Fortificaciones de Bangkok

Como importante puesto de avanzada que protegía el río Chao Phraya, Bangkok (entonces ubicada en la margen oeste del río) estaba protegida por murallas. Dos fuertes se ubicaban en la confluencia del antiguo cauce del río y el nuevo cauce principal, excavado alrededor de 1538, que se extendían a ambos lados del nuevo cauce. Los mapas occidentales de finales del siglo XVII muestran la muralla de la ciudad con forma rectangular, con el fuerte occidental como una fortificación elevada sobre la esquina sureste. Dos bastiones más pequeños protegían las esquinas noroeste y suroeste. ^{[ 1 ]}

Hacia 1685-1687, el rey Narai, de orientación francesa, encargó la construcción de fuertes con bastiones de estilo occidental para reemplazarlos. La construcción fue supervisada por el ingeniero francés de la Mare, pero solo se había completado el fuerte oriental cuando el resentimiento por la creciente influencia francesa condujo a la revolución siamesa de 1688. La guarnición francesa que defendía el fuerte fue asediada por tropas siamesas durante cuatro meses antes de que se le permitiera retirarse, y el fuerte fue posteriormente demolido durante el reinado de Phetracha , quien usurpó el trono. ^{[ 2 ]}

Tras la caída de Ayutthaya en 1767, el recién proclamado rey Taksin estableció su capital en el emplazamiento de Bangkok, que se conocería como el Reino de Thonburi. Extendió la ciudad propiamente dicha hacia el norte hasta el canal Bangkok Noi (parte del antiguo cauce del río) e hizo excavar un foso para proteger el flanco occidental de la ciudad. La ciudad también se extendió hasta la orilla oriental, creando un foso que, además, formó una isla en el lado este. Las murallas de la ciudad se reconstruyeron a lo largo de los fosos recién creados. El antiguo fuerte en la orilla occidental del río fue renombrado Wichaiprasit ( en tailandés : ป้อมวิไชยประสิทธิ์ ) y pasó a formar parte del palacio real de Thonburi . ^{[ 2 ]}

Taksin fue derrocado en 1782, y el nuevo rey Phutthayotfa Chulalok ( Rama I ) restableció la capital como Rattanakosin, trasladando la ciudad propiamente dicha a la orilla oriental del río. Mandó excavar nuevos fosos exteriores, creando lo que hoy se conoce como la isla de Rattanakosin . Mandó reconstruir las nuevas fortificaciones a lo largo de estos nuevos límites, utilizando materiales recuperados de las antiguas murallas de Taksin y de las ruinas del antiguo fuerte del rey Narai, así como de las ruinas de las fortificaciones de Ayutthaya. ^{[ 3 ]}

^{Las murallas de la} ciudad de Rama I medían 7,2 kilómetros (4,5 millas) de longitud, rodeando un área de 2589 rai (4,142 km² ; 1,599 millas cuadradas ) . Se construyeron catorce fuertes defensivos a lo largo de las murallas, y 63 puertas proporcionaban acceso a la ciudad amurallada. ^{[ 3 ]} Cada uno de los fuertes tenía nombre, y son los siguientes (desde el más septentrional, en sentido horario): ^{[ 4 ]}    

