Observador global de AeroVironment

El AeroVironment Global Observer es un concepto de vehículo aéreo no tripulado de gran altitud y larga autonomía , diseñado por AeroVironment (AV) para operar como un sistema de satélite geosíncrono estratosférico con cobertura regional. ^{[ 1 ]}

Dos aeronaves Global Observer, cada una volando hasta una semana a una altitud de 55 000 a 65 000 pies (17 000 a 20 000 m) , podrían alternar la cobertura sobre cualquier área de la Tierra, proporcionando una plataforma para retransmisiones de comunicaciones, teledetección o vigilancia a largo plazo. Además de volar por encima de las condiciones meteorológicas y de otras aeronaves convencionales, operar a esta altitud permite que las cargas útiles de comunicaciones y sensores de la aeronave cubran un área en la superficie de la Tierra de hasta 600 millas (970 km) de diámetro, equivalente a más de 280 000 millas cuadradas (730 000 km² ⁾ de cobertura. Global Observer puede ofrecer mayor flexibilidad que un satélite y mayor duración que las aeronaves tripuladas y no tripuladas convencionales. ^{[ 1 ]}   

Un prototipo del Global Observer, llamado "Odyssey", voló en mayo de 2005. Tenía una envergadura de 15 m (50 pies) , un tercio del tamaño de la versión de tamaño completo planificada, y funcionaba exclusivamente con pilas de combustible de hidrógeno que alimentaban motores eléctricos que impulsaban ocho hélices, volando la aeronave durante varias horas. El JCTD comenzó en septiembre de 2007. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En agosto de 2010, Aerovironment anunció que el ala del Global Observer de tamaño completo había superado las pruebas de carga alar. El ala de 53 m (175 pies) totalmente compuesta, que consta de cinco secciones y está diseñada para maximizar la resistencia del ala y minimizar el peso, se sometió a cargas que se aproximaban a las cargas máximas que está diseñada para soportar durante el vuelo normal, la turbulencia y las maniobras. En su tercer año de pruebas, el demostrador también se había sometido a pruebas en tierra y de rodaje, así como a un "salto corto" despegando brevemente del suelo durante el rodaje. ^{[ 4 ] [ 3 ]}    

El Global Observer realizó su primer vuelo el 5 de agosto de 2010, despegando de la Base de la Fuerza Aérea Edwards y alcanzando una altitud de 4000 pies (1200 m) durante una hora. El vuelo se realizó utilizando energía de batería. ^{[ 5 ]} La aeronave completó las pruebas de vuelo iniciales, que consistieron en múltiples vuelos a baja altitud, en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en agosto y septiembre de 2010. Esta fase utilizó baterías para alimentar la aeronave híbrida-eléctrica y el peso y centro de gravedad aproximados de la aeronave completa para la evaluación del control de vuelo, el rendimiento y la capacidad de respuesta. Posteriormente, el equipo del programa instaló y probó en tierra el generador de hidrógeno y los tanques de combustible de hidrógeno líquido de la aeronave, que la alimentarán durante hasta una semana en la estratosfera . ^{[ 6 ]}  

El primer vuelo del Global Observer con combustible de hidrógeno tuvo lugar el 11 de enero de 2011, alcanzando una altitud de 5000 pies (1500 m) durante cuatro horas. ^{[ 7 ]} El 1 de abril de 2011, el Global Observer-1 (GO-1), la primera aeronave en completarse, se estrelló 18 horas después de su noveno vuelo de prueba. AeroVironment declaró que estaba ampliando la envolvente de pruebas de vuelo y que había estado operando durante casi el doble de tiempo y a mayor altitud que en vuelos anteriores cuando ocurrió el accidente. En ese momento, la segunda aeronave desarrollada como parte del programa JCTD estaba a punto de completarse en una instalación de la compañía; el programa de 140 millones de dólares estaba originalmente programado para completarse a finales de 2011, pero el accidente lo retrasó un año. AeroVironment buscaba fuentes de financiación adicional para servir de puente entre la demostración y un futuro programa de adquisición. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}  

En diciembre de 2012, el Pentágono canceló el contrato de desarrollo del Global Observer, debido al accidente ocurrido en abril de 2011. El Global Observer se utilizó como demostración tecnológica, no como parte de un programa para una aeronave operativa. En abril de 2013, el Pentágono declaró que ningún servicio ni agencia de defensa había abogado por que se convirtiera en un programa. AeroVironment posee actualmente el segundo prototipo del Global Observer. ^{[ 11 ]} El 6 de febrero de 2014, AeroVironment anunció su asociación con Lockheed Martin para vender el Global Observer a clientes internacionales. Esta asociación se centra en la construcción de "sistemas satelitales atmosféricos" alrededor del UAV. El Global Observer podría competir por pedidos con el UAV de largo alcance Boeing Phantom Eye, propulsado por hidrógeno líquido. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

• Resistencia : 5-7 días
• Carga útil: Hasta 400  libras (180  kg)
• Altitud operativa: 55.000–65.000 pies (17.000–20.000 m) 
• Sistema de propulsión: Planta motriz de combustión interna alimentada con hidrógeno líquido que acciona cuatro motores eléctricos de alta eficiencia. La aeronave no produce emisiones de carbono.
• Envergadura: 175 pies (53 m) 
• Longitud: 70 pies (21 m) 
• Método de lanzamiento/recuperación: Operar desde pistas pavimentadas convencionales de 46 m (150 pies) de ancho y 1800 m (6000 pies ) de largo ( distancia de despegue y aterrizaje inferior a 1280 m).     

• Buitre (vehículo aéreo no tripulado)
• QinetiQ Zephyr
• Boeing HALE
• Air Strato

• Sistemas aéreos no tripulados persistentes en la estratosfera: Observador global. Archivado el 6 de junio de 2010 en Wayback Machine.
• Fotografía de la base aérea Edwards del dron Global Observer HALE UAS