Cascada de fuego de Yosemite

En 1871, antes de que Yosemite se convirtiera en parque nacional , un inmigrante irlandés llamado James McCauley contrató a John Conway para construir el sendero Four Mile Trail desde el valle de Yosemite , donde vivía McCauley, hasta Glacier Point . Una vez terminado el sendero, McCauley construyó un pequeño hotel llamado Glacier Point Mountain House. McCauley y su esposa Barbara lo regentaron durante los meses de verano. En 1883, James McCauley mandó llamar a su sobrina, Elizabeth McCauley, desde Irlanda para que le ayudara con el hotel.

El hijo de McCauley, Fred, tenía un huerto de manzanos justo a las afueras del parque. Su hermano gemelo, John, le contó al guardaparques y naturalista Bob Fry en 1961 que las Cascadas de Fuego comenzaron espontáneamente un día. James McCauley solía encender una gran fogata para sus invitados en la punta del acantilado de granito que sobresalía sobre el valle. Todos se sentaban alrededor del fuego y charlaban. Al final de la noche, McCauley pateaba las brasas incandescentes por el borde del acantilado. La gente del valle estaba fascinada por las brasas que caían y se lo comentaba a los hijos de McCauley. Algunos visitantes les daban dinero, diciendo cosas como: "Aquí tienen dos monedas. Díganle a su padre que haga otra cascada de fuego esta noche". Los hijos decidieron que esta era una forma de ganar algo de dinero. Recogían leña para una fogata más grande y la subían a la montaña en sus burros . James McCauley ataba un saco de arpillera a un palo largo y lo mojaba en "aceite de carbón". Encendía el saco y lo agitaba como señal de que las Cascadas de Fuego estaban a punto de comenzar. Luego, él volcaba las brasas de la fogata y los espectadores observaban desde abajo cómo caían. El parque colocó un letrero de advertencia que decía:

Hay 3.000 pies hasta el fondo.

Y ningún funerario te recibirá.

NO CORRAS RIESGOS

Hay una diferencia

Entre la valentía y la simpleza

TONTERÍAS ORDINARIAS

En 1897, los hermanos Washburn, dueños del Hotel Wawona , consiguieron que el administrador de la concesión estatal desalojara a James McCauley y se apoderaron de su hotel en Glacier Point. Detuvieron así las cascadas de fuego.

Al año siguiente, McCauley compró la finca de John Lembert en Tuolumne Meadows y se dedicó a la cría de ganado allí. Él y sus hijos construyeron una pequeña cabaña en la propiedad de Tuolumne Meadows; hoy en día, la "Cabaña McCauley" alberga al personal del parque. La familia McCauley la vendió al Sierra Club en 1912, y el Sierra Club la vendió al Servicio de Parques Nacionales en 1973.

En 1899, David Curry fundó Camp Curry en el valle de Yosemite. Pronto oyó a los visitantes recordar con nostalgia la Cascada de Fuego cuando McCauley dirigía el hotel en Glacier Point. A principios del siglo XX, Curry recreó la Cascada de Fuego durante la temporada de verano, cuando los huéspedes se alojaban en Camp Curry. Enviaba a sus empleados a encender una hoguera en la punta y a empujarla hacia abajo en ocasiones especiales.

Curry se enorgullecía de su voz atronadora. Llamaba a Glacier Point para indicar cuándo debía comenzar la Caída de Fuego:

David Curry : Hola, Glacier Point.

Glaciar Point : Hola.

David Curry : Déjala ir, Gallagher.

El 31 de mayo de 1913, Curry y el subsecretario del Interior, Adolph C. Miller, tuvieron un enfrentamiento por el contrato de arrendamiento de la Curry Camping Company. Miller le dijo: «Voy a quitar la Firefall. No habrá Firefall». Curry sintió que una compañía rival, la Desmond Park Service Company, había influido en el Servicio de Parques Nacionales en su contra. A partir de entonces, comenzó el programa de entretenimiento nocturno diciendo: «Bienvenidos al Campamento Curry, donde el Stentor llama y solía caer fuego». En 1916, Desmond construyó el Glacier Point Hotel , un gran hotel estilo chalet con una vista panorámica del Valle de Yosemite , la Cascada Vernal y la Cascada Nevada .

El 8 de marzo de 1917, el Secretario del Interior, Franklin K. Lane, otorgó a la Curry Camping Company un contrato de arrendamiento de cinco años y autorizó la reanudación del espectáculo Firefall como evento nocturno de verano. David Curry falleció el 30 de abril, pero su viuda e hijo abrieron el Campamento Curry como de costumbre ese verano y presidieron la reinauguración del Firefall. Foster Curry gritó "¡Déjala ir, Gallagher!" y continuó siendo el encargado de dar las llamadas durante muchos años.

El puesto de realizar las llamadas posteriormente era uno por el que competían los empleados con voz fuerte.

