Hotel Glaciar Point

El Glacier Point Hotel era un hotel histórico estilo chalet , ubicado a 2207 metros sobre el nivel del mar, la mayor altitud para un hotel en el oeste de Estados Unidos . Construido en 1917 en estilo rústico , era una maravilla arquitectónica con impresionantes vistas de Half Dome y el valle de Yosemite . Destacaba por su enorme chimenea, tallada en una sola roca de más de un millón de kilogramos, y también fue el escenario del icónico espectáculo de la Cascada de Fuego de Yosemite, donde se lanzaban brasas desde la cima para crear una impresionante cascada de fuego. A pesar de su ubicación y características únicas, el hotel se enfrentó a numerosos desafíos, como una corta temporada turística, una ubicación remota y escasez de agua. Tras sufrir graves daños por las fuertes nevadas del invierno de 1968-69, el hotel fue destruido por un incendio eléctrico en julio de 1969. A pesar de las propuestas de reconstrucción, incluida la idea de un teleférico por parte de MCA , el sitio finalmente quedó sujeto a restricciones contra el desarrollo comercial. En la actualidad, aún se conservan en el lugar restos de los cimientos del hotel, junto con un anfiteatro de granito y un centro de visitantes. 

El Glacier Point Hotel, el hotel más alto del Oeste a 2210 metros (7240 pies) sobre el nivel del mar, fue una maravilla en su época, con una enorme chimenea de doble cara y vistas impresionantes. Construido en 1917, se alzaba a 998 metros (3274 pies ) sobre el valle, ofreciendo una panorámica inigualable de Half Dome y el valle de Yosemite . ^{[ 2 ]}  

Construcción

Con un costo considerable de $250,000 para su construcción, el hotel ofrecía 125 habitaciones, que se alquilaban entre $4 y $5 por noche. ^{[ 3 ]} Su construcción por The Desmond Park Service Company y Gutleben Brothers fue una hazaña logística, que involucró a más de 100 mulas y camiones para transportar los materiales de construcción a través del difícil terreno de la zona. ^{[ 4 ]} La madera de construcción se obtuvo de árboles cercanos al hotel. ^{[ 5 ]}

La pieza central del hotel era una enorme chimenea, tallada en una sola roca cercana, con un peso increíble de 2.462.000 libras (1.117.000 kg) , equivalente al granito necesario para una casa de seis habitaciones. El edificio principal contaba con comedores y salones. La publicidad del hotel destacaba su espacioso porche con vistas panorámicas del valle de Yosemite . ^{[ 6 ]} 

Mountain House (a la derecha) con la futura ubicación del hotel Glacier Point.

Hotel Glacier Point en 1916.

El hotel estaba situado junto a Mountain House, una taberna rústica construida por el posadero Charles Perego en el mirador en 1873. ^{[ 7 ]} En los años posteriores a la apertura del Glacier Point Hotel, Mountain House se utilizó como vivienda para empleados y se puso en servicio como cafetería pública.

A partir de la década de 1920, los huéspedes del Hotel Glacier Point presenciaban y participaban en la Cascada de Fuego de Yosemite . ^{[ 10 ]} Lo que comenzó como un evento de verano se convirtió gradualmente en una rutina diaria. Todas las noches a las 9:00, los empleados del hotel empujaban brasas ardientes desde Glacier Point para que cayeran 910 metros (3000 pies) y marcaran el final de una presentación en Camp Curry, en el fondo del valle. A medida que las brasas caían siguiendo un patrón fijo, la lluvia resultante se asemejaba mucho a una cascada en llamas. ^{[ 11 ]} Esta tradición continuó hasta la última cascada de fuego el jueves 25 de enero de 1968. ^{[ 12 ]} 

Aunque el Hotel Glacier Point gozaba de una excelente ubicación, seguía teniendo dificultades como negocio. Los elevados precios de las habitaciones provocaban que varias permanecieran vacías, pero esta situación fue cambiando gradualmente a medida que el hotel ganaba popularidad entre el creciente número de turistas.

