Flotador de vidrio

Los pescadores de muchas partes del mundo utilizaban flotadores de vidrio para mantener a flote sus redes de pesca , así como sus palangres o líneas de arrastre .

Grandes grupos de redes de pesca, a veces de hasta 80 kilómetros de largo, se dejaban a la deriva en el océano y se mantenían cerca de la superficie mediante esferas o cilindros de vidrio huecos que contenían aire para darles flotabilidad. Estos flotadores de vidrio ya no los usan los pescadores, pero muchos de ellos aún flotan en los océanos del mundo, principalmente en el Pacífico . Se han convertido en un popular objeto de colección para quienes buscan conchas en la playa y para decoradores. Actualmente se fabrican réplicas. 

Noruega fue el primer país en producir y utilizar flotadores de vidrio alrededor de 1840. La primera mención de estos flotadores de pesca de vidrio "modernos" se encuentra en el registro de producción de Hadeland Glassverk en Noruega en 1842. El registro muestra que se trataba de un nuevo tipo de producción. Se le atribuye su invención a Christopher Faye, un comerciante noruego de Bergen . El flotador de vidrio se desarrolló en colaboración con uno de los propietarios de Hadeland Glassverk, Chr. Berg. Muchos de ellos aún se pueden encontrar en los cobertizos para botes locales. La evidencia más antigua del uso de flotadores de vidrio por parte de los pescadores proviene de Noruega en 1844, donde se encontraban flotadores de vidrio en las redes de enmalle en las grandes pesquerías de bacalao en Lofoten .

En la década de 1940, el vidrio había reemplazado a la madera o el corcho en gran parte de Europa, Rusia, América del Norte y Japón. Japón comenzó a usar flotadores de vidrio ya en 1910. Hoy en día, la mayoría de los flotadores de vidrio que aún se conservan tienen su origen en Japón, debido a su importante industria pesquera de altura que hacía un uso extensivo de estos flotadores; algunos son fabricados por Taiwán , Corea y China . En japonés, los flotadores se conocen indistintamente como boyas (浮き玉, ukidama ) o bolas de vidrio (ビン玉, bindama ) .

Desde entonces, los flotadores de vidrio han sido reemplazados por otros de aluminio, plástico o poliestireno expandido.

Los primeros flotadores, incluyendo la mayoría de los flotadores de pesca de vidrio japoneses, eran hechos a mano por un soplador de vidrio . Generalmente se utilizaba vidrio reciclado, especialmente botellas de sake viejas en Japón, y las burbujas de aire o imperfecciones en el vidrio son resultado del rápido proceso de reciclaje. Después de ser soplados, los flotadores se retiraban de la caña de soplado y se sellaban con un "botón" de vidrio fundido antes de colocarlos en un horno de enfriamiento. Este botón de sellado a veces se identifica erróneamente como una marca de pontil ; sin embargo, no se utilizaba ningún pontil en el proceso de soplado de los flotadores de vidrio. Mientras los flotadores aún estaban calientes y blandos, a menudo se grababan marcas en relieve sobre o cerca del botón de sellado para identificar el flotador como marca registrada. Estas marcas a veces incluían símbolos kanji .

Un método de fabricación posterior empleó moldes de madera para acelerar el proceso de elaboración de las boyas. Estas se soplaban dentro de un molde para lograr con mayor facilidad un tamaño y una forma uniformes. Las costuras en la superficie de las boyas son consecuencia de este proceso. En ocasiones, también se aprecian en la superficie del vidrio las marcas de los moldes de madera.

Hoy en día, la mayoría de los flotadores de vidrio que quedan en el océano están atrapados en un patrón circular de corrientes oceánicas en el Pacífico Norte. Frente a la costa este de Taiwán, la Corriente de Kuroshio se origina como una rama septentrional de la Corriente Ecuatorial del Norte , que fluye hacia el oeste . Fluye pasando por Japón y se encuentra con las aguas árticas de la Corriente de Oyashio . En esta confluencia, se forma la Corriente del Pacífico Norte (o Deriva), que viaja hacia el este a través del Pacífico antes de disminuir su velocidad en el Golfo de Alaska. Al girar hacia el sur, la Corriente de California empuja el agua hacia la Corriente Ecuatorial del Norte una vez más, y el ciclo continúa. Aunque el número de flotadores de vidrio está disminuyendo constantemente, muchos siguen a la deriva en estas corrientes oceánicas. Ocasionalmente, las tormentas o ciertas condiciones de marea rompen algunos flotadores de este patrón circular y los llevan a la costa. Suelen terminar en las playas del oeste de Estados Unidos, especialmente Alaska, Washington u Oregón, Taiwán o Canadá. Sin embargo, se han encontrado numerosos flotadores en playas y arrecifes de coral de islas del Pacífico, especialmente en la costa de barlovento de Guam. Se estima que los flotadores deben tener entre 7 y 10 años de antigüedad antes de llegar a las playas de Alaska. No obstante, la mayoría de los flotadores que aparecen en la costa llevan flotando al menos 10 años. Un pequeño número de flotadores también se encuentra atrapado en la banquisa ártica, donde se desplaza sobre el Polo Norte hacia el océano Atlántico.

Una vez que una boya llega a la playa, puede rodar entre las olas y quedar marcada por la arena. Muchas boyas de vidrio muestran patrones de desgaste distintivos debido a la corrosión causada por la arena, el sol y el agua salada. Cuando la red vieja se desprende de una boya, su patrón suele quedar grabado en la superficie del vidrio, donde este se encontraba protegido por la red. Otras boyas tienen pequeñas cantidades de agua atrapadas en su interior. Esta agua, al parecer, penetra en las boyas a través de imperfecciones microscópicas en el vidrio mientras están suspendidas en el hielo ártico o sumergidas por la red.

Para adaptarse a los diferentes estilos de pesca y redes, los japoneses experimentaron con flotadores de distintos tamaños y formas, que iban desde 2 hasta 20 pulgadas (510 mm) de diámetro. La mayoría eran esferas rugosas, pero algunos eran cilíndricos o con forma de rodillo. 

La mayoría de los flotadores son de tonos verdes, ya que ese es el color del vidrio de las botellas de sake recicladas. Sin embargo, también se producían transparentes, ámbar, aguamarina, amatista, azules y de otros colores. El color más preciado y raro es el rojo o arándano. Su fabricación era costosa, pues se utilizaba oro para producir el vidrio arándano . Otros tonos brillantes, como el verde esmeralda, el azul cobalto, el morado, el amarillo y el naranja, se fabricaron principalmente en las décadas de 1920 y 1930. La mayoría de los flotadores de colores que se venden hoy en día son réplicas.

• Flotador (náutico)
• Bola de bruja

• Búsqueda de flotadores de vidrio japoneses en la playa por Amos L. Wood (Binford & Mort, 4.ª ed., 1985; ISBN 0-8323-0437-9)
• Bola de cristal, una guía completa para flotadores de pesca de vidrio orientales encontrados en las playas del Pacífico por Walt Pich (Primera edición 2004; ISBN 0-9657108-1-5)
• Guía de Beachcombers para el Noroeste, Bolas de Cristal y Otros Tesoros Litorales, De California a Alaska por Walt Pich (Primera edición 1997; ISBN 0-9657108-0-7)
• Recorriendo las playas del Pacífico por Amos L. Wood (Schiffer, 1987; ISBN 0-88740-097-3)
• Prefiero estar buscando conchas en la playa, de Bert y Margie Webber (Webb Research Group, 1991; ISBN 0-936738-20-0)

• Flotadores de vidrio para redes de pesca - Descripción general