Glass float

Glass floats were used by fishermen in many parts of the world to keep their fishing nets, as well as longlines or droplines, afloat.

Large groups of fishnets strung together, sometimes 50 miles (80 km) long, were set adrift in the ocean and supported near the surface by hollow glass balls or cylinders containing air to give them buoyancy. These glass floats are no longer used by fishermen, but many of them are still afloat in the world's oceans, primarily the Pacific. They have become a popular collector's item for beachcombers and decorators. Replicas are now manufactured.

Norway was the first country to produce and use glass floats around 1840. The earliest mention of these "modern" glass fishing floats is in the production registry for Hadeland Glassverk in Norway in 1842. The registry shows that this was a new type of production. Christopher Faye, a Norwegian merchant from Bergen, is credited with their invention. The glass float was developed through cooperation with one of the owners of the Hadeland Glassverk, Chr. Berg. Many of them can still be found in local boathouses. The earliest evidence of glass floats being used by fishermen comes from Norway in 1844 where glass floats were on gill nets in the great cod fisheries in Lofoten.

By the 1940s, glass had replaced wood or cork throughout much of Europe, Russia, North America, and Japan. Japan started using the glass floats as early as 1910. Today, most of the remaining glass floats originated in Japan because it had a large deep sea fishing industry which made extensive use of the floats; some made by Taiwan, Korea and China. In Japanese, the floats are variably known as buoy balls (浮き玉, ukidama) or glass balls (ビン玉, bindama).

Glass floats have since been replaced by aluminum, plastic, or Styrofoam.

Los primeros flotadores, incluyendo la mayoría de los flotadores de pesca de vidrio japoneses, eran hechos a mano por un soplador de vidrio . Generalmente se utilizaba vidrio reciclado, especialmente botellas de sake viejas en Japón, y las burbujas de aire o imperfecciones en el vidrio son resultado del rápido proceso de reciclaje. Después de ser soplados, los flotadores se retiraban de la caña de soplado y se sellaban con un "botón" de vidrio fundido antes de colocarlos en un horno de enfriamiento. Este botón de sellado a veces se identifica erróneamente como una marca de pontil ; sin embargo, no se utilizaba ningún pontil en el proceso de soplado de los flotadores de vidrio. Mientras los flotadores aún estaban calientes y blandos, a menudo se grababan marcas en relieve sobre o cerca del botón de sellado para identificar el flotador como marca registrada. Estas marcas a veces incluían símbolos kanji .

Un método de fabricación posterior empleó moldes de madera para acelerar el proceso de elaboración de las boyas. Estas se soplaban dentro de un molde para lograr con mayor facilidad un tamaño y una forma uniformes. Las costuras en la superficie de las boyas son consecuencia de este proceso. En ocasiones, también se aprecian en la superficie del vidrio las marcas de los moldes de madera.

Hoy en día, la mayoría de los flotadores de vidrio que quedan en el océano están atrapados en un patrón circular de corrientes oceánicas en el Pacífico Norte. Frente a la costa este de Taiwán, la Corriente de Kuroshio se origina como una rama septentrional de la Corriente Ecuatorial del Norte , que fluye hacia el oeste . Fluye pasando por Japón y se encuentra con las aguas árticas de la Corriente de Oyashio . En esta confluencia, se forma la Corriente del Pacífico Norte (o Deriva), que viaja hacia el este a través del Pacífico antes de disminuir su velocidad en el Golfo de Alaska. Al girar hacia el sur, la Corriente de California empuja el agua hacia la Corriente Ecuatorial del Norte una vez más, y el ciclo continúa. Aunque el número de flotadores de vidrio está disminuyendo constantemente, muchos siguen a la deriva en estas corrientes oceánicas. Ocasionalmente, las tormentas o ciertas condiciones de marea rompen algunos flotadores de este patrón circular y los llevan a la costa. Suelen terminar en las playas del oeste de Estados Unidos, especialmente Alaska, Washington u Oregón, Taiwán o Canadá. Sin embargo, se han encontrado numerosos flotadores en playas y arrecifes de coral de islas del Pacífico, especialmente en la costa de barlovento de Guam. Se estima que los flotadores deben tener entre 7 y 10 años de antigüedad antes de llegar a las playas de Alaska. No obstante, la mayoría de los flotadores que aparecen en la costa llevan flotando al menos 10 años. Un pequeño número de flotadores también se encuentra atrapado en la banquisa ártica, donde se desplaza sobre el Polo Norte hacia el océano Atlántico.

Una vez que una boya llega a la playa, puede rodar entre las olas y quedar marcada por la arena. Muchas boyas de vidrio muestran patrones de desgaste distintivos debido a la corrosión causada por la arena, el sol y el agua salada. Cuando la red vieja se desprende de una boya, su patrón suele quedar grabado en la superficie del vidrio, donde este se encontraba protegido por la red. Otras boyas tienen pequeñas cantidades de agua atrapadas en su interior. Esta agua, al parecer, penetra en las boyas a través de imperfecciones microscópicas en el vidrio mientras están suspendidas en el hielo ártico o sumergidas por la red.

Para adaptarse a los diferentes estilos de pesca y redes, los japoneses experimentaron con flotadores de distintos tamaños y formas, que iban desde 2 hasta 20 pulgadas (510 mm) de diámetro. La mayoría eran esferas rugosas, pero algunos eran cilíndricos o con forma de rodillo. 

La mayoría de los flotadores son de tonos verdes, ya que ese es el color del vidrio de las botellas de sake recicladas. Sin embargo, también se producían transparentes, ámbar, aguamarina, amatista, azules y de otros colores. El color más preciado y raro es el rojo o arándano. Su fabricación era costosa, pues se utilizaba oro para producir el vidrio arándano . Otros tonos brillantes, como el verde esmeralda, el azul cobalto, el morado, el amarillo y el naranja, se fabricaron principalmente en las décadas de 1920 y 1930. La mayoría de los flotadores de colores que se venden hoy en día son réplicas.

• Flotador (náutico)
• Bola de bruja

• Búsqueda de flotadores de vidrio japoneses en la playa por Amos L. Wood (Binford & Mort, 4.ª ed., 1985; ISBN 0-8323-0437-9)
• Bola de cristal, una guía completa para flotadores de pesca de vidrio orientales encontrados en las playas del Pacífico por Walt Pich (Primera edición 2004; ISBN 0-9657108-1-5)
• Guía de Beachcombers para el Noroeste, Bolas de Cristal y Otros Tesoros Litorales, De California a Alaska por Walt Pich (Primera edición 1997; ISBN 0-9657108-0-7)
• Recorriendo las playas del Pacífico por Amos L. Wood (Schiffer, 1987; ISBN 0-88740-097-3)
• Prefiero estar buscando conchas en la playa, de Bert y Margie Webber (Webb Research Group, 1991; ISBN 0-936738-20-0)

• Flotadores de vidrio para redes de pesca - Descripción general