Cueva de Gladysvale

La cueva de Gladysvale es una cueva rellena de brecha fosilífera ubicada a unos 13 kilómetros (8,1 millas) al noreste de los conocidos yacimientos de homínidos sudafricanos de Sterkfontein y Swartkrans , y a unos 45 kilómetros (28 millas) al norte-noroeste de Johannesburgo , Sudáfrica. Está situada dentro del sitio Patrimonio de la Humanidad Cuna de la Humanidad y es, a su vez, un sitio Patrimonio Nacional de Sudáfrica . ^[¹^]

Historia de las investigaciones

Gladysvale es la primera cueva que Robert Broom visitó en Transvaal a mediados de la década de 1930 en su búsqueda de una cueva con restos de homínidos más cercana a Johannesburgo que Taung . ^{[ 2 ]} Visitó Gladysvale después de que un coleccionista de mariposas del Museo de Transvaal informara de una "mandíbula humana" en la pared de la cueva. Cuando Broom llegó a la cueva, la mandíbula había desaparecido. Sterkfontein pronto atrajo a Broom lejos del sitio. En 1946, Phillip Tobias dirigió una expedición estudiantil al sitio donde se recuperó un excelente fósil de babuino . ^{[ 3 ]} En 1948, Frank Peabody de la expedición Camp-Peabody de los Estados Unidos pasó varias semanas en Gladysvale pero no logró encontrar ningún resto de homínido . El sitio se perdió de la memoria científica hasta que fue reabierto por Lee Berger y Andre Keyser en 1991. A las pocas semanas de la excavación se descubrieron los primeros restos de homínido: dos dientes de Australopithecus africanus . Este descubrimiento convirtió a Gladysvale en el primer yacimiento de homínidos primitivos descubierto en Sudáfrica desde 1948 (cuando Robert Broom descubrió el último yacimiento: Swartkrans ). ^{[ 2 ]}

Desde el descubrimiento de estos dientes, se han recuperado más de un cuarto de millón de fósiles de Gladysvale durante las excavaciones realizadas por equipos conjuntos de la Universidad de Witwatersrand , la Universidad de Zúrich y la Universidad de Duke . ^{[ 4 ]}

Fósiles recuperados

Estudiantes en una escuela de campo trabajando en los depósitos externos de Gladysvale.

Reconstrucción en 3D de las tres cuevas principales de Gladysvale.

Se han recuperado miles de fósiles de los depósitos de Gladysvale, incluyendo restos raros de homínidos. De los depósitos externos de Gladysvale, se han recuperado casi un cuarto de millón de huesos desde que comenzaron las excavaciones en 1992. Hay muchos millones de huesos aún en su lugar en la cueva. Entre los fósiles recuperados se incluyen antílopes , cebras gigantes , carnívoros como lobos extintos , monos y homínidos atribuidos a Australopithecus africanus y Homo primitivo . ^{[ 4 ]}

También se han encontrado herramientas, siendo la más espectacular un hacha de mano achelense (en la imagen), recuperada de sedimentos de un millón de años de antigüedad.

Geología

Gladysvale se ha hecho famoso por su excepcional estratigrafía de capas horizontales y ha sido el lugar donde se han probado muchas de las técnicas de datación absoluta que han demostrado su eficacia en las brechas difíciles de datar de las cuevas fosilíferas sudafricanas. El yacimiento se divide actualmente en tres sistemas de cuevas: la cueva superior alberga los depósitos internos de Gladysvale y un depósito externo (representado en 3D). Gladysvale fue uno de los primeros yacimientos de África en ser cartografiado digitalmente en 3D por Peter Schmid y estudiantes de la Universidad de Zúrich. ^{[ 4 ]}

Edad de los depósitos

La secuencia de Gladysvale se ha datado mediante una combinación de bioestratigrafía, paleomagnetismo (Andy Herries, Universidad La Trobe, Australia), resonancia de espín electrónico y datación por series de uranio (Robyn Pickering, Universidad de Melbourne, Australia). Se cree que los depósitos más jóvenes tienen alrededor de 54 000 años, mientras que los más antiguos, que probablemente sean la fuente de los fósiles de Au. africanus, tienen entre 2,4 y 2 millones de años. Los depósitos externos de Gladysvale contienen extensos restos faunísticos y datan de entre 780 000 y 530 000 años atrás. Se recuperó un hacha de mano achelense de depósitos internos más antiguos que el límite Bruhnes-Matuyama, de 780 000 años de antigüedad.

Referencias

^ "2/9/233/0017 – Gladysvale, Uitkomst 499 JQ, Gauteng" . Agencia de Recursos del Patrimonio de Sudáfrica . Consultado el 16 de septiembre de 2013 .
1 2 Berger, Lee R.; Keyser, André W.; Tobias, Phillip V. (1993). "Gladysvale: Primer yacimiento de homínidos primitivos descubierto en Sudáfrica desde 1948". American Journal of Physical Anthropology . 92 (1): 107– 111. doi : 10.1002/ajpa.1330920109 . ISSN 0002-9483 . PMID 8238287 .
↑ Berger; et al. (1992b). Gladysvale al descubierto . S. Afr. J. Sci.
^ Hilton-Barber, Brett ; Berger, Lee R. (2004). Guía de campo de la cuna de la humanidad: Sterkfontein, Swartkrans, Kromdraai y sus alrededores, patrimonio de la humanidad . Struik. ISBN 978-1-77007-065-3.

Enlaces externos

Contenido multimedia relacionado con la cueva de Gladysvale en Wikimedia Commons.
Página principal de Gladysvale

[1] "2/9/233/0017 – Gladysvale, Uitkomst 499 JQ, Gauteng" . Agencia de Recursos del Patrimonio de Sudáfrica . Consultado el 16 de septiembre de 2013 .

[BergerKeyser1993-2] 1 2 Berger, Lee R.; Keyser, André W.; Tobias, Phillip V. (1993). "Gladysvale: Primer yacimiento de homínidos primitivos descubierto en Sudáfrica desde 1948". American Journal of Physical Anthropology . 92 (1): 107– 111. doi : 10.1002/ajpa.1330920109 . ISSN 0002-9483 . PMID 8238287 .

[Berger2-3] Berger; et al. (1992b). Gladysvale al descubierto . S. Afr. J. Sci.

[Hilton-BarberBerger2004-4] Hilton-Barber, Brett ; Berger, Lee R. (2004). Guía de campo de la cuna de la humanidad: Sterkfontein, Swartkrans, Kromdraai y sus alrededores, patrimonio de la humanidad . Struik. ISBN 978-1-77007-065-3.

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