Lithodes aequispinus

Lithodes aequispinus , el cangrejo real dorado , también conocido como cangrejo real marrón , es una especie de cangrejo real nativa del Pacífico Norte . ^{[ 2 ]} Los cangrejos reales dorados se encuentran principalmente en las Islas Aleutianas y aguas más cercanas a Alaska y la Columbia Británica ; su distribución también se extiende al extremo oriente ruso y Japón , aunque con una población menos densa. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los cangrejos reales dorados son los más pequeños de las tres especies de cangrejo real de Alaska comercialmente viables, con un peso promedio entre 5 y 8 libras (2,3 - 3,6 kg); las otras dos especies son los cangrejos reales azul y rojo . ^{[ 2 ]} Históricamente, los cangrejos reales dorados se capturaban incidentalmente en las pesquerías de cangrejo real rojo, pero el primer desembarque comercial tuvo lugar en 1975; en 1981, se desarrolló el método de pesca con trampa dirigida, un método de pesca híbrido específico para el cangrejo real dorado. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El cangrejo real dorado es un crustáceo decápodo del Pacífico Norte . Posee cinco pares de patas, el par delantero sostiene sus pinzas. Su nombre proviene del tono naranja - marrón a dorado de su caparazón, compuesto principalmente de calcio. ^{[ 3 ]} Al igual que otros cangrejos reales, el cangrejo real dorado es grande y tiene patas largas y espinosas; sin embargo, comparado con los cangrejos reales azules y rojos, es mucho más pequeño, con un peso típico de entre 5 y 8 libras y patas notablemente más delgadas. ^{[ 2 ]} El cangrejo real dorado también posee un caparazón distintivo , que generalmente presenta de cinco a nueve espinas en la placa medio-dorsal. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Independientemente de su tamaño, el cangrejo real dorado generalmente tiene la menor cantidad de carne en proporción a su cuerpo en comparación con otros cangrejos reales de Alaska. También posee una aleta caudal en forma de abanico ubicada en la parte posterior e inferior de su cuerpo; las hembras adultas incuban los embriones debajo de esta aleta. ^{[ 2 ]} 

Aunque a L. aequispinus se le puede denominar indistintamente "cangrejo real dorado" o "cangrejo real marrón", el Título 21 del Código de Regulaciones Federales de los Estados Unidos , Alimentos y Medicamentos, parte 102, sección 102.50, declaró que el nombre comercial apropiado para su producto es "carne de cangrejo real marrón". Sin embargo, a partir de noviembre de 2017, esta disposición fue anulada por la sección 774 de la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2017, que estableció el nombre comercial correcto como "carne de cangrejo real dorado". Los fabricantes y vendedores de productos que contienen L. aequispinus tuvieron hasta el 1 de enero de 2020 para realizar el cambio correspondiente en las etiquetas de sus productos. ^{[ 6 ]}

La distribución principal del cangrejo real dorado se encuentra alrededor de las islas Aleutianas y las aguas que rodean el sur de Alaska y la Columbia Británica, así como en menor medida en el extremo oriente ruso y Japón. Existen poblaciones importantes de cangrejo real dorado en Alaska, cerca de las islas Pribilof y Shumagin , el estrecho de Shelikof , el estrecho de Prince William y la parte baja del estrecho de Chatham, en el sureste de Alaska. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Los cangrejos rey dorados suelen habitar aguas con profundidades que oscilan entre los 300 y los 1000 metros. ^{[ 7 ]} Generalmente evitan los sustratos de arena abierta , prefiriendo en cambio hábitats rocosos y con pendientes complejas, a menudo dependiendo de rocas o invertebrados sésiles que forman estructuras , como corales o esponjas, para su hábitat . Los cangrejos rey dorados adultos exhiben un patrón migratorio anual de ida y vuelta a aguas profundas, durante el cual viajan a aguas poco profundas a finales del invierno para mudar y aparearse. A esto le sigue un regreso a aguas más profundas, donde se alimentan y viven la mayor parte del año. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los cangrejos rey dorados suelen ocupar aguas más profundas que los cangrejos rey rojos; dentro de su área de distribución geográfica son la especie de cangrejo más abundante. ^{[ 2 ]}

