Wat Saket

Wat Saket Ratchawora Mahawihan ( tailandés : วัดสระเกศราชวรมหาวิหาร ), comúnmente conocido como Wat Saket, es un templo budista ( wat ) en el distrito Pom Prap Sattru Phai de Bangkok , Tailandia.

El templo data del período de Ayutthaya , cuando era conocido como Wat Sakae (วัดสะแก). Cuando Bangkok se convirtió en la capital, el rey Rama I (1737-1809) renovó el templo y le otorgó su nombre actual (que significa literalmente "lavarse el cabello"). Según la tradición, el rey se detenía aquí para bañarse y lavarse el cabello al regresar de la guerra, antes de entrar en la ciudad interior . ^{[ 2 ]}

Phu Khao Thong (“Montaña Dorada”, ภูเขาทอง ) es una colina artificial empinada dentro del complejo Wat Saket.

El nieto de Rama I, el rey Rama III (1788–1851), decidió construir una estupa de enormes dimensiones dentro de Wat Saket, pero la estupa se derrumbó durante la construcción porque el suelo blando de Bangkok no pudo soportar el peso. Durante las décadas siguientes, la estructura abandonada de barro y ladrillo adquirió la forma de una colina natural y se cubrió de maleza. ^{[ 3 ]} Los lugareños la llamaban phu khao (ภูเขา, 'montaña'), como si fuera un accidente geográfico natural. ^{[ 4 ]} Durante ese tiempo, también funcionó como torre de vigilancia para los soldados preocupados por la llegada de ejércitos enemigos.

Durante el reinado del rey Rama IV , se inició la construcción de una pequeña estupa en la colina. Se completó a principios del reinado de su hijo, el rey Rama V (1853-1910), y se santificó cubriéndola con una capa de oro. ^{[ 5 ]} El príncipe Pritsadang trajo una reliquia de Buda desde Sri Lanka y la colocó en la estupa. ^{[ 6 ]} En la década de 1940 se añadieron los muros de hormigón que la rodean para evitar la erosión de la colina. ^{[ 7 ]} El moderno Wat Saket se construyó a principios del siglo XX con mármol de Carrara . ^{[ 8 ]}

En noviembre se celebra un festival anual en Wat Saket, que incluye una procesión con velas por Phu Khao Thong hasta la estupa, ^{[ 9 ]} que está envuelta en una larga túnica roja, al igual que el festival "Hae Pha Khuen That" (แห่ผ้าขึ้นธาตุ) en Wat Phra Mahathat, en la provincia de Nakhon Si Thammarat , al sur de Tailandia. Los devotos escriben sus nombres y los de sus familiares en la túnica y rezan, creyendo que sus deseos se cumplirán. Esta tradición se observa desde el reinado del rey Rama V. ^{[ 10 ]}

Al mismo tiempo, se lleva a cabo un gran festival Loi Krathong en el templo, acompañado de espectáculos secundarios y exhibiciones extrañas como Phi Krasue (ผีกระสือ; "una cabeza de fantasma femenina flotante con entrañas brillantes"), Dek Song Hua (เด็กสองหัว, "una niño de dos cabezas"), Mia Ngu (เมียงู, "la esposa de la serpiente"), o juegos divertidos como Sao Noi Tok Nam (สาวน้อยตกน้ำ, "la niña cae al agua"), entre otros. El festival es muy conocido entre los residentes de Bangkok. ^{[ 11 ]} La cercana comunidad de Fort Mahakan fue en su día un centro de la industria pirotécnica , pero tras la demolición del fuerte y la reubicación de la comunidad, se prohibió el comercio de fuegos artificiales. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Phu Khao Thong es ahora una popular atracción turística de Bangkok y se ha convertido en un símbolo de la ciudad.

Crematorio de cemento cerca de Wat Saket en el pasado (alrededor de 1900); las manchas negras en la parte superior del crematorio son buitres esperando para devorar los cadáveres. El crematorio fue demolido para dar paso al cruce de Men Pun al final del puente Sommot Amon Mak.

Las estatuas de buitres en memoria de los brotes de cólera, cuando los buitres devoraban los cadáveres.

A principios del período Rattanakosin (entre los reinados de Rama I y Rama V), los siameses tenían la tradición de evitar las cremaciones dentro de las murallas de la ciudad , considerándolas de mal augurio. Por ello, Wat Saket, situado fuera del recinto fortificado, se convirtió en un lugar frecuente para los funerales. Los cadáveres eran llevados a través de Pratu Phi , o «puerta fantasma», para ser incinerados allí.

En 1820, durante el reinado del rey Rama II (1809-1824), un brote de cólera se extendió desde Penang hasta Bangkok, cobrándose más de 30 000 vidas en la capital. Wat Saket se convirtió en el principal lugar de recepción de cadáveres de la ciudad, junto con Wat Sangwet en Banglamphu y Wat Choeng Lane en Sampheng . La enorme cantidad de cuerpos desbordó las instalaciones de cremación. Muchos cadáveres quedaron expuestos en las áreas abiertas del monasterio, atrayendo a bandadas de buitres que acudían a alimentarse. Wat Saket se convirtió, de hecho, en un lugar de alimentación para aves carroñeras. Los brotes de cólera se repitieron cada estación seca hasta principios del reinado del rey Rama V. La epidemia más grave ocurrió en 1840 durante el reinado del rey Rama III, cuando una de cada diez personas en Siam y sus alrededores pereció. El último gran brote se produjo en 1881, con cientos de muertes diarias.

La imagen de los buitres dando vueltas sobre Wat Saket se convirtió en un símbolo inquietante de la muerte. La frase Raeng Wat Saket (แร้งวัดสระเกศ, "buitres de Wat Saket") entró en el habla popular, a menudo combinada con Pret Wat Suthat (เปรตวัดสุทัศน์, " preta de Wat Suthat "), una probable referencia a leyendas fantasmales que rodean los murales del templo. ^{[ 15 ] [ 2 ] [ 3 ]}

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  Fotografía histórica de Wat Saket y el Monte Dorado durante el reinado del rey Rama V.
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  El Monte Dorado en 1976
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  Wat Saket en 1976
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  La sala principal de ordenación ( ubosot )
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  Wat Saket y Wat Ratchanatdaram
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  El Monte Dorado en 2022

• Historia de Bangkok
• Sumeru
• Mandala (historia del sudeste asiático)
• Wat Si Saket

• Fotografía de la estupa en construcción, c. 1865, por John Thompson ^{[ 1 ] [ 2 ]}

13°45′14″N 100°30′30″E / 13.75389°N 100.50833°E / 13.75389; 100.50833