Premio Vellocino de Oro

El premio Golden Fleece (1975-1988) era un galardón irónico que se otorgaba a funcionarios públicos en Estados Unidos por malgastar fondos públicos. Su nombre proviene, con ironía, de la Orden del Toisón de Oro , una prestigiosa condecoración caballeresca creada a finales del siglo XV. Es un juego de palabras con el verbo transitivo " fleece" (escapar ), que significa cobrar precios excesivos por bienes o servicios.

El senador estadounidense William Proxmire , demócrata de Wisconsin , comenzó a otorgar el premio Golden Fleece en 1975 en comunicados de prensa mensuales . ^{[ 1 ] [ 2 ]} En 1988, The Washington Post se refirió al premio como "el dispositivo de relaciones públicas más exitoso en la política actual". ^{[ 3 ]} El senador Robert Byrd de Virginia Occidental se refirió al premio como "tan parte del Senado como las llamadas de quórum y los filibusterismos ". ^{[ 1 ]}

William Proxmire , senador de los Estados Unidos que representó al Partido Demócrata por Wisconsin , otorgó el premio mensualmente desde 1975 hasta 1988. ^{[ 2 ]} Otorgó 168 Premios Vellocino de Oro. ^{[ 4 ]} Aunque algunos miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos le pidieron permiso a Proxmire para continuar con el premio, él se negó, diciendo que podría seguir otorgándolos como ciudadano privado. ^{[ 2 ]} Otras organizaciones modelaron sus propios "Premios Vellocino de Oro" a partir de los de Proxmire. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Taxpayers for Common Sense , una organización no partidista de vigilancia del presupuesto federal, le otorgó a Proxmire su premio a la trayectoria en 1999, ^{[ 4 ]} y revivió el Premio Vellocino de Oro en 2000. Proxmire se desempeñó como presidente honorario de la organización. ^{[ 2 ]}

Uno de los "ganadores", el científico del comportamiento Ronald Hutchinson, demandó a Proxmire por 8 millones de dólares en daños y perjuicios en 1976. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Proxmire alegó que sus declaraciones sobre la investigación de Hutchinson estaban protegidas por la Cláusula de Discurso o Debate de la Constitución de los Estados Unidos . La Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó, en Hutchinson v. Proxmire , ^{[ 9 ]} que la protección del discurso y el debate de los legisladores en la Constitución no eximía a Proxmire de responsabilidad por declaraciones difamatorias hechas fuera de los procedimientos formales del Congreso. El caso se resolvió posteriormente fuera de los tribunales. ^{[ 10 ]} Proxmire continuó presentando el premio después de la demanda. ^{[ 11 ]}

En 2012, varias organizaciones crearon el premio Golden Goose , que reconoce a los científicos financiados por el gobierno federal que realizan investigaciones básicas con beneficios para la sociedad o la humanidad.

En su libro de 2014, Creativity, Inc. , el presidente de Pixar , Ed Catmull, escribió sobre el "efecto disuasorio sobre la investigación" que ejercía el premio Golden Fleece. Argumentó que, cuando se financian miles de proyectos de investigación, algunos tienen impactos positivos y cuantificables, mientras que otros no. No es posible predecir cuáles serán los resultados de cada proyecto de investigación ni si tendrán valor. Catmull sostuvo además que el fracaso en la investigación es esencial y que el miedo al fracaso distorsionaría la forma en que los investigadores eligen los proyectos, lo que, en última instancia, impediría el progreso. ^{[ 12 ]}

Entre los ganadores del premio Golden Fleece se encontraban organizaciones gubernamentales como el Departamento de Defensa de los Estados Unidos , ^{[ 13 ]} la Oficina de Administración de Tierras , ^{[ 14 ]} y el Servicio de Parques Nacionales ; ^{[ 15 ]} los proyectos de investigación han estado particularmente bien representados. ^{[ 16 ]} Muchos de los proyectos han sido caracterizados como pseudociencia que "carece de sustancia" y eran "investigación científica marginal o inútil". ^{[ 17 ]}

La Fundación Nacional de Ciencias (NSF) ganó el primer premio Golden Fleece por gastar $84,000 en un estudio sobre el amor . ^{[ 1 ] [ 4 ]} Proxmire razonó que: ^{[ 18 ]}

Me opongo a esto no solo porque nadie —ni siquiera la Fundación Nacional de Ciencias— puede afirmar que enamorarse sea una ciencia; no solo porque estoy seguro de que, aunque gastaran 84 millones o 84 mil millones de dólares, no obtendrían una respuesta creíble. También me opongo porque no quiero la respuesta. Creo que otros 200 millones de estadounidenses prefieren que algunas cosas de la vida sigan siendo un misterio, y entre las cosas que más ignoramos está el porqué un hombre se enamora de una mujer y viceversa.

La Administración Federal de Aviación fue señalada por gastar $57,800 en un estudio de las medidas físicas de 432 azafatas de aerolíneas , incluyendo "la distancia de rodilla a rodilla al sentarse" y "la longitud cortés de las nalgas ". ^{[ 19 ]}

Proxmire otorgó el premio a la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) por su programa de búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI), en apoyo a la búsqueda científica de civilizaciones extraterrestres . ^{[ 20 ]} Posteriormente, Proxmire retiró su oposición al programa SETI. ^{[ 21 ]}

Se cree ampliamente que Proxmire otorgó el premio a un estudio sobre la vida sexual de la mosca barrenadora , cuyos resultados llevaron a los científicos a crear moscas barrenadoras estériles, que fueron liberadas en la naturaleza y eliminaron este importante parásito del ganado de América del Norte y Central, y redujeron el costo de la carne y los productos lácteos en todo el mundo. ^{[ 22 ]} Sin embargo, no hay evidencia de esta afirmación en los archivos del premio que conserva la Sociedad Histórica de Wisconsin. ^{[ 23 ]} Además, la investigación financiada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) sobre la vida sexual de la mosca barrenadora tuvo lugar entre las décadas de 1930 y 1950, ^{[ 24 ]} mucho antes de la era del Vellocino de Oro de las décadas de 1970 y 1980, cuando Proxmire se centró principalmente en la investigación contemporánea. La afirmación errónea parece provenir de un discurso de un exdirector de la Fundación Nacional de Ciencias , quien afirmó que Proxmire otorgó el premio a una subvención de la NSF titulada "El comportamiento sexual de la mosca del gusano barrenador", y posteriormente "admitió abiertamente que el estudio de la vida sexual de la mosca del gusano barrenador había sido de gran importancia para el progreso en este importante campo". ^{[ 25 ]}

Otros galardonados fueron:

• La investigación de Paul Ekman que condujo al desarrollo del controvertido Sistema de Codificación de la Acción Facial . ^{[ 26 ]}
• El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) financió un proyecto del psicólogo Harris Rubin por $121,000 para desarrollar "alguna evidencia objetiva sobre el efecto de la marihuana en la excitación sexual mediante la exposición de grupos de hombres fumadores de marihuana a películas pornográficas y la medición de sus respuestas mediante sensores adheridos a sus penes". ^{[ 27 ] [ 28 ]}
• La Fundación Nacional de Ciencias gastó 103.000 dólares para comparar la agresividad de los peces luna que beben tequila en comparación con los que beben ginebra . ^{[ 29 ]}
• El Instituto Nacional de Salud Mental gastó 97.000 dólares en estudiar, entre otras cosas, lo que ocurría en un burdel peruano ; los investigadores dijeron que realizaron visitas repetidas en aras de la precisión. ^{[ 1 ]}
• Oficina de Educación por gastar $219,592 en un "paquete curricular" para enseñar a los estudiantes universitarios cómo ver la televisión. ^{[ 4 ]}
• Departamento del Ejército de los Estados Unidos para un estudio de $6,000 sobre cómo comprar salsa Worcestershire en 1981. ^{[ 4 ] [ 30 ]}
• Departamento de Comercio de los Estados Unidos ( Administración de Desarrollo Económico ) por gastar $20,000 para construir una réplica de 10 pisos de la Gran Muralla China en Bedford, Indiana . ^{[ 31 ]} Iniciada en 1979, el dinero resultó insuficiente y el sitio actualmente está abandonado. ^{[ 32 ]}
• Departamento de Defensa de los Estados Unidos para un estudio de $3,000 para determinar si los militares deberían llevar paraguas cuando llueve. ^{[ 1 ]}
• Departamento de Justicia de los Estados Unidos por realizar un estudio sobre por qué los prisioneros quieren escapar. ^{[ 4 ]}
• El Servicio Postal de los Estados Unidos gastó más de 4 millones de dólares en una campaña publicitaria para que los estadounidenses se escribieran más cartas entre sí. ^{[ 33 ]}
• Oficina Ejecutiva del Presidente de los Estados Unidos , por gastar $611,623 en restaurar una habitación en el Antiguo Edificio de Oficinas Ejecutivas con detalles dorados . ^{[ 34 ]}
• El comité inaugural de Ronald Reagan de 1985, por gastar $15.5 millones de dinero de los contribuyentes en la planeada segunda investidura de Reagan. ^{[ 35 ]} (La mayoría de los eventos no pudieron celebrarse al aire libre debido al frío extremo . ^{[ 36 ]} ) Los eventos al aire libre se cancelaron en aras de la seguridad porque la temperatura al mediodía era de 7 °F (−14 °C) con una sensación térmica de −25 °F (−32 °C) , lo que la convirtió en la investidura más fría registrada. La congelación puede ocurrir en tan solo 30 minutos en estas condiciones.    

• Premio Ig Nobel
• Lista de premios de burla
• Fundación Nacional de Ciencias: Bajo el microscopio
• Barril de cerdo

• Proxmire, William. Premios Golden Fleece, 1975–1987 (Wis Mss 738, Caja 158, Carpetas 1–5) .
• Lo que el vellocino de oro de Proxmire hizo por la ciencia ( y para la ciencia   ) en The Scientist
• " Contra el premio "Vellocino de Oro " en Washington Monthly