Envoltura de plástico

La función más importante del film plástico en el envasado de alimentos es la protección y conservación. El film plástico puede evitar que los alimentos se echen a perder, prolongar su vida útil y mantener su calidad. Generalmente, el film plástico protege los alimentos de tres aspectos: químico (gases, humedad y luz), biológico (microorganismos, insectos y animales) y físico (daños mecánicos). Además de la protección y conservación de los alimentos, el film plástico también puede reducir el desperdicio de alimentos , etiquetar la información de los alimentos, facilitar los procesos de distribución y aumentar la visibilidad del producto y su aptitud para el microondas. ^{[ 7 ]}

Los materiales plásticos se utilizan ampliamente en la industria alimentaria debido a su bajo precio y conveniencia; sin embargo, ha aumentado la preocupación por la salud debido a la posibilidad de que liberen sustancias químicas indeseables de los materiales plásticos en los alimentos. Los envases de plástico están hechos de diversos materiales como polietileno, polietileno de baja densidad, etc. Se añaden aditivos, incluidos lubricantes , plastificantes , absorbentes de rayos UV , colorantes y antioxidantes , a los materiales plásticos para mejorar la calidad y las propiedades de los plásticos. Además, los materiales plásticos a menudo se recubren e imprimen en los procesos finales, en los que se utilizan tintas y barnices . Si bien las propiedades de barrera de los envases de plástico protegen los alimentos de la contaminación externa, los aditivos y los materiales de recubrimiento pueden penetrar en los alimentos y causar problemas relacionados con la salud. ^{[ 8 ]}

"Es cierto que las sustancias utilizadas para fabricar plásticos pueden filtrarse a los alimentos", afirma Edward Machuga, doctor en filosofía y funcionario de seguridad del consumidor en el Centro de Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada de la FDA . "Pero como parte del proceso de aprobación, la FDA considera la cantidad de una sustancia que se espera que migre a los alimentos y las preocupaciones toxicológicas sobre el químico en particular". Un par de casos han captado la atención de los medios en los últimos años. Un caso se refiere al adipato de dietilhexilo (DEHA). El DEHA es un plastificante, una sustancia que se añade a algunos plásticos para hacerlos flexibles. Existe preocupación pública por la exposición al DEHA al consumir alimentos envueltos en plástico. Existe la posibilidad de exposición al DEHA; sin embargo, los niveles de exposición son mucho más bajos que los niveles sin efecto tóxico en estudios con animales. Otro caso se refiere a las dioxinas, catalogadas como "probablemente carcinógenas para los humanos" por la Agencia de Protección Ambiental. El público ha sido engañado por las afirmaciones de que los plásticos contienen dioxinas , mientras que Machuga declaró que la FDA no había visto ninguna evidencia que demostrara que los envases o películas de plástico contuvieran dioxinas . Según un artículo publicado en la revista FDA Consumer Magazine en noviembre de 2002, cuando se usa correctamente, el uso de film transparente en la preparación de alimentos no representa un peligro para la salud humana. ^{[ 9 ]}

La acumulación de desechos plásticos en la Tierra se considera una amenaza tanto para la vida silvestre como para el medio ambiente. Los desechos plásticos pueden asfixiar o atrapar a los animales, y también pueden introducir compuestos tóxicos en los ecosistemas. Este problema, originado en tierra, se ha extendido a los ecosistemas oceánicos, ya que los arroyos y ríos cercanos a la costa transportan los desechos plásticos hasta allí, y las corrientes los distribuyen por todo el océano. Los desechos plásticos representan un peligro potencial para todas las formas de vida acuática. Algunas especies marinas, como las tortugas marinas, ingieren plástico por error. Además, algunas especies pueden incluso recoger plástico para alimentar a sus crías, lo que causa graves problemas de crecimiento e incluso mortalidad. Los compuestos tóxicos presentes en los plásticos pueden alterar la regulación hormonal en las células de los organismos, lo que puede provocar cambios en el comportamiento reproductivo y la capacidad de apareamiento de los animales, e incluso el desarrollo de tumores. ^{[ 10 ]}

Un estudio demuestra que el uso de materiales plásticos reciclados puede reducir significativamente el impacto ambiental al minimizar la exploración, extracción y transporte de gas natural y petróleo. Una de las posibles maneras de aumentar la tasa de reciclaje es mediante la adición de refuerzo fibroso a los plásticos. El impacto ambiental se evaluó utilizando el método de análisis del ciclo de vida. Los resultados mostraron que los plásticos con refuerzo fibroso añadido pueden reducir drásticamente el uso de recursos y el calentamiento global en aplicaciones civiles. ^{[ 11 ]}