Campamento Curry : Hola, Glacier Point.

Glacier Point : Hola, Campamento Curry.

Campamento Curry : ¿Está lista la fogata?

Glacier Point : El fuego está listo.

Campamento Curry : Deja que caiga el fuego.

Glaciar Point : El fuego cae.

En 1960, se eliminó el intercambio intermedio ("¿Está listo el fuego?"; "El fuego está listo.").

Mientras el fuego descendía, se cantaba el " Indian Love Call " en Camp Curry, mientras los visitantes contemplaban lo que parecía ser una cascada de fuego. En los campamentos donde los guardaparques naturalistas (como se les llamaba entonces) daban charlas nocturnas de verano, se tocaba " America the Beautiful " y el público cantaba. La hora de la Cascada de Fuego se estableció a las 9:00  p.m. Los guardaparques naturalistas debían tener cuidado de terminar sus programas en los campamentos y en Camp Curry justo a las 9:00, o "el fuego caería sobre el programa". En 1962, el presidente John F. Kennedy visitó el Parque Nacional Yosemite, y esa noche se encendió un fuego especialmente grande en la Punta para crear una espectacular Cascada de Fuego. El presidente Kennedy estaba hablando por teléfono a las 9:00, por lo que la Cascada de Fuego se retrasó hasta que terminó, y ocurrió alrededor de las 9:30  p.m.

En algún momento, probablemente hacia 1920, se descubrió que la corteza de abeto rojo era el mejor combustible para producir brasas de forma uniforme, por lo que se empezaron a usar corteza de abeto rojo en lugar de leña para encender el fuego. Los empleados recogían enormes montones de corteza, que almacenaban cerca del hotel; cada día, colocaban una pila en la ladera del valle del promontorio, para encenderla esa misma noche y dejarla arder durante un par de horas, creando así una buena base de brasas. A lo largo de los años, los visitantes de Glacier Point disfrutaban viendo cómo los empleados del hotel empujaban gradualmente las brasas incandescentes del acantilado con unas herramientas metálicas de mango largo.

En 1925, todas las empresas rivales del parque se unieron para formar la Yosemite Park and Curry Company (YPCC), bajo la dirección de la familia Curry. La YPCC continuó siendo la concesionaria del Parque Nacional Yosemite hasta 1993. (Aunque la YPCC ha pertenecido a diversas corporaciones en las últimas décadas, su nombre se mantuvo sin cambios).

Durante la Segunda Guerra Mundial, el espectáculo Firefall fue cancelado. Algunos miembros del Servicio de Parques Nacionales y del Parque Yosemite, así como de la compañía Curry, esperaban que no se reanudara tras la guerra. El Servicio de Parques Nacionales lo consideraba un evento antinatural en un área natural, y la tarea de presentar el Firefall cada noche resultaba una carga para el Parque Yosemite. Los empleados conducían camiones a mayores distancias para encontrar la corteza de abeto rojo, ya que solo se les permitía recolectarla de árboles muertos y caídos. Antes de que terminara el Firefall, llegaban hasta la carretera de Tioga.

Tras la Segunda Guerra Mundial, el público exigió el regreso del Firefall.

En enero de 1968, el director George B. Hartzog del Servicio de Parques ordenó la suspensión de la Cascada de Fuego argumentando que un evento artificial de este tipo era incompatible con la misión del Servicio de fomentar la apreciación de las maravillas naturales. Según Hartzog, la cascada de fuego era tan apropiada como "ponerle cuernos a un conejo". ^{[ 1 ]} Además, el tráfico se estaba volviendo cada vez más problemático, ya que cada noche una corriente de automóviles salía de los campamentos y las praderas donde la gente había ido para obtener las mejores vistas.

El último espectáculo de fuegos artificiales tuvo lugar el jueves 25 de enero de 1968. Como era invierno, no había público presente.

Los espectadores pueden maravillarse con este fenómeno desde varios puntos estratégicos dentro del parque, incluyendo El Cap Meadow, Tunnel View y una sección de Southside Drive. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

En los últimos años, la afluencia de visitantes ha dado lugar a un sistema de reservas durante el período de mayor afluencia en febrero. El parque ha establecido fechas específicas en las que se requieren reservas temporales de vehículos para acceder al parque. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 2022, se requerían reservaciones para todo el mes y en 2023 solo eran necesarias los fines de semana. El parque cuenta con amplios estacionamientos, con letreros a lo largo de North River Road cerca de Yosemite Lodge que guían a los visitantes a las áreas de estacionamiento designadas. Desde los estacionamientos principales, una caminata de aproximadamente 2,4 kilómetros conduce a las áreas de observación más comunes. ^{[ 2 ]} Se puede adquirir un pase de estacionamiento por $35, así como una tarifa de reservación de $2 para ver la Cascada de Fuego.