Durante su temporada de funcionamiento, el Glacier Point Hotel abría desde finales de primavera hasta principios de otoño, del 15 de mayo al 1 de octubre. Los visitantes podían llegar al hotel desde el valle de Yosemite a caballo o mediante una caminata de 6,4 km (4 millas). A partir del 15 de junio, también se ofrecía un servicio diario de diligencias en automóvil. ^{[ 13 ]}

Para mejorar el acceso, se consideró brevemente la idea de un ascensor excavado en la ladera del acantilado como solución para evitar la ardua caminata de cuatro millas o el viaje en coche de dos horas desde el valle. ^{[ 14 ]} Sin embargo, el hotel tuvo problemas constantes con la escasez de agua, lo que a menudo provocaba cierres anticipados en agosto.

El invierno presentó sus propios desafíos. Las frecuentes nevadas en la zona requerían atención constante debido a la construcción ligera del hotel. Los trabajadores de mantenimiento a menudo vivían en el lugar, y su principal tarea era despejar los techos de nieve para evitar que se derrumbaran bajo su peso. ^{[ 15 ]}

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  Hotel Glacier Point visto desde el aire.
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  La chimenea de doble cara, tallada en una roca cercana.
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  Arquitectura estilo chalet.
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  Excursiones con raquetas de nieve en invierno.
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  Fuertes nevadas que alcanzan el segundo piso.

El remoto hotel estaba constantemente amenazado por incendios forestales. En 1936, un incendio potencialmente destructivo fue extinguido con éxito, evitando daños al hotel. ^{[ 16 ]}

Durante el invierno de 1969, el hotel, junto con el McCauley Mountain House, sufrió graves daños a causa de las nevadas. ^{[ 17 ]} Mientras se realizaban las reparaciones en las estructuras, no se registraron reservas de huéspedes y los empleados utilizaron el Mountain House para vender refrigerios a los visitantes de Glacier Point.

El 9 de julio de 1969, un incendio eléctrico se originó en la planta baja del hotel, que aún estaba desocupado. ^{[ 18 ]} En cuestión de minutos, el Hotel Glacier Point, junto con el Mountain House y varios árboles, quedaron destruidos. ^{[ 19 ]} Una reserva cercana de abeto rojo, sobrante del incendio, avivó las llamas. Tras el incidente, se prohibió el acceso de visitantes a Glacier Point mientras los equipos de demolición retiraban los escombros restantes.

YPCC consideró la posibilidad de reconstruir un hotel en Glacier Point, pero el Servicio de Parques no permitió la reconstrucción en el mismo lugar; tendría que ubicarse más lejos del precipicio.

En 1974, MCA , un conglomerado de entretenimiento que había adquirido el Parque Nacional de Yosemite y la compañía Curry, presentó una propuesta para construir el teleférico de Glacier Park. El teleférico propuesto tenía como objetivo conectar el fondo del valle con el recién reconstruido Hotel Glacier Point. MCA, que también operaba los parques temáticos Universal , se enfrentó a una fuerte oposición a su plan.

Organizaciones prominentes como el Sierra Club , junto con muchos ciudadanos particulares, emprendieron una enérgica campaña contra el plan, solicitando al gobierno federal que interviniera y limitara el alcance del proyecto. ^{[ 20 ]} John Burton , miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por San Francisco, expresó su opinión sobre la situación de Yosemite, declarando: «Las áreas naturales como Yosemite deben permanecer en su estado natural y no transformarse en parques temáticos. Son reservas públicas, no deben ser explotadas». ^{[ 21 ]}

Como resultado de estas objeciones, el Plan General de Gestión de Yosemite se promulgó en septiembre de 1980. Este plan incorporó, de manera crucial, restricciones permanentes diseñadas para prevenir el desarrollo comercial futuro en Glacier Point. ^{[ 22 ]}

Años después, se construyó un anfiteatro de granito en el lugar donde se ubicaba el hotel y se inauguró un nuevo centro de visitantes en las cercanías. ^{[ 23 ]} Estos cambios formaron parte de un proyecto de modernización realizado entre 1996 y 1997 para transformar el sendero, de gran afluencia de visitantes. ^{[ 24 ]} Aun así, todavía se conservan algunos vestigios del Hotel Glacier Point, como algunos de sus antiguos cimientos.

• Cascada de fuego de Yosemite
• Punta Glaciar
• Hotel Many Glaciar

• Radanovich, Walter. Parque Nacional Yosemite y alrededores . Arcadia Publishing, 2006.

• Opciones de alojamiento en Yosemite en 1920
• Casa de montaña Glacier Point de McCauley