Catarata del soplador de vidrio

Las cataratas del soplador de vidrio son un tipo de catarata causada por la exposición ocupacional. Se forman tras muchos años o décadas de exposición a la radiación infrarroja durante el trabajo de soplado de vidrio o cerca de metales calientes o fundidos, como en el caso de los trabajadores de fundición de metales ^{[ 1 ]} o los herreros . Las cataratas del soplador de vidrio se deben a la exposición crónica a la radiación infrarroja emitida por el calentamiento extremo del vidrio o el metal fundido. La radiación infrarroja es absorbida por el iris y el cristalino del ojo. Esto provoca cataratas tras décadas de exposición. ^{[ 2 ]} Esta afección puede prevenirse usando gafas protectoras durante el ejercicio de estas ocupaciones.

Al igual que con las cataratas no asociadas al soplado de vidrio, los síntomas suelen aparecer gradualmente. Inicialmente, las personas generalmente desconocen que tienen cataratas. La visión borrosa es uno de los primeros síntomas que aparecen y que empeora progresivamente a medida que las cataratas se desarrollan. Los colores pueden volverse cada vez más apagados, los ojos se vuelven más sensibles a la luz y, a veces, las personas tienen dificultades para ver de noche. La visión doble y la necesidad de cambiar la graduación de las gafas también son síntomas comunes. Con el tiempo, puede producirse pérdida de visión en personas con cataratas avanzadas no tratadas. ^{[ 3 ]}

Los sopladores de vidrio suelen trabajar con objetos y equipos de muy alta temperatura, que emiten una gran cantidad de radiación infrarroja a través de la radiación de cuerpo negro . El cristalino, como toda la materia, tiene la capacidad de almacenar la energía de los fotones incidentes mediante absorción por resonancia . La absorción de fotones infrarrojos aumenta la vibración de las moléculas, lo que se observa como un aumento de la temperatura. Las biomoléculas grandes e importantes, como las proteínas, tienden a perder su estructura espacial al vibrar, lo que se conoce como desnaturalización . La tasa de desnaturalización de las proteínas depende de la temperatura, como se describe en la ecuación de Arrhenius . El daño al tejido biológico debido a la alta tasa de daño por vibración se denomina daño térmico. ^{[ 4 ]} Antes de investigaciones recientes, se teorizó que un posible mecanismo era la gran ingesta de líquido debido a la sudoración excesiva en el trabajo. Dentro de esta teoría, se sugirió que la evaporación del sudor dentro de la córnea "podría conducir a una mayor concentración del humor acuoso ", este aumento podría, por lo tanto, inducir la catarata. ^{[ 5 ]} Sin embargo, esto no se ha demostrado que sea cierto y, en cambio, se acepta generalmente que los fotones infrarrojos mencionados anteriormente son la causa principal de las cataratas de los sopladores de vidrio.

Al igual que los síntomas, las cataratas en sopladores de vidrio se pueden diagnosticar de la misma manera que las cataratas no asociadas con el soplado de vidrio. Para diagnosticar cataratas, se debe realizar un examen ocular completo . Este examen incluirá la dilatación de las pupilas para medir su respuesta . También se realizará un examen con lámpara de hendidura para examinar la córnea, el iris y otras áreas cercanas a la parte frontal del ojo. La lámpara de hendidura se utiliza porque facilita a los oftalmólogos la detección de anomalías. Cuando el ojo está dilatado, las pupilas se ensanchan para que el oftalmólogo pueda ver la parte posterior del ojo con mayor claridad. El oftalmólogo buscará signos de cataratas y glaucoma , y ​​examinará la retina y el nervio óptico . Durante este examen ocular completo, también se realizará una prueba de refracción y agudeza visual . Estas pruebas evalúan la claridad y nitidez de la visión de una persona y cada ojo se examina individualmente. Después de combinar todos los datos recopilados en este examen ocular, un oftalmólogo puede diagnosticar cataratas con precisión si se cumplen ciertas condiciones. ^{[ 6 ]}

No existe una única forma infalible de prevenir las cataratas. Dado que este tipo específico de catarata se asocia con la exposición laboral a la radiación infrarroja, usar equipo de protección ocular durante la jornada laboral o tomar descansos frecuentes puede reducir la tensión en los ojos. Algunos factores de riesgo comunes modificables, no relacionados con la ocupación, son fumar, el consumo excesivo de alcohol, la deficiencia de vitamina E , B1 y B2 , y la mayor exposición de los ojos a la luz solar. Los factores de riesgo no modificables incluyen lesiones oculares previas, antecedentes familiares, diabetes, el uso de corticosteroides y cirugías oculares previas. Para reducir el riesgo de desarrollar cataratas, lo mejor es limitar el consumo de alcohol, no consumir tabaco o dejar de consumirlo, obtener cantidades adecuadas de vitaminas E, B1 y B2, y usar gafas de sol o un sombrero de ala ancha al aire libre. Incluso si se siguen todas estas medidas, se recomienda que los pacientes se realicen exámenes oculares cada dos años, o anualmente si son mayores de 60 años. ^{[ 7 ]}

El tratamiento para esta afección depende del grado de desarrollo de las cataratas. En las primeras etapas, es posible que el médico solo recomiende una nueva receta y el uso de gafas de sol. Si las cataratas comienzan a interferir con la vida diaria, lo más probable es que el oftalmólogo sugiera cirugía. Durante esta cirugía, se extrae el cristalino opaco y se reemplaza por una lente artificial nueva. Esta lente se denomina lente intraocular o LIO. La cirugía en sí es muy segura y 9 de cada 10 personas que se someten a ella experimentan una mejoría en la visión después de la operación. ^{[ 6 ]}