1. Fuerte Phra Sumen ( ป้อมพระสุเมรุ ), en la desembocadura del canal Bang Lamphu (sección norte del foso exterior)
2. Fuerte Yukhonthon ( ป้อมยุคนธร ), justo al norte de Wat Bowonniwet
3. Fuerte Maha Prap ( ป้อมมหาปราบ ), entre lo que ahora son los puentes Phan Fa Lilat y Chaloem Wan Chat
4. Fuerte Mahakan ( ป้อมมหากาฬ ), ahora junto al puente Phan Fa Lilat
5. Fuerte Mu Thaluang ( ป้อมหมูทลวง ), frente a la antigua prisión preventiva de Bangkok
6. Fuerte Suea Thayan ( ป้อมเสือทยาน ), justo al norte de la puerta Sam Yot y el puente Damrong Sathit
7. Fuerte Maha Chai ( ป้อมมหาไชย ), cerca de lo que ahora es la intersección de las carreteras Maha Chai y Yaowarat/Phiraphong.
8. Fuerte Chak Phet ( ป้อมจักรเพชร ), justo al norte de la desembocadura del canal Ong Ang (sección sur del foso exterior), cerca de lo que ahora es Chak Phet Road.
9. Fuerte Phisuea ( ป้อมผีเสื้อ ), cerca de lo que ahora es Pak Khlong Talat
10. Fuerte Maha Roek ( ป้อมมหาฤกษ์ ), frente al fuerte Wichaiprasit, ahora la ubicación de la escuela Rajini
11. Fuerte Maha Yak ( ป้อมมหายักษ์ ), junto a Wat Pho
12. Fuerte Phra Chan ( ป้อมพระจันทร์ ), junto a lo que ahora es Tha Phra Chan
13. Fuerte Phra Athit ( ป้อมพระอาทิตย์ ), en lo que ahora es el final de Phra Athit Road
14. Fuerte Isinthon ( ป้อมอิสินธร ), entre los fuertes Phra Athit y Phra Sumen

De las 63 puertas de la ciudad, 16 eran puertas de torre con techos puntiagudos. El resto eran simples puertas en la muralla. ^{[ 5 ]} Todas las puertas tenían encantamientos que ahuyentaban a los espíritus malignos, excepto la puerta conocida como Pratu Phi ( ประตูผี , "Puerta Fantasma"), que se usaba para transportar cadáveres fuera de la ciudad. ^{[ 6 ]} La Puerta Fantasma se dejó sin encantar para permitir el paso de los espíritus de los muertos. Para evitar que los espíritus malignos entraran, estaba situada en la línea de visión directa del Buda Esmeralda , consagrado al otro lado de la ciudad en el templo real de Wat Phra Kaew . ^{[ 6 ] [ a ]}

Las fortificaciones de Rama I se construyeron para abordar las preocupaciones defensivas tradicionales, especialmente la persistente amenaza de una invasión birmana que se prolongó durante varias décadas. Sin embargo, nunca se utilizaron militarmente, ya que la amenaza birmana cesó tras las guerras anglo-birmanas y la colonización británica de Birmania. ^{[ 8 ]}

A mediados del siglo XIX, la ciudad amurallada de Rattanakosin se había superpoblado, y el rey Mongkut (Rama IV) ordenó la construcción del canal Phadung Krung Kasem para expandir los límites de la ciudad. En 1852 se construyeron ocho nuevos fuertes para proteger el nuevo límite: siete a lo largo del canal y uno en la orilla opuesta del río, frente a la desembocadura del canal. Las murallas defensivas, que para entonces ya estaban obsoletas, dejaron de construirse. ^{[ 4 ]}

Los ocho nuevos fuertes recibieron nombres que riman. De sur a norte, son: ^{[ 4 ]}

1. Fuerte Pong Patchamit ( ป้อมป้องปัจจามิตร ), frente a la desembocadura sur del canal en la orilla occidental, cerca de lo que ahora es la oficina del distrito de Khlong San
2. Fuerte Pit Patchanuek ( ป้อมปิดปัจจนึก ), junto a la desembocadura sur del canal, en la orilla este, cerca de lo que ahora es la oficina del distrito de Samphanthawong
3. Fuerte Huek Hiam Han ( ป้อมฮึกเหี้ยมหาญ ), un pequeño fuerte utilizado para disparar salvas de armas
4. Fuerte Phlan Phairi Rap ( ป้อมผลาญไพรีราบ ), en el área de lo que hoy es el mercado Hua Lamphong
5. Fuerte Prap Sattru Phai ( ป้อมปราบศัตรูพ่าย ), cerca de lo que ahora es el puente Nopphawong . Es el homónimo del distrito de Pom Prap Sattru Phai.
6. Fuerte Thamlai Porapak ( ป้อมทำลายปรปักษ์ ), cerca de lo que ahora es el puente Chaturaphak Rangsarit
7. Fuerte Hak Kamlang Datsakon ( ป้อมหักกำลังดัสกร ), cerca de lo que ahora es el puente Makkhawan Rangsan
8. Fuerte Maha Nakhon Raksa ( ป้อมมหานครรักษา ), junto a la desembocadura norte del canal

