Achelense

En las cuatro divisiones de la talla de piedra prehistórica, ^{[ 18 ]} los artefactos achelenses se clasifican como Modo 2, lo que significa que son más avanzados que las herramientas del Modo 1 (generalmente anteriores) de las industrias clactoniense u olduvayense / abbevilliana , pero carecen de la sofisticación de la tecnología del Modo 3 del Paleolítico Medio (generalmente posterior), ejemplificada por la industria musteriense .

Las industrias del Modo 1 creaban herramientas de lascas toscas golpeando una piedra adecuada con una piedra de percusión . La lasca resultante que se desprendía tenía un filo naturalmente afilado para cortar y, posteriormente, podía afilarse aún más golpeando otra lasca más pequeña del filo si era necesario (lo que se conoce como "retoque"). Estos primeros fabricantes de herramientas también podrían haber trabajado la piedra de la que extraían la lasca (conocida como núcleo ) para crear núcleos de hacha, aunque existe cierto debate sobre si estos objetos eran herramientas o simplemente núcleos desechados. ^{[ 19 ]}

Martillo blando encontrado en el yacimiento achelense de Boxgrove , Inglaterra, hecho de la corteza externa de un hueso de la extremidad de un elefante, con una imagen de microscopio electrónico de barrido que muestra fragmentos de sílex incrustados en el hueso (abajo) como resultado de su uso.

Uso propuesto del martillo blando de hueso de elefante de Boxgrove (amarillo) para afilar hachas de mano de piedra.

Los fabricantes de herramientas achelenses más avanzados complementaron la percusión piedra sobre piedra utilizando la percusión con "martillo blando" con herramientas de hueso, asta o madera. Este tipo de martillos, en comparación con los de piedra, proporciona un mayor control sobre la forma de la herramienta terminada y puede usarse para reafilar herramientas desafiladas. El yacimiento más antiguo que muestra evidencia de percusión con "martillo blando" en Eurasia es el sitio de Boxgrove en el sur de Inglaterra, que data de hace unos 480.000 años. ^{[ 20 ]} La percusión con martillo blando pudo haber surgido aproximadamente al mismo tiempo en África. ^{[ 21 ]} A diferencia de las industrias anteriores del Modo 1, era el núcleo lo que se valoraba más que las lascas que se obtenían de él. Otro avance fue que las herramientas del Modo 2 se trabajaban simétricamente y por ambos lados, lo que indica un mayor cuidado en la producción de la herramienta final.

La tecnología del Modo 3 surgió hacia el final del dominio achelense e involucró la técnica Levallois , explotada principalmente por la industria musteriense . Las formas de herramientas de transición entre ambas se denominan Musterienses de Tradición Achelense (MTA). Las hojas largas de las industrias del Modo 4 del Paleolítico Superior aparecieron mucho después del abandono del Achelense.

Dado que el periodo de uso de herramientas achelenses es tan extenso, se han realizado esfuerzos para clasificar sus distintas etapas, como la división de John Wymer en Achelense Temprano, Achelense Medio, Achelense Medio Tardío y Achelense Tardío ^{[ 22 ]} para el material procedente de Gran Bretaña. Estos esquemas suelen ser regionales y su datación e interpretaciones varían. ^{[ 23 ]}

En África, existe una diferencia marcada en las herramientas fabricadas antes y después de hace 600.000 años, siendo las del grupo más antiguo más gruesas y menos simétricas, y las del grupo más reciente más recortadas. ^{[ 24 ]}

La principal innovación asociada a las hachas de mano achelenses es que la piedra se trabajaba simétricamente y por ambos lados. Por esta última razón, las hachas de mano son, junto con los hendedores , herramientas trabajadas bifacialmente que podían fabricarse a partir de las propias lascas grandes o de núcleos preparados. ^{[ 25 ]}

Los tipos de herramientas hallados en los conjuntos achelenses incluyen hachas de mano puntiagudas, cordadas, ovadas, ficron y bout-coupé (en referencia a las formas de la herramienta final), hendedores, lascas retocadas, raspadores y herramientas de corte segmentadas. Los materiales utilizados estaban determinados por los tipos de piedra locales disponibles; el sílex es el que se asocia con mayor frecuencia a las herramientas, pero su uso se concentra en Europa Occidental; en África , por ejemplo, se utilizaban más rocas sedimentarias e ígneas como la lutita y el basalto . Otros materiales de origen incluyen calcedonia , cuarcita , andesita , arenisca , sílex y pizarra . Incluso se podían explotar rocas relativamente blandas como la caliza . ^{[ 26 ]} En todos los casos, los fabricantes de herramientas trabajaban sus hachas de mano cerca de la fuente de sus materias primas, lo que sugiere que el achelense era un conjunto de habilidades transmitidas entre grupos individuales. ^{[ 27 ]}

Algunas herramientas más pequeñas se fabricaban a partir de grandes lascas desprendidas de núcleos de piedra. Estas herramientas de lascas y las distintivas lascas de desecho producidas en la fabricación de herramientas achelenses sugieren una técnica más elaborada, que requería que el artesano planificara con antelación, siguiendo una secuencia clara de pasos para crear quizás varias herramientas en una sola sesión.

Primero se utilizaba una piedra de percusión dura para dar forma a la herramienta, desprendiendo grandes lascas. Estas lascas podían reutilizarse para fabricar herramientas. El artesano trabajaba alrededor de la circunferencia del núcleo de piedra restante, retirando alternativamente lascas más pequeñas de cada cara. La marca resultante de la extracción de la lasca anterior proporcionaba una plataforma de impacto para la siguiente. Los golpes mal calculados o las imperfecciones en el material podían causar problemas, pero un artesano experto podía superarlos.

Una vez creada la forma básica, se realizaba una fase adicional de lascado para adelgazar la herramienta. Las lascas sobrantes se eliminaban con un martillo más blando, como uno de hueso o asta. Este martillo requería una preparación más cuidadosa de la superficie de impacto, la cual se desgastaba con una piedra gruesa para evitar que el martillo se resbalara al golpear.

Posteriormente, se daba forma al filo útil de la herramienta mediante la eliminación de finas lascas. Algunas herramientas achelenses se afilaban mediante la extracción de una lasca transversal . Esta se obtenía del borde lateral del hacha de mano, cerca de la zona de corte prevista, lo que resultaba en la eliminación de una lasca paralela a la hoja del hacha, creando así un filo de trabajo limpio y muy afilado. Esta característica lasca transversal se puede identificar entre los restos de talla de sílex en los yacimientos achelenses.

Loren Eiseley calculó que las herramientas achelenses tienen un filo útil promedio de 20 centímetros (8 pulgadas ) , lo que las hace mucho más eficientes que el promedio de 5 centímetros (2 pulgadas) de las herramientas olduvayenses . ^{[ 28 ]}

Un análisis del desgaste de las hachas de mano del yacimiento achelense tardío de Boxgrove, en Inglaterra, con una antigüedad de 480.000 años, reveló que se utilizaban principalmente, si no exclusivamente, para el despiece de animales , sin evidencia de su uso en la carpintería o la excavación . ^{[ 20 ]}

Entre las teorías alternativas se incluye el uso de hachas de mano ovaladas como una especie de disco de caza para ser lanzado contra la presa. ^{[ 29 ]} Curiosamente, también existen ejemplos de yacimientos donde se han encontrado cientos de hachas de mano, muchas de ellas de tamaño poco práctico y aparentemente sin usar, muy juntas . Yacimientos como Melka Kunturé en Etiopía , Olorgesailie en Kenia , Isimila en Tanzania y Kalambo Falls en Zambia han aportado pruebas que sugieren que las hachas de mano achelenses podrían no haber tenido siempre una función específica.

Recientemente, se ha sugerido ^{[ 30 ]} que los usuarios de herramientas achelenses adoptaron el hacha de mano como un artefacto social , lo que significa que encarnaba algo más allá de su función como herramienta para descuartizar o cortar madera. Saber cómo crear y usar estas herramientas habría sido una habilidad valiosa, y las más elaboradas sugieren que desempeñaban un papel en la identidad de sus dueños y en sus interacciones con los demás. Esto ayudaría a explicar la aparente sofisticación excesiva de algunos ejemplos, que podrían representar un "significado social históricamente adquirido". ^{[ 31 ]}

Una teoría va más allá y sugiere que los machos fabricaban y exhibían hachas de mano especiales en busca de pareja , utilizando un hacha grande y bien hecha para demostrar que poseían la fuerza y ​​la habilidad suficientes para transmitirlas a su descendencia . Se sugiere que, una vez que atraían a una hembra en una reunión grupal, desechaban sus hachas, lo que tal vez explique por qué se encuentran tantas juntas. ^{[ 32 ]} Esta popular hipótesis de selección sexual es controvertida debido a las suposiciones que se hacen sobre la selección sexual entre organismos extintos. ^{[ 33 ]}

La talla de piedra con destreza digital limitada hace que el centro de masa sea la dirección requerida para la extracción de lascas. La física entonces dicta un patrón de extremo circular u ovalado, similar al del hacha de mano, para el núcleo restante después de la producción de lascas. Esto explicaría la abundancia, la amplia distribución, la proximidad a la fuente, la forma consistente y la falta de uso real de estos artefactos. ^{[ 34 ]}

Mimi Lam, investigadora de la Universidad de Columbia Británica , ha sugerido que las hachas de mano achelenses se convirtieron en "la primera mercancía: un bien o servicio comercializable que tiene valor y se utiliza como artículo de intercambio". ^{[ 35 ]}

Xiaochangliang

Zhoukoudian

Condado de Yuanmou

Koobi Fora

Estructura de Richat

Sterkfontein

Saint-Acheul

Bosque de cajas

Lavabo Bose

Mapa de Afro-Eurasia que muestra los yacimientos importantes de la industria achelense (mapa interactivo).

La distribución geográfica de las herramientas achelenses —y por lo tanto de los pueblos que las fabricaron— se interpreta a menudo como el resultado de factores paleoclimáticos y ecológicos , como la glaciación y la desertificación del desierto del Sahara . ^{[ 36 ]}

Se han encontrado herramientas de piedra achelenses en todo el continente africano, excepto en la densa selva tropical alrededor del río Congo , que se cree que no fue colonizada por homínidos hasta más tarde. Se piensa que desde África su uso se extendió hacia el norte y el este hasta Asia: desde Anatolia , a través de la península arábiga , por el actual Irán ^{[ 37 ]} y Pakistán , hasta la India y más allá. En Europa, sus usuarios llegaron a la cuenca de Panonia y las regiones del Mediterráneo occidental , la actual Francia , los Países Bajos , el oeste de Alemania y el sur y centro de Gran Bretaña .

Las zonas más al norte no fueron ocupadas por humanos hasta mucho más tarde, debido a la glaciación. En Athirampakkam , en Chennai ( Tamil Nadu), la era achelense comenzó hace 1,51 millones de años, siendo anterior a la del norte de la India y Europa. ^{[ 38 ]}

Hasta la década de 1980, se creía que los humanos que llegaron al este de Asia abandonaron la tecnología del hacha de mano de sus ancestros y adoptaron herramientas de corte . Hallam L. Movius identificó una aparente división entre las industrias de herramientas achelenses y no achelenses , y trazó la Línea de Movius a través del norte de la India para mostrar dónde parecían divergir las tradiciones. Sin embargo, hallazgos posteriores de herramientas achelenses en Chongokni, Corea del Sur , y también en Mongolia y China , pusieron en duda la fiabilidad de la distinción de Movius. ^{[ 39 ]} Desde entonces, se ha sugerido una división diferente conocida como la Línea de Roe. Esta se extiende a través del norte de África hasta Israel y de allí a la India, separando dos técnicas diferentes utilizadas por los fabricantes de herramientas achelenses. Al norte y al este de la Línea de Roe, las hachas de mano achelenses se fabricaban directamente a partir de grandes nódulos y núcleos de piedra; mientras que, al sur y al oeste, se fabricaban a partir de lascas desprendidas de estos nódulos. ^{[ 40 ]}