Equipo de golf

Originalmente, las pelotas de golf se fabricaban con madera dura, como el haya. Entre los siglos XIV y XVI, se empezaron a fabricar pelotas de golf más caras con una piel de cuero rellena de plumas; a estas se las llamaba "featheries". A mediados del siglo XIX, se empezó a utilizar un nuevo material llamado gutapercha, elaborado a partir del látex del árbol de zapote de Asia Oriental, para crear pelotas de golf más económicas, apodadas "gutties", que tenían características de vuelo similares a las featheries. Estas evolucionaron a las "brambles" a finales del siglo XIX, con un patrón de hoyuelos en relieve que recordaba a los frutos de la zarzamora, y luego a las "meshies" a principios del siglo XX, cuando los fabricantes de pelotas empezaron a experimentar con núcleos de caucho de látex y pieles de malla enrolladas que creaban patrones en relieve sobre la superficie de la pelota. Los hoyuelos circulares en relieve se patentaron en 1910, pero no se popularizaron hasta la década de 1940, después de que expiraran las patentes. ^{[ 1 ]}

Un jugador suele llevar varios palos durante el juego (pero no más de catorce, el límite definido por las reglas). Hay tres tipos principales de palos, conocidos como maderas , hierros y putters . Las maderas se usan para golpes largos desde el tee o la calle, y ocasionalmente desde el rough, mientras que los hierros son para golpes de precisión desde la calle y desde el rough. Un nuevo tipo de palo llamado híbrido combina las características de golpe recto de los hierros con las características de fácil golpeo de las maderas con mayor loft. Un híbrido se usa a menudo para golpes largos desde rough difícil. Los híbridos también los usan los jugadores que tienen dificultades para elevar la bola con hierros largos. Los wedges son hierros que se usan para golpes más cortos. Los wedges se usan desde terrenos difíciles como la arena o el rough y para golpes de aproximación al green. Los putters se usan principalmente en el green, pero también pueden ser útiles para algunos golpes de aproximación. Los putters tienen un loft mínimo, lo que significa que la bola se mantiene cerca del suelo al golpearla. ^{[ 2 ]} Los palos más comunes para formar un juego solían ser un driver, maderas 3 y 5, hierros numerados del 3 al 9, pitching wedge, sand wedge y putter. Los juegos modernos suelen incluir híbridos, que a menudo reemplazan a los hierros más largos y a la madera 5, y/o wedges adicionales como un gap wedge o un lob wedge. Los jugadores pueden elegir jugar con cualquier combinación de palos, limitada por las reglas a un máximo de 14. ^{[ 3 ]}

En el green, la bola puede levantarse para limpiarla o si interfiere con la línea de putt del oponente; existen otras circunstancias en las que se puede levantar una bola. En estos casos, primero se debe marcar la posición de la bola con un marcador ; este suele ser una pieza redonda y plana de metal o plástico que se distingue de las demás. Los marcadores de bola a menudo están integrados en otros accesorios, como herramientas para reparar divots, herramientas para llevar la puntuación o soportes para tees, y en ausencia de un marcador específico, se acepta una moneda pequeña como un centavo .

Un tee es un objeto (de madera o plástico) que se clava o se coloca en el suelo para apoyar la bola y facilitar el golpe; sin embargo, esto solo está permitido para el primer golpe ( golpe de salida o drive ) de cada hoyo. Los tees de golf convencionales son básicamente clavos con una pequeña copa en la cabeza para sujetar la bola, y suelen estar hechos de madera o plástico. Los tees de madera suelen ser muy económicos y bastante desechables; un jugador puede dañar o romper muchos de ellos durante el transcurso de una ronda. Los tees de plástico suelen ser más caros, pero duran más. La longitud de los tees varía según el palo que se vaya a utilizar y según las preferencias personales; los tees más largos (3–3,5") permiten al jugador colocar la bola más alta del suelo, manteniéndola estable una vez clavada, y se utilizan generalmente para maderas modernas de cara profunda. Se pueden clavar más profundamente para su uso con otros palos, pero entonces tienden a romperse con más frecuencia. Los tees más cortos (1,5–2,5") son adecuados para hierros y son más fáciles de insertar y menos fáciles de romper que los tees largos. Existen otros diseños de tee; El "step tee" está fresado o moldeado con una mitad superior en forma de carrete, lo que generalmente proporciona una altura de bola constante en cada golpe. El "brush tee" utiliza un conjunto de cerdas rígidas en lugar de una copa para posicionar la bola; su fabricante afirma que este diseño reduce la interferencia con la bola o el palo en el momento del impacto, logrando así un vuelo más recto y largo.

Alternativamente, las reglas permiten usar un montículo de arena para la misma función, también solo en el primer golpe. Antes de la invención del tee de madera, este era el único método aceptado para levantar la bola en el golpe inicial. Esto rara vez se hace hoy en día, ya que un tee es más fácil de colocar, golpear y recuperar, pero algunos campos prohíben el uso de tees, ya sea por razones tradicionales o porque un swing que golpea el tee lo clava o lo arranca del suelo, dañando el césped del área de salida. Además, los tees generan basura si se desechan incorrectamente al romperse.

Un golfista suele transportar sus palos en una bolsa de golf. Las bolsas modernas están hechas de nailon, lona o cuero, con refuerzos y armazón de plástico o metal, aunque históricamente se fabricaban con otros materiales. Cuentan con varios bolsillos diseñados para guardar el equipo y los accesorios necesarios durante una partida. Prácticamente todas las bolsas tienen compartimentos con soportes rígidos en la abertura superior, tanto para mayor rigidez como para separar los palos de diferentes tipos y facilitar su selección. Las bolsas más caras tienen fundas o bolsillos dentro del compartimento principal para cada palo, lo que permite extraer y guardar el palo deseado con mayor facilidad, sin que interfiera con las empuñaduras de los demás palos ni con los herrajes internos de la bolsa.

• Las bolsas de transporte están diseñadas generalmente para que el jugador las lleve consigo durante el recorrido; tienen una o dos correas para el hombro y suelen ser de construcción ligera para reducir la carga sobre el jugador o el caddie.
  • Las bolsas de golf para los domingos suelen anunciarse como bolsas de transporte "minimalistas"; son muy ligeras y de construcción flexible, lo que permite enrollarlas o doblarlas para guardarlas sin palos, y tienen bolsillos para guardar lo esencial para jugar (palos, pelotas, tees), pero a menudo carecen de características más avanzadas como compartimentos separados para guardar los palos, bolsillos isotérmicos para bebidas, patas de soporte, etc.
  • Las bolsas con soporte pertenecen a la familia de las bolsas de transporte, pero además cuentan con refuerzo interno rígido y patas plegables retráctiles, lo que las convierte en un trípode que permite colocarlas de forma segura sobre el césped. Es muy común que las bolsas de transporte modernas también sean bolsas con soporte, incluso en los modelos más económicos.
• Las bolsas para carritos de golf suelen estar diseñadas para sujetarse a un carrito de dos ruedas o a un carrito motorizado durante una partida. A menudo solo cuentan con una correa o asa rudimentaria para cargar y transportar la bolsa, y carecen de patas de soporte, pero pueden incluir espacio de almacenamiento adicional o una construcción más resistente, ya que el peso de la bolsa cargada no es un factor determinante.
• Las bolsas de golf para personal son las más grandes y suelen ser usadas por caddies u otros asistentes de jugadores profesionales o aficionados de alto nivel. Generalmente tienen el mismo tamaño o son más grandes que las bolsas para carrito, y suelen tener una sola correa para el hombro, amplio espacio para guardar equipo e incluso ropa de repuesto, y un logotipo grande diseñado para su promoción en eventos televisados.
• Las bolsas de viaje están disponibles en muchas combinaciones de tamaño y características, pero se distinguen por su construcción rígida y/o con acolchado grueso, incluyendo la funda para la cabeza del palo (que en la mayoría de las demás bolsas es simplemente una cubierta impermeable sin acolchar), y cierres en las cremalleras y la funda de la bolsa. Estas características protegen los palos de golpes y robos, y generalmente hacen que la bolsa sea apta para el equipaje facturado en las aerolíneas. Las bolsas de viaje suelen ser utilizadas por jugadores aficionados que viajan ocasionalmente, como ejecutivos de negocios; los jugadores profesionales suelen preferir las maletas rígidas que contienen la propia bolsa de golf, ya que estas maletas pueden contener cualquier bolsa de golf, son más discretas en cuanto a su contenido, lo que disuade aún más el robo, y el peso y volumen de la maleta se pueden dejar en el campo cuando no se necesitan.

Carrito de golf tradicional (arriba) y carrito de golf con bicicleta

Los carritos de golf son vehículos que se utilizan para transportar las bolsas de palos y a los golfistas a lo largo del campo durante una partida. Los carritos de mano están diseñados para transportar únicamente la bolsa y los jugadores los usan mientras caminan por el campo para aliviar su peso. Los carritos que transportan tanto al jugador como a la bolsa son más comunes en los campos de golf públicos; la mayoría de estos funcionan con baterías y motores eléctricos, aunque a veces el personal del campo utiliza carritos de gasolina, y algunos campos y jugadores están empezando a explorar alternativas como los carritos tirados por bicicletas .

Tradicionalmente, se jugaba a pie, pero el uso de carritos de golf es muy común debido a varios factores. El principal es la gran longitud de los campos modernos y el ritmo de juego exigido por muchos para evitar retrasos a otros golfistas y mantener un horario de salidas. Un campo típico de par 72 tendría una longitud total de entre 6000 y 7000 yardas (5500 y 6400 m) , sin contar la distancia entre el green de un hoyo y el tee del siguiente, ni la distancia adicional causada por golpes desviados. Un jugador que recorre a pie un campo de 7000 yardas (6400 m) podría llegar a recorrer hasta 8 km (5 millas ). Con un ritmo de juego típico de 4 horas, un jugador dedicaría 1,6 horas simplemente a caminar hasta su siguiente golpe, dejando un promedio de solo dos minutos para que todos los jugadores realicen cada uno de los 72 golpes necesarios para el par (y la mayoría de los jugadores ocasionales no alcanzan el par del campo). La economía es otra razón por la que los carritos se han vuelto comunes en muchos campos; el alquiler de un carrito es más económico que contratar a un caddie para que lleve las bolsas, y el club privado recibe el dinero del alquiler. Al reducir la cantidad de caminata necesaria, los carritos también permiten que las personas con movilidad reducida puedan jugar.   

El uso de carritos puede estar restringido por las normas locales. Los campos pueden establecer reglas como "senderos de 90 grados", donde los conductores deben permanecer en el camino para carritos hasta estar a la altura de su bola, y luego pueden girar hacia el campo. Esto generalmente reduce el efecto que las ruedas del carrito tendrán en las bolas. El terreno blando debido a la lluvia o trabajos de mantenimiento recientes puede requerir una regla de conducción "solo por el camino para carritos" para proteger el césped, y una política similar puede aplicarse en general a las áreas alrededor de los tees y los greens (y en los hoyos par 3 más cortos donde no se esperan golpes a la calle). El uso de carritos está completamente prohibido en la mayoría de los torneos importantes de la PGA; los jugadores caminan el campo asistidos por un caddie que lleva el equipo.

La mayoría de las bolsas de golf tienen una anilla donde se puede atar o sujetar una toalla, que se usa para limpiarse las manos y secar las bolas y las caras de los palos. Algunas de estas toallas son bastante especializadas, con un mosquetón u otro tipo de clip para sujetarlas a la bolsa, un ojal para mayor durabilidad y materiales más ásperos en ciertas secciones para limpiar los palos y las bolas, y tejidos más suaves en otras para secar. Existen muchos otros productos de limpieza, desde limpiadores de bolas motorizados hasta una variedad de cepillos para distintos tipos de palos, bolas y zapatos.

Las fundas para la cabeza de los palos los protegen de golpes entre sí, de las inclemencias del tiempo y de daños accidentales mientras están en la bolsa. Además, facilitan la identificación de los palos a simple vista y les dan un toque personal. Las fundas más comunes son para el driver y las maderas de calle, ya que los diseños modernos tienen cabezas huecas grandes y varillas largas que los hacen propensos a sufrir daños. Sin embargo, también se comercializan fundas para híbridos, putters e incluso hierros y wedges.

Una herramienta para reparar marcas de bola (también conocida como horca o herramienta para reparar divots) se utiliza para arreglar una marca de bola (una depresión en el green donde la bola ha golpeado el suelo en su golpe de aproximación). Algunos tees incluyen dicha herramienta en el extremo, para mayor comodidad en el green. Para reparar una marca de bola, se coloca la herramienta junto a la marca y se empuja suavemente hacia adentro desde todos los lados, aflojando el césped compactado para permitir un rápido crecimiento de la hierba, y luego se aplana la marca con la parte inferior lisa del putter para alisar la superficie del green.

Existen otras herramientas que pueden ayudar al golfista de diversas maneras durante una partida.

• Las superficies adhesivas para la cara del palo se adhieren a la cara de los hierros o maderas y generan un efecto retroceso adicional para reducir el rodamiento o suavizar la cara del palo, logrando así golpes más consistentes a corta distancia. Modificar las condiciones de un palo es ilegal en las competiciones.
• Los recuperadores de pelotas son pértigas telescópicas con un dispositivo en el extremo que recoge y atrapa las pelotas de golf, y se utilizan para recuperar una pelota de un obstáculo de agua. Su uso está permitido bajo reglas estrictas (siempre que se aplique la penalización de un golpe correspondiente por haber mandado la pelota al agua), pero por cortesía hacia los demás jugadores, quien recupere su pelota debe hacerlo rápidamente y no perder tiempo recuperando pelotas abandonadas.
• Se ha comprobado que los cepillos para limpiar la cara del palo son necesarios para su uso en el campo de golf, y que ofrecen mejores resultados que una toalla, un palo o la hierba alta del rough.
• La cinta de plomo aplicada en la parte posterior de la cabeza del palo ayuda al golfista a rotar el palo durante el golpe, evitando que la cara del palo se abra o se cierre en la zona de impacto del swing . El dicho popular es: «El talón para el slice y la punta para el hook». ^{[ 4 ]}
• Los telémetros permiten al golfista medir la distancia exacta al hoyo desde su posición actual; son ilegales según la Regla 14-3 de las reglas del golf , pero la USGA permite que los clubes de golf establezcan una regla local que los autorice, y son comunes entre los golfistas recreativos. El telémetro típico es un dispositivo óptico que se apunta apuntándolo a la bandera y utilizando el medidor calibrado en la óptica para estimar la distancia según la altura aparente del asta. Otros telémetros estiman la distancia mediante un control de enfoque o paralaje calibrado; el usuario apunta al objetivo, lo enfoca y lee la marca de distancia en el control. Los telémetros láser más modernos funcionan simplemente apuntando a cualquier objetivo y presionando un interruptor para obtener una lectura de distancia muy precisa mediante un láser invisible. Los carritos de golf más modernos suelen incluir seguimiento GPS que, combinado con un mapa electrónico del campo, puede cumplir una función similar.
• Los contadores de golpes ayudan al jugador a llevar un registro del número de golpes que ha dado durante un hoyo, una ronda completa o ambas. Los dispositivos más sencillos son cadenas de cuentas, ruedas giratorias o contadores que el jugador avanza uno tras cada golpe y proporcionan un total que el jugador anota en su tarjeta de puntuación después de cada hoyo; las versiones más modernas incorporan distintos niveles de capacidad de procesamiento y pueden llevar la puntuación de varios hoyos, puntuaciones totales y estadísticas de por encima/por debajo del par. Estos contadores más avanzados se conocen generalmente como "tarjetas de puntuación electrónicas". Los contadores por sí solos están permitidos bajo normas estrictas , pero algunos dispositivos multifuncionales incorporan funciones adicionales prohibidas, como telémetros o anemómetros, por lo que el dispositivo completo se vuelve ilegal.
• Los limpiadores de bolas se pueden usar para limpiar las bolas de golf . Existen varios diseños, y muchos campos de golf proporcionan limpiadores de bolas montados sobre soportes cerca del tee de salida de cada hoyo. Algunos campos incluso tienen limpiadores de bolas y palos en cada carrito de golf. Según las reglas estrictas, no está permitido limpiar la bola entre el golpe de salida del jugador y su aterrizaje en el green, excepto en la medida necesaria para inspeccionarla en busca de daños que la hagan injugable. Una vez que la bola ha aterrizado en el green y se ha marcado su posición, el jugador puede recogerla y limpiarla para eliminar cualquier suciedad o residuo. A veