Cárcel de Gleeson

Gleeson se fundó como un pueblo minero en la década de 1870 y rápidamente se transformó en un típico asentamiento fronterizo , lleno de mineros y vaqueros bulliciosos . Sin embargo, la cárcel del pueblo no se construyó hasta después del cambio de siglo. Antes de su construcción, el alguacil de Gleeson encadenaba a sus prisioneros al " árbol de la cárcel ", un gran roble ubicado en un arroyo cercano con un cable metálico enrollado a su alrededor. La mano derecha del prisionero quedaba sujeta al cable y permanecía allí durante el tiempo que fuera necesario, lloviera o hiciera sol. Cuando llovía, el agua llenaba el arroyo y " limpiaba la cárcel " . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Quizás el agente de la ley más famoso que sirvió como alguacil de Gleeson fue el ayudante Wesley Wooten Cates. Nacido en Texas , a los dieciséis años Cates se unió a los Texas Rangers y sirvió bajo las órdenes del capitán Bill McDonald . Un año después, en enero de 1894, Cates se convirtió en el primer y más joven alguacil de la ciudad de Amarillo , Texas. Posteriormente se estableció con su esposa en el condado de Cochise y se convirtió en alguacil de Gleeson en 1904. Pocos años después de su nombramiento, Cates convenció al condado de construir una nueva cárcel de madera para reemplazar el antiguo roble. ^{[ 4 ]}

La cárcel de madera se encontraba originalmente justo enfrente de la actual cárcel de hormigón. Sin embargo, no duró mucho. Después de que algunos reclusos intentaran escapar levantando el techo de hojalata del edificio, la cárcel fue reemplazada por una estructura de hormigón armado. La nueva cárcel le costó al condado 1778 dólares y se terminó a finales de abril de 1910. Fue construida con el mismo estilo que la cárcel de Courtland : dos celdas conectadas por una "jaula" en el centro. La cárcel de madera se vendió en subasta por 25 dólares y fue retirada en mayo. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

En 1938, la cárcel de Gleeson apareció en la película del Oeste El jinete misterioso , protagonizada por Douglass Dumbrille . ^{[ 7 ]}

Varios prisioneros notables estuvieron recluidos en la cárcel de Gleeson; el primero fue un forajido mexicano llamado Francisco Chávez. La mañana del 5 de septiembre de 1912, Cates y el alguacil de Courtland, John Henry Bright, intentaron arrestar a Chávez después de que este agrediera a otro hombre, Gregorio Barela. Chávez se resistió a los agentes, se armó con un rifle y se produjo un pequeño tiroteo. Se dispararon más de treinta tiros y el espectáculo duró lo suficiente como para que los curiosos habitantes del pueblo se apostaran y observaran desde una colina cercana, pero nadie resultó herido ese día y Chávez fue detenido. ^{[ 8 ]}

Poco después del tiroteo, Cates se trasladó a Casa Grande y fue reemplazado por el ayudante Robert "Lafe" Gibson. Gibson también era un personaje interesante. En 1902, Gibson fue enviado a la prisión territorial de Yuma por matar a un carretero con quien había discutido. Permaneció en prisión hasta 1906, cuando fue liberado por buena conducta. Tiempo después, Gibson entabló una relación con el sheriff Harry C. Wheeler , quien lo nombró ayudante y alguacil de Courtland en 1912. ^{[ 4 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Durante los siguientes cinco años, el sheriff Wheeler y el ayudante Gibson se dedicaron a perseguir forajidos por las montañas cercanas. El alcohol fue prohibido en Arizona en 1915, por lo que el intercambio de licores ilegales entre Nuevo México y Sonora se convirtió rápidamente en un grave problema para las fuerzas del orden del condado de Cochise. La noche del 5 de marzo de 1917, el sheriff Wheeler y el ayudante Gibson fueron emboscados por contrabandistas mexicanos a unos tres kilómetros al oeste de Gleeson. Los dos agentes regresaban al pueblo desde las montañas Chiricahua , pero tuvieron que detenerse y acampar para pasar la noche, ya que era peligroso conducir en la oscuridad. Poco después de haberse acostado, fueron atacados a tiros por al menos tres mexicanos ocultos tras unas rocas. Se produjo un largo tiroteo, durante el cual el sheriff Wheeler logró herir a uno de los mexicanos. Unos días después, una partida capturó a dos de los forajidos en Apache Pass y los encarceló en la prisión de Gleeson. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Gibson tuvo su propio encuentro con la ley poco después. En enero de 1917, Gibson sorprendió a un contrabandista que transportaba cuatro barriles de whisky fino a través de la frontera desde Nuevo México. El contrabandista abandonó su coche y huyó al desierto, pero el whisky fue capturado y llevado a Gleeson, donde fue almacenado en la estación del ferrocarril Southern Pacific . Durante la noche, un grupo de ciudadanos sedientos intentó robar el whisky arrastrándose bajo la estación y perforando un agujero en el suelo de madera. Esperaban perforar el fondo de uno de los barriles y vaciarlo, pero fueron atrapados cuando la broca salió a unos quince centímetros del recipiente. El whisky fue entonces trasladado a la cárcel de Gleeson, bajo el control de Gibson. ^{[ 9 ]}

Sabiendo que los barriles de whisky serían arrojados a la arena a la mañana siguiente, Gibson extrajo la mayor parte del whisky y lo reemplazó con agua. Luego comenzó a vendérselo a los lugareños, como Joe Bono, dueño de una tienda de abarrotes en el pueblo. No era la primera vez que vendía whisky confiscado, pero sí la última. Más tarde ese año, después del tiroteo de Gleeson , Gibson fue arrestado y confinado en la cárcel del condado de Cochise en Tombstone. La sentencia dictada por el juez Alfred C. Lockwood fue: " Que el acusado sea confinado en la cárcel del condado y sometido a trabajos forzados durante un período de dos años, a partir del 8 de junio de 1918, y que pague una multa de $300.00 ". Según Glenn Snow, Gibson nunca pasó un día en la cárcel y se le permitió salir del estado. La última vez que se supo de Gibson fue en septiembre de 1918, tres meses después de que se suponía que debía haber sido encarcelado, cuando presentó su tarjeta de reclutamiento en el pueblo de Higbee, Colorado . ^{[ 9 ]}

Otro prisionero notable que estuvo en la cárcel de Gleeson fue un joven llamado Luther Price. El 16 de junio de 1913, Price asesinó a su amigo "Tol" Wilson mientras acampaban en Cottonwood Canyon. Price golpeó a Wilson en la cabeza con un revólver y luego lo arrojó a un pozo de 45 metros de profundidad. Posteriormente fue arrestado y enviado a la prisión de Florence , pero él y dos prisioneros escaparon de un grupo de trabajo el 23 de mayo de 1917. Los fugitivos huyeron a México; sin embargo, Price contrajo viruela y regresó al rancho de su madre en Chiricahuas poco después. Necesitando un médico, Price sintió que su única oportunidad de sobrevivir sería entregarse a la policía, por lo que envió un mensajero para informar al ayudante Gibson. Gibson realizó el arresto sin incidentes y Price pasó la noche del 10 de julio de 1917 en la cárcel de Gleeson. Fue enviado a Tombstone al día siguiente y luego de regreso a Florence. ^{[ 11 ]}

En el verano de 2008, la cárcel de Gleeson y las diez hectáreas circundantes fueron compradas por Tina Miller y John Wiest, quienes también adquirieron una casa antigua en el pueblo. Para entonces, la cárcel se encontraba en un estado deteriorado y había sido objeto de numerosos actos de vandalismo. Además, en la década de 1940, el condado retiró las puertas y ventanas metálicas para utilizarlas en la nueva cárcel de Benson , lo que dejó la fachada del edificio expuesta. Si se hubiera construido con otro material que no fuera acero y hormigón, la cárcel de Gleeson probablemente se habría derrumbado hace mucho tiempo. Sin embargo, se determinó que el edificio era estructuralmente sólido y ha sido restaurado casi a su estado original. ^{[ 2 ] [ 12 ]}

Originalmente, la cárcel tenía un muro frontal con dos ventanas y una puerta, en lugar del porche que ahora tiene. En algún momento, se encontró en Texas una fotografía antigua que mostraba la cárcel cuando se terminó de construir en 1910. La foto mostraba que la cárcel alguna vez tuvo un letrero que decía "Cárcel" y la fecha "1910", por lo que ambos fueron duplicados y colocados en sus posiciones originales. Finalmente, el área alrededor de la cárcel fue cercada y el resto fue nivelado para crear un espacio de estacionamiento. ^{[ 2 ]}

La cárcel de Gleeson ahora aloja a turistas y también funciona como museo y centro del pueblo . En Gleeson también quedan restos de otros edificios, como la tienda de Joe Bone, pero no han sido restaurados por completo. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En 2006, la antigua cárcel de Benson fue demolida, por lo que las puertas y ventanas de metal que alguna vez formaron parte de la cárcel de Gleeson ahora se exhiben en el Museo de Benson. ^{[ 12 ] [ 13 ]}