Bangkok experimentó una rápida modernización a partir de finales del siglo XIX, y para la década de 1920 la mayoría de las fortalezas y murallas originales de la ciudad habían sido demolidas para dar paso a la construcción de carreteras y edificios. Durante el reinado del rey Prajadhipok (Rama VII, 1925-1935), la Royal Society decidió preservar las dos fortalezas originales restantes, Phra Sumen y Mahakan, por su valor histórico. ^{[ 8 ]}

Hoy en día, cuatro de las fortalezas defensivas de Bangkok permanecen en pie, una de las cuales aún se utiliza con fines militares. La fortaleza de Wichaiprasit, la más antigua, pertenece actualmente a la Marina Real Tailandesa . Las fortalezas de Phra Sumen y Mahakan están bajo la custodia de la Administración Metropolitana de Bangkok (BMA), y parte de la fortaleza de Pong Patchamit se conserva detrás de la Oficina del Distrito de Khlong San. Además, un tramo de la muralla de la ciudad se conserva frente a Wat Bowonniwet, y otro tramo permanece conectado a la fortaleza de Mahakan. Estas estructuras, así como los canales que formaban los fosos de la ciudad, están catalogadas como monumentos antiguos registrados . ^{[ 4 ]}

El fuerte de Wichaiprasit ( 13°44′32″N 100°29′27″E / 13.74222°N 100.49083°E / 13.74222; 100.49083 ) forma parte actualmente del Cuartel General de la Marina Real Tailandesa . El fuerte, junto con el palacio real de Thonburi, fue donado para la creación de la Real Academia Naval Tailandesa en 1903, y se convirtió en sede del cuartel general de la Marina tras el traslado de la academia en 1946. En 1971 se erigió un mástil con aparejo de cangreja, que desde entonces se utiliza para izar la bandera naval. El fuerte se utiliza ceremonialmente para el disparo de salvas de cañón desde 1979, cuando el Puente Memorial fue bajado permanentemente, impidiendo que los buques de guerra naveguen río arriba para realizar dicha tarea. ^{[ 9 ]}

El fuerte Phra Sumen es el más septentrional de los fuertes originales de Rattanakosin, ubicado en la desembocadura del Khlong Rop Krung (el foso) donde se une al río, hoy en la esquina de las carreteras Phra Sumen y Phra Athit ( 13°45′50″N 100°29′45″E / 13.76389°N 100.49583°E / 13.76389; 100.49583 ). El fuerte octogonal está construido de mampostería sobre una base de zapatas aisladas de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de profundidad. Tiene 45 metros (148 pies) de diámetro y una altura de 10,5 metros (34 pies) medida hasta la parte superior de las almenas en forma de sema del nivel superior. La fortaleza tiene almenas rectangulares en el nivel inferior y está coronada por una torre heptagonal techada, que se derrumbó en algún momento durante los reinados de los reyes Rama V a Rama VII y fue reconstruida en 1981 para celebrar el bicentenario de la fundación de la ciudad. Posteriormente, el área circundante se convirtió en el Parque Santichaiprakan , que se inauguró en el año 2000. ^{[ 10 ]}    

El fuerte Mahakan es el fuerte más oriental de las murallas de Rattanakosin, situado junto al puente Phan Fa Lilat de la avenida Ratchadamnoen y la confluencia de Khlong Maha Nak (el comienzo del canal Saen Saep ) y Khlong Rop Krung ( 13°45′20″N 100°30′20″E / 13.75556°N 100.50556°E / 13.75556; 100.50556 ). El fuerte, también de forma octogonal y en tres niveles, tiene un diámetro de 38 metros (125 pies) y una altura de 19 metros (62 pies) , medida hasta el techo de la torre octogonal. El fuerte Mahakan tiene almenas rectangulares tanto en su nivel inferior como en el superior, mientras que la sección conectada de 180 metros (590 pies) de las murallas de la ciudad presenta almenas en forma de sema . El fuerte y las murallas también fueron restaurados en 1981 para el bicentenario de la ciudad. ^{[ 11 ]}   

Cerca del Fuerte Mahakan, entre la muralla de la ciudad y el canal, se encuentra una antigua comunidad cuyas casas de madera sirven como ejemplo de arquitectura vernácula histórica. La comunidad ha librado una lucha de décadas contra el desalojo por parte de la BMA, que pretende convertir la zona en un parque público. Aunque en la década de 2000 se firmaron acuerdos para preservar y desarrollar el barrio como un museo viviente, estos acuerdos fracasaron posteriormente y la BMA comenzó a demoler las casas cuyos propietarios aceptaron una indemnización en 2016. Otros residentes siguen resistiendo el desalojo a fecha de 2017, y aún existe la esperanza de que algunos edificios se conserven. ^{[ 12 ] [ 13 ]} En abril de 2018, todos los residentes restantes fueron desalojados y se están llevando a cabo planes para demoler los edificios que aún quedan. Sin embargo, la página de Facebook de la Comunidad del Fuerte Mahakan ha anunciado una iniciativa para crear una base de datos en línea sobre la comunidad del Fuerte Mahakan y está recopilando información sobre el sitio mediante la colaboración ciudadana. ^{[ 14 ]} En julio de 2018, BMA desarrolló completamente el área circundante del Fuerte Mahakan para convertirla en un parque público y una exposición del fuerte. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Otro tramo de la muralla de la ciudad, de 40 metros (130 pies) de longitud, junto con una puerta de torre, permanece frente a Wat Bowonniwet ( 13°45′36″N 100°30′06″E / 13.76000°N 100.50167°E / 13.76000; 100.50167 ). La muralla aquí tiene 1,8 metros (5 pies 11 pulgadas) de espesor y 6 metros (20 pies) de altura. También presenta almenas en forma de sema , y ​​unas escaleras junto a la puerta daban acceso a la parte superior de la muralla. El techo puntiagudo de la puerta, de 12 metros (39 pies) , que se había derrumbado anteriormente, fue reconstruido en 1981 utilizando evidencia fotográfica del reinado del rey Rama V. ^{[ 4 ]}     

El fuerte Pong Patchamit es el único que queda de los construidos entre 1852 y 1854 para proteger el canal Phadung Krung Kasem. A diferencia de los fuertes anteriores, que eran torres en la muralla de la ciudad, estos eran grandes fuertes en forma de estrella, similares a los de diseño occidental. El fuerte Pong Patchamit está situado en la orilla oeste del río, hoy en el distrito de Khlong San ( 13°43′51″N 100°30′34″E / 13.73083°N 100.50944°E / 13.73083; 100.50944 ). Protegía el río junto con el fuerte Pit Patchanuek, situado enfrente, y disparaba salvas de cañón para dar la bienvenida a los enviados reales durante el reinado del rey Mongkut. Durante el reinado del rey Chulalongkorn, el Departamento de Marina comenzó a izar banderas de señales en un mástil instalado en el fuerte. ^{[ 17 ]}

Hoy en día, solo queda una pequeña sección del fuerte (un área estimada de 852 metros cuadrados (9170 pies cuadrados ) de los 10 233 metros cuadrados (110 150 pies cuadrados ) originales ). Si bien las solicitudes oficiales para desmantelar el fuerte para obtener materiales se documentaron ya en 1907, estas fueron rechazadas inicialmente, y se desconoce cuándo tuvo lugar la demolición parcial. El sitio permanece bajo la autoridad del Departamento Marítimo, mientras que el edificio de la Oficina del Distrito de Khlong San ahora ocupa parte del área que antes ocupaba el fuerte. ^{[ 17 ]}