Gen de Dios

La hipótesis del gen de Dios propone que la espiritualidad humana está influenciada por la herencia y que un gen específico , llamado transportador vesicular de monoaminas 2 (VMAT2), predispone a los humanos a experiencias espirituales o místicas . ^{[ 1 ]} La idea fue propuesta por el genetista Dean Hamer en el libro de 2004 titulado El gen de Dios: cómo la fe está integrada en nuestros genes .

La hipótesis del gen de Dios se basa en una combinación de estudios de genética del comportamiento , neurobiología y psicología. ^{[ 2 ]} Los principales argumentos de la hipótesis son: (1) la espiritualidad puede cuantificarse mediante mediciones psicométricas; (2) la tendencia subyacente a la espiritualidad es parcialmente heredable ; (3) parte de esta heredabilidad puede atribuirse al gen VMAT2; (4) este gen actúa alterando los niveles de monoaminas ; y (5) la espiritualidad proporciona una ventaja evolutiva al brindar a los individuos un sentido innato de optimismo.

Según la hipótesis del gen de Dios, la espiritualidad tiene un componente genético, del cual ( VMAT2 ) constituye un componente al contribuir a sensaciones asociadas con experiencias místicas , incluyendo la presencia de Dios y sentimientos de conexión con un universo más amplio.

La investigación utiliza la escala de autotrascendencia desarrollada por el psicólogo Robert Cloninger para cuantificar la espiritualidad mediante tres subescalas: "olvido de uno mismo" (como la tendencia a absorberse por completo en alguna actividad, como la lectura); "identificación transpersonal" (un sentimiento de conexión con un universo más amplio); y "misticismo" (una apertura a creer en cosas que aún no han sido probadas, como la percepción extrasensorial ). Cloninger sugiere que, en conjunto, estas mediciones constituyen una forma razonable de cuantificar (hacer medible) la propensión de un individuo a ser espiritual .

La autotrascendencia demostró ser hereditaria mediante estudios clásicos con gemelos realizados por Lindon Eaves y Nicholas Martin. Su trabajo reveló que aproximadamente el 40% de la variación en la autotrascendencia se debía a factores genéticos. En contraste, se descubrió que ciertas creencias religiosas (como la creencia en una deidad en particular) carecían de base genética y, en cambio, constituían unidades culturales o memes . Se llegaron a conclusiones similares en estudios con gemelos idénticos criados por separado.

Para identificar algunos de los genes específicos implicados en la autotrascendencia, Hamer analizó datos de ADN y puntuaciones de personalidad de más de 1000 individuos e identificó un locus en particular, VMAT2, con una correlación significativa. VMAT2 codifica un transportador vesicular de monoaminas que desempeña un papel clave en la regulación de los niveles de los neurotransmisores serotonina , dopamina y noradrenalina. Se postula que estos neurotransmisores monoaminérgicos, a su vez, desempeñan un papel importante en la regulación de las actividades cerebrales asociadas con las creencias místicas.

Hamer planteó la hipótesis de que la autotrascendencia podría proporcionar una ventaja evolutiva al dotar a los seres humanos de un sentido innato de optimismo que les da la voluntad de seguir viviendo y procreando, a pesar de la inevitabilidad de la muerte, y al promover una mejor salud y la recuperación de las enfermedades.

En el cerebro, las proteínas VMAT2 se localizan en las vesículas sinápticas . VMAT2 transporta neurotransmisores monoaminérgicos desde el citosol de las neuronas monoaminérgicas hacia las vesículas. El biólogo del desarrollo y bloguero científico PZ Myers argumenta: «Es una bomba. Una bomba minúscula responsable de empaquetar un neurotransmisor para su exportación durante la actividad cerebral. Sí, es importante, e incluso puede estar activa y ser necesaria durante el procesamiento de orden superior, como el pensamiento religioso. Pero lo que no es, definitivamente, es un "gen de Dios"». ^{[ 3 ]}

El divulgador científico Carl Zimmer afirmó que el gen VMAT2 explica menos del uno por ciento de la varianza de las puntuaciones de autotrascendencia. Según Zimmer, estas puntuaciones pueden significar desde pertenecer al Partido Verde hasta creer en la percepción extrasensorial . Zimmer también señala que la teoría del gen de Dios se basa en un único estudio no publicado y no replicado. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, Hamer señala que la importancia del hallazgo sobre VMAT2 no radica en que explique todos los sentimientos espirituales o religiosos, sino más bien en que apunta hacia una vía neurobiológica que podría ser importante. Actualmente, existen varios inhibidores de VMAT2 comercializados como fármacos, entre ellos la deutetrabenazina , la tetrabenazina y la valbenazina . ^{[ 5 ]} La cuestión del gen de Dios podría resolverse mediante estudios experimentales.

John Polkinghorne , físico teórico y sacerdote anglicano, miembro de la Royal Society y canónigo teólogo de la catedral de Liverpool , fue consultado por el diario británico The Daily Telegraph sobre la teoría de Hamer . Respondió: «La idea de un gen divino contradice todas mis convicciones teológicas personales. No se puede reducir la fe al mínimo común denominador de la supervivencia genética. Esto evidencia la pobreza del pensamiento reduccionista ». ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Walter Houston, capellán del Mansfield College de Oxford y miembro del cuerpo de teólogos , declaró al Telegraph : «La creencia religiosa no solo está relacionada con la constitución de una persona; está relacionada con la sociedad, la tradición, el carácter ; todo influye. Me parece bastante improbable que exista un gen capaz de lograr todo eso».

Hamer respondió que la existencia de tal gen no sería incompatible con la existencia de un Dios personal: «Los creyentes religiosos pueden señalar la existencia de genes divinos como una señal más del ingenio del creador : una manera inteligente de ayudar a los humanos a reconocer y aceptar una presencia divina». ^{[ 7 ]} En su libro, señala repetidamente que «Este libro trata sobre si existen genes divinos, no sobre si existe Dios». ^{[ 8 ]}

• Ciencia cognitiva de la religión
• Origen evolutivo de las religiones
• Neuroteología
• Instinto religioso

• El gen de Dios: Cómo la fe está grabada en nuestros genes, de Dean Hamer . Publicado por Doubleday , ISBN. 0-385-50058-0.

• Informe del Daily Telegraph
• Reseña de Carl Zimmer