Giovanni Semeria

Giovanni Semeria nació tras la Guerra de Independencia italiana de 1866. Siguiendo los deseos de su difunto padre, nació en Colle, que por aquel entonces era un municipio autónomo, pero que posteriormente pasó a llamarse Coldirodi y en 1925 se integró en San Remo , un extenso municipio costero situado entre Génova y Niza . ^{[ 2 ]} Su padre, también llamado Giovanni, falleció durante un brote de cólera que azotó el regimiento en el que servía durante la guerra . Su madre, viuda, se instaló cerca de Turín y se casó en segundas nupcias con Pietro Grosso. ^{[ 5 ]} El hecho de ser huérfano marcó toda la vida de Semera. ^{[ 6 ]}

Cuando tenía 9 años, la madre de Giovanni lo envió a un internado en Cremona , bajo la influencia jesuita ; permaneció en la escuela de Cremona hasta los 14 años. Luego fue trasladado a la Academia Carlo Alberto ( "Real Collegio Carlo Alberto" ) en Moncalieri (cerca de Turín ), donde la principal influencia provenía de los barnabitas . Fue allí donde maduró su vocación, lo que lo llevó a interrumpir sus estudios. ^{[ 2 ]} El joven tenía solo 15 años cuando ingresó en la orden barnabita de Santa Maria al Carrobiolo ( Monza ) como novicio . Recibió el hábito monástico el 8 de octubre de 1882 y se le permitió votar como miembro de la orden barnabita por primera vez el 22 de octubre de 1883. ^{[ 2 ]}

Estudió Filosofía y Teología en Roma y fue ordenado sacerdote el 5 de abril de 1890, aún sin cumplir los 23 años. Durante sus años de estudiante, manifestó un singular entusiasmo por la oratoria, algo que lo acompañaría siempre. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]} Tras su ordenación, permaneció en Roma durante varios años, impartiendo clases a seminaristas y colaborando en revistas teológicas. Fue elegido miembro de varias sociedades científicas. En octubre de 1892, el Papa lo invitó al Congreso Científico de Génova, lo que implicó un viaje de regreso al norte. ^{[ 7 ]}

Para cuando dejó Roma y se trasladó a Génova en 1895, ya había adquirido una creciente reputación como maestro, escritor de artículos sobre temas eclesiásticos y predicador. ^{[ 7 ]} Dos años después, fue invitado a predicar los sermones de Cuaresma de 1897 en la basílica de San Lorenzo in Damaso en Roma , donde atrajo a multitudes que desbordaban los escalones del altar y llegaban hasta el ábside . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Los sermones extendieron enormemente su reputación, y durante los años siguientes aceptó invitaciones para predicar en Francia, Bélgica, Suiza, Inglaterra, Asia, África y Estados Unidos. ^{[ 7 ]}

Durante muchos años vivió en el Colegio Vittorino da Feltre de Génova , rodeado de los jóvenes para quienes escribió muchos de sus primeros libros. Al mismo tiempo, continuó apareciendo en algunos de los púlpitos más importantes de Italia, manteniendo una reputación de brillante oratoria. Sin embargo, dentro de la jerarquía eclesiástica había quienes lo veían como una amenaza. A la cabeza de la ofensiva estaba el cardenal de Lai , un prelado conservador franco y con una amplia red de contactos, con una amarga y arraigada hostilidad hacia los barnabitas . ^{[ 2 ] [ 10 ]} Semeria fue acusado ("injustamente ^{[ 7 ]} ") de fomentar el modernismo y finalmente fue enviado a Bruselas , ^{[ 3 ]} dejando Génova de incógnito la noche del 21 al 22 de septiembre de 1912. ^{[ 2 ]} Silenciado durante los dos años siguientes, pudo concentrarse en el ministerio pastoral de las familias de los expatriados italianos que se habían mudado a Bélgica , atraídos por las oportunidades de empleo que ofrecían las minas de carbón y las industrias pesadas asociadas. ^{[ 1 ]}

El 19 de julio de 1914, Semeria partió para visitar a su madre, quien en ese momento se encontraba con uno de sus amigos de la infancia en Lopagno (TI), Suiza . Mientras estaba allí, el 4 de agosto de 1914, le llegaron rumores de que la Primera Guerra Mundial había estallado a finales del mes anterior y que Bélgica se enfrentaba a una invasión inminente . Los rumores resultaron ser ciertos, lo que significó que no pudo regresar a Bélgica . ^{[ 2 ]} Todavía no podía entrar en Italia, debido a las dificultades que habían provocado su partida en 1912. Pasó los siguientes meses en Ginebra , en la Misión Bonomelliano, ayudando a brindar asistencia a los italianos en el extranjero, y se identificó ante sus compañeros monjes como "Don Dosio, un sacerdote del Piamonte". ^{[ 11 ]}

Semeria nunca quiso la guerra y, desde luego, jamás la habría promovido, pero poco a poco se convenció de que era la realidad política. A nivel humano, no era indiferente a la respuesta emocional que provocó la invasión de Bélgica . En un contexto más amplio, no faltaban sacerdotes que solicitaban desesperadamente participar en el frente, por ejemplo, como capellanes militares. Mientras tanto, dentro del estamento militar existía la preocupación de que la participación de sacerdotes en los combates, especialmente de aquellos con un historial de franqueza y elocuencia, pudiera introducir matices de pacifismo contraproducentes e inapropiados entre las tropas. Al mismo tiempo, el mariscal Cadorna , jefe del Estado Mayor del Ejército italiano entre 1914 y 1917, se había manifestado a favor de la participación de capellanes militares en el frente. Cadorna había sido destinado a Génova en 1911: él y Semeria se conocían bien desde entonces. En junio de 1915, Cadorna invitó a Semeria a una reunión en Treviso . A Semeria aún se le prohibía la entrada a Italia y no cabía duda de que su cruce de la frontera desde Suiza no pasaría desapercibido: existen pruebas escritas contundentes en fuentes que se conservan sobre la consternación del cardenal de Lai y de otros. No obstante, el paso de Semeria no fue bloqueado y, a pesar de cierta incertidumbre sobre su asistencia a la reunión —que pudo deberse simplemente a que sus mensajes no se entregaron como se esperaba—, el 13 de junio de 1915 Giovanni Semeria disfrutó del raro privilegio (para un sacerdote) de reunirse personalmente con el comandante supremo del ejército italiano. El resultado fue su nombramiento como capellán militar, aunque en ese momento no se le informó sobre su destino. ^{[ 2 ] [ 11 ]}

Los tres años siguientes fueron un periodo de intensa actividad, tanto sacerdotal como humanitaria, atendiendo las necesidades espirituales de los soldados y las puramente materiales. Había un sinfín de homilías que pronunciar, conferencias y conversaciones profundas a distintos niveles, misas en el frente, confesiones, visitas a los heridos y una enorme cantidad de correspondencia que gestionar, a menudo en respuesta a las peticiones más inesperadas. Fue durante este periodo cuando surgió una ambición por encima de todas las demás, que Semeria compartía con otro capellán militar, Giovanni Minozzi, de Abruzzo : que la guerra terminara algún día, y después de ella debían cuidar de todos los huérfanos que había creado. ^{[ 12 ]} Cumplir esa ambición fue el proyecto al que, utilizando todos sus dones con la palabra hablada y escrita, Giovanni Semeria dedicaría la última década de su vida. ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ]} La mayoría de los soldados cuyas muertes vivieron provenían del sur de Italia , una región empobrecida geográficamente distante de la guerra en las fronteras del norte, donde la pérdida de los sostenedores de las familias se sentiría especialmente aguda, y para Semeria y Minozzi era claro que era en el sur del país donde la miseria resultante de la matanza de la guerra sería particularmente intensa. ^{[ 11 ]}

La guerra terminó en 1918 y ya en 1919 los planes para dos orfanatos estaban muy avanzados; uno en Amatrice, al otro lado de las montañas al este de Roma , y ​​un segundo en Gioia del Colle , mucho más al sur, cerca de Bari . ^{[ 7 ]} La guerra había dejado a los principales estados nación de Europa al borde de la bancarrota, y ya no había una clase tan grande de personas como antes de 1914, dispuestas a desprenderse de cantidades significativas de dinero para la filantropía cristiana. Semeria y Minozzi idearon una estrategia que entre noviembre de 1919 y julio de 1920 implicó la división. Minozzi asumió lo que Semeria describió más tarde como "la parte más prosaica" ( "la parte più prosaica" ), quedándose en Italia para continuar con el trabajo de búsqueda de terrenos, organización de la limpieza de terrenos y preparativos de construcción, cuidando las relaciones con las autoridades locales y coordinando las solicitudes de financiación en Italia y países vecinos, mientras que Semeria asumió la "parte más poética", viajando a los Estados Unidos de América donde había dólares estadounidenses y los "corazones generosos de nuestros emigrantes" ( "i cuori generosi dei nostri emigranti" ). ^{[ 13 ]} Su habilidad como orador público, combinada con su experiencia de primera mano de la magnitud del problema de los huérfanos creado por la guerra, lo convirtió en un recaudador de fondos muy eficaz. Se dirigió a congregaciones religiosas y reuniones públicas en teatros y ayuntamientos. En palabras de una fuente, la gente "estaba asombrada por esta figura barbuda con un estilo tan pintoresco y desordenado...". ^{[ 7 ]} Asombrados o no, muchos se sintieron impulsados ​​a abrir sus billeteras. A finales de 1919, ya se habían abierto no dos, sino cuatro orfanatos: dos en Amatrice y un cuarto en Potenza (entre Salerno y Bari). ^{[ 14 ]}

La magnitud de la iniciativa y el éxito de Semeria al atraer un generoso apoyo financiero internacional se hicieron evidentes rápidamente. La operación se registró como entidad jurídica el 13 de enero de 1921 con un nombre que reflejaba las ambiciones de sus fundadores: Opera nazionale per il Mezzogiorno d'Italia (ONPMI / aproximadamente, «Operación Nacional para el Sur de Italia» ) . ^{[ 4 ]} Diez años después, la ONPMI había atendido a más de 1000 huérfanos en 14 orfanatos, a más de 6000 en 60 jardines de infancia con talleres anexos y contaba con 20 campamentos de verano en zonas alpinas y costeras. ^{[ 3 ]} La apasionada labor de recaudación de fondos de Semeria, mediante homilías, participación en conferencias y publicaciones, se mantuvo intacta. El único propósito de «venderse» de esta manera era conseguir apoyo para «sus huérfanos». Resultaba llamativo que, a pesar de su propia formación académica, no se intentara utilizar la ONPMI como centro de formación para estudios teológicos. Semeria se contentaba con orientar a los niños hacia oficios manuales y artesanales especializados, para los que existía una grave escasez de mano de obra en la mitad norte del país. ^{[ 7 ] [ 13 ]}

Giovanni Semeria pronunció su último discurso en Montecassino . Aún sonriendo, se le veía visiblemente exhausto y gravemente enfermo. Regresó a su orfanato en la cercana Sparanise, donde se alojaba. Se desplomó y murió en presencia de Minozzi , las monjas, los huérfanos, aquellos a quienes había amado y admirado. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Su cuerpo fue llevado al monasterio de los Barnabitas en Roma, envuelto en la bandera italiana. ^{[ 7 ]} Finalmente, sus restos fueron enterrados en un campamento de verano de la ONPMI al que tenía especial cariño, en Monterosso al Mare , en la costa de La Spezia . ^{[ 6 ] [ 15 ]}