Godfrey Howitt

Godfrey Howitt (8 de octubre de 1800 – 4 de diciembre de 1873), entomólogo, nació en Heanor en Derbyshire, hijo de Thomas Howitt. Thomas había cultivado unas pocas hectáreas de tierra en Heanor y se unió a la Sociedad de Amigos al casarse con Phoebe Tantum, miembro de la misma sociedad, con quien adquirió una considerable fortuna. Se educó en Mansfield y fue tutorizado por su hermano William antes de graduarse de la Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo con un doctorado en medicina en 1830. Se casó con Phoebe Bakewell al año siguiente, el 6 de abril de 1831, en la Casa de Reuniones de los Amigos en Castle Donington . Ejerció la medicina en Leicester y en Nottingham fue médico honorario tanto en el Hospital Municipal como en el Hospital General. ^{[ 1 ]} En 1833, publicó la exsiccata Muscologia Nottinghamiensis; o, una colección de musgos que se encuentran principalmente en los alrededores de Nottingham: dispuesta en fascículos, con descripciones y comentarios ocasionales, con William Valentine como coeditor. ^{[ 2 ]}

En 1839, emigró para mejorar la salud de su hijo mayor, John Henry. Howitt y su familia, un sobrino y los hermanos de su esposa, llegaron a Port Phillip a bordo del Lord Goderich en abril de 1840. Howitt construyó una casa prefabricada de madera que había traído consigo y poco después de llegar comenzó a trabajar en el Hospital de Melbourne .

En 1842, Godfrey y su esposa perdieron a su hijo menor, el bebé Charles, cuya muerte quedó registrada en la carta del hijo mayor, John Henry, a su primo Alfred, que aún se encontraba en Inglaterra en ese momento. ^{[ 3 ]} John Henry, cuya salud siempre había sido precaria, sobrevivió a su hermano menor por menos de un año y en 1843 también falleció.

Howitt continuó trabajando y para 1845 poseía extensas tierras que abarcaban varias calles, un gran jardín, campos cerca de Yea y una granja en Caulfield . ^{[ 1 ]} La actual Howitt Road en North Caulfield atraviesa sus antiguas tierras.

Howitt fue nombrado presidente y médico honorario del Asilo Benéfico de Melbourne en 1847. En junio de 1852, recibió la visita de su hermano William y sus hijos Alfred William Howitt y Charlton Howitt, acompañados por el prerrafaelita Edward La Trobe Bateman . ^{[ 4 ] [ 5 ]} En octubre también recibió a otros dos prerrafaelitas, Thomas Woolner y Bernard Smith , antes de que partieran hacia las excavaciones de la fiebre del oro. ^{[ 6 ]}

Woolner y Smith permanecieron en Australia durante varios años, regresando finalmente a Inglaterra, mientras que Edward y Alfred se quedaron. Alfred se convirtió en una figura importante en el desarrollo de la colonia gracias a sus contribuciones a la literatura, la administración y la exploración, mientras que Edward se dedicó al diseño paisajístico.

De 1853 a 1871, Godfrey fue miembro del consejo de la Universidad de Melbourne y del Comité de la Facultad de Medicina. Fue fundador de la Facultad de Medicina de la Universidad de Melbourne en 1858. También fue el primer vicepresidente de la Sociedad Filosófica de Victoria en 1854, tesorero y vicepresidente del Instituto Filosófico de Victoria en 1855 y 1856 respectivamente, y miembro fundador de la Real Sociedad de Victoria , su sucesora de 1859 a 1868. ^{[ 1 ]}

En Victoria , Ferdinand von Mueller nombró el género monotípico Howittia , una malva australiana de flores azules que había descubierto en 1855, en honor a Godfrey, «en reconocimiento a su devoción por la botánica». Contribuyó a fundar la Sociedad Entomológica de Londres , fue miembro de la Sociedad Botánica de Edimburgo y en 1839 publicó The Nottinghamshire Flora. ^{[ 1 ]}

Cuando falleció el 4 de diciembre de 1873 en Caulfield, le sobrevivieron tres hijos y una hija. A la Universidad de Melbourne le legó mil libras esterlinas para becas, libros de botánica y su colección entomológica. ^{[ 1 ]}