era delicada. ^{[ 8 ]} La expedición partió de Jartum el 15 de mayo de 1871, pero se retrasó tres meses en Gaba-Shambil, a 7°N de latitud. ^{[ 1 ]} Llegó a Lao en agosto, donde permaneció hasta mediados de septiembre, y estuvo con la tribu Ajar en octubre, luego pasó el mes de Ramadán en Farial, en el Rohl. Desde allí, se dirigió al sur a través del territorio Mittu , cruzando las zéribas de Nganna, Nyoli, Reggo, Urungana, y en el territorio Luba las zéribas del pueblo Mundu en el Issu, un afluente del curso superior del río Tonj . ^{[ 9 ]}

En enero, Miani cruzó la divisoria Congo-Nilo y entró en la cuenca del río Uele , que los lugareños llamaban Kibali. El 1 de febrero de 1872, cruzó el Uele entre la confluencia del río Dungu al este y el río Duru aguas arriba de la confluencia del río Gada con el Uele. En febrero llegó a la zériba de Monfa, donde el jefe era Kupa, hijo de Degberra, y donde la compañía de los Ghattas tenía un puesto comercial. ^{[ 9 ]} Miani estaba exhausto y descansó en Monfa durante dos meses. Cuando llegaron nuevos recursos, Miani continuó hacia Amamba, gobernada por el sultán Kuffa, donde obtuvo alimentos. ^{[ 1 ]}

Miani partió de Amamba y el 29 de abril de 1872 cruzó el río Gada, afluente izquierdo del Uele. El 1 de mayo de 1872 llegó a Nangazizi ^{[ b ]} , base del jefe Mbunza, donde descansó hasta el 25 de mayo de 1872. Desde allí, la expedición cruzó el territorio del pueblo Zande del Sur y llegó a la frontera entre Mangbetu y Azande el 27 de mayo de 1872. ^{[ 9 ]} Tras pasar por Abissenga, cruzar el sultanato de Mangià y atravesar Angaria, el 3 de julio de 1872 Miani llegó a Bakangoi . En este punto, su escolta se negó a continuar. ^{[ 1 ]} En su viaje de Mbunza a Bakangoi observó que los arroyos generalmente desembocaban hacia el norte en el río Uele . Las fuertes lluvias llenaron los arroyos y marismas, dificultando el viaje. ^{[ 10 ]}

Miani permaneció en Bakangoi del 3 de julio de 1872 al 16 de septiembre de 1872. El sultán quedó muy complacido con el regalo de un espejo y le habló extensamente sobre las tierras del sur y del oeste. Basándose en entrevistas con el sultán y sus súbditos, dibujó un mapa esquemático de la región. El mapa muestra dos lagos donde el río Congo cruza el ecuador. Uno de ellos se llama "Ghango" y el otro no tiene nombre, pero se dice que es la fuente de los ríos Zaire (Congo) y Ogowai. ^{[ 10 ]}

El 16 de septiembre de 1872, la expedición inició el viaje de regreso. El 17 de septiembre llegaron a Gandhuo, en el Mamopoli, afluente izquierdo del río Poko. Partieron el 20 de septiembre y a finales de ese mes llegaron a Bangoi, cerca del río Tele, donde permanecieron durante todo el mes de octubre. En la segunda quincena de noviembre, caminando por etapas cortas, llegaron por segunda vez a la residencia de Mbunsa en Tangasi (Nangazizi), al sur de Niangara . ^{[ 9 ]} Miani murió allí el 21 de noviembre de 1872 a causa de una combinación de fatiga, disentería y necrosis del brazo. Fue enterrado allí, pero su tumba fue desenterrada poco después por los lugareños. Más tarde, Romolo Gessi logró obtener los huesos, que fueron entregados a la Sociedad Geográfica Italiana. ^{[ 1 ]}

Miani fue uno de los primeros europeos en llegar a la región de Uele , junto con el botánico y etnólogo alemán Georg August Schweinfurth , quien descubrió el río Uele en 1870, y Wilhelm Junker (1840-1892), un explorador ruso de origen alemán, que exploró a fondo la región de Bomu -Uele en 1871. ^{[ 11 ]} Miani fue el primer europeo en mencionar a los pueblos Barambu , Makere y Ababua . Fue el primero en informar sobre la existencia, al noroeste, más allá de los Ababua, de los Abandya, un tercer grupo del pueblo Zande, con quienes Junker se encontró en el bajo Uele ocho años después. ^{[ 9 ]}

Miani fue el primero en observar la existencia de los afluentes Tele, Poko y Makongo que desembocaban en el Bomokandi desde el sur. Fue el primero en notar que el curso inferior del Bomokandi fluía hacia el nor-noroeste, por lo que debía ser un afluente del Uele, que por lo tanto tenía un caudal mucho mayor que en el punto donde Schweinfurth lo había cruzado en 1870. Esto demostró que las hipótesis de Schweinfurth de que el Uele era la parte superior del Chari o Benue debían ser erróneas. Fue el primero en informar que el río Bima cruzaba el territorio Ababua. ^{[ 9 ]}

En sus escritos, Miani condenó la esclavitud, pero se benefició de la protección de las tropas del comerciante y aprobó el trato brutal que estas infligían a la población local. Asumía implícitamente que los europeos eran superiores a los africanos y tenían derecho a apoderarse de sus tierras. ^{[ 12 ]} Su descripción de las tribus de la zona de Bahr-el-Ghazal se basó en lo que le habían contado, más que en su experiencia personal. ^{[ 5 ]}

Miani recolectó 1800 objetos en su primera expedición por el Nilo y donó casi todos a su ciudad adoptiva, Venecia. ^{[ 7 ]} La colección se exhibió en la Casa dell'Industria en 1862. En 1866 fue trasladada al Museo Correr , y en 1880 fue trasladada al Palazzo Fondaco dei Turchi , ahora Museo di Storia Naturale di Venezia . ^{[ 2 ]}

En su último viaje, Miani compró a dos jóvenes aka a cambio de un perro y un ternero. Eran pigmeos que medían respectivamente 1,32 m y 1,42 m de altura . ^{[ 13 ]} Las cajas con el material que había recolectado fueron llevadas a Italia después de su muerte, al igual que los dos jóvenes aka, para ser exhibidas en Europa. ^{[ 1 ]} La colección más pequeña de su última expedición, que incluía tanto artefactos culturales como restos humanos, fue donada a la Sociedad Geográfica Italiana . Posteriormente fue trasladada al Museo Nacional Pigorini de Prehistoria y Etnografía en Roma. ^{[ 2 ]}