Los cangrejos rey dorados presentan ciclos reproductivos asincrónicos de 20 meses durante los cuales las hembras suelen incubar entre 10 000 y 30 000 huevos bajo sus aletas caudales en forma de abanico durante aproximadamente un año. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los cangrejos rey dorados tienen los huevos más grandes de las tres especies de cangrejo rey comercialmente viables. Las crías emergen como larvas nadadoras, pero son débiles y susceptibles a las corrientes submarinas. A lo largo de su transformación a la edad adulta, los cangrejos rey dorados experimentan varias transformaciones físicas mediante la muda. Las crías finalmente se asientan en el fondo del océano en aguas con una profundidad mínima habitual de 300  pies. ^{[ 2 ]}

Los cangrejos rey dorados se clasifican generalmente como juveniles durante sus primeros años de vida. Tras alcanzar la madurez sexual alrededor de los 4 o 5 años, se clasifican como adultos. Los cangrejos rey dorados mudan de caparazón a lo largo de toda su vida, y los juveniles lo hacen con mayor frecuencia que los adultos. Debido a la necesidad reproductiva, las hembras mudan con más frecuencia que los machos, que pueden conservar su caparazón durante uno o dos años. ^{[ 2 ]}

A lo largo de su vida, los cangrejos rey dorados exhiben un patrón migratorio anual de "adentro y de regreso" en alta mar, que implica que los cangrejos machos y hembras lleguen a aguas poco profundas a finales del invierno y principios de la primavera para mudar sus caparazones y aparearse. Cuando los embriones eclosionan a finales de la primavera, migran a aguas más profundas para alimentarse, donde normalmente no se les encuentra con cangrejos del sexo opuesto ni con cangrejos rey rojos o azules. ^{[ 2 ]}

Los cangrejos rey dorados consumen una amplia variedad de especies, incluyendo gusanos, almejas, mejillones, caracoles, estrellas de mar, erizos de mar, dólares de arena, percebes, algas, esponjas e incluso otros cangrejos y crustáceos. Muchos cangrejos tienen un agudo sentido del olfato; el cangrejo rey dorado lo utiliza para localizar alimento. Los cangrejos rey dorados también son presa de diversos peces como el bacalao del Pacífico, el fletán y el lenguado de aleta amarilla, así como de las nutrias marinas. ^{[ 2 ] [ 3 ]} También se ha descubierto que los gusanos nemertinos consumen los embriones de los cangrejos rey dorados. ^{[ 2 ]}

Debido a su pequeño tamaño, el cangrejo real dorado no es tan popular como el cangrejo real azul o rojo, pero se pesca ampliamente en toda Alaska, particularmente en las Islas Aleutianas. En comparación con otros cangrejos reales de interés comercial, el cangrejo real dorado se caracteriza por tener un sabor similar, aunque quizás más suave y dulce. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 8 ]}

Para proteger la población de cangrejo real dorado en Alaska, se han establecido varias regulaciones. Los pescadores de cangrejo solo pueden capturar y recolectar machos de tamaño legal, es decir, de 7 pulgadas (180 mm) o más de ancho lateral en el caparazón. ^{[ 3 ] [ 5 ]} La pesca tampoco debe coincidir con los períodos de apareamiento y muda. ^{[ 3 ]} 

Después de que el Consejo del Pacífico Norte aprobara las evaluaciones de las poblaciones de cangrejo real dorado, la Junta de Pesca de Alaska autorizó a los administradores estatales a aumentar las cuotas de pesca de cangrejo. Desde 2015, en coordinación con la industria, el estado ha realizado numerosos estudios sobre las poblaciones de cangrejo real dorado. En agosto de 2018, las cuotas para la pesca de cangrejo real dorado aumentaron por primera vez en 20 años. Esto permitió la captura de 3,9 millones de libras de cangrejo real dorado al este de la isla Adak y 2,5 millones de libras al oeste de Adak, aumentos del 18 % y el 11 %, respectivamente. ^{[ 4 ]} En la siguiente temporada, en agosto de 2019, las cuotas para la captura de cangrejo real dorado se incrementaron nuevamente, permitiendo la captura de 4,3 millones de libras al este de la isla Atka y 2,9 millones al oeste de Atka. El aumento de la cuota representó incrementos respectivos del 12 % y el 15 % con respecto a la temporada anterior. La temporada de cangrejo real dorado de 2019 es la segunda en la que se utilizó el nuevo modelo de evaluación de poblaciones del gobierno. El nuevo modelo de evaluación de poblaciones determina las poblaciones estacionales de cangrejo de manera más exhaustiva que los métodos anteriores y es exclusivo del cangrejo real dorado. ^{[ 9 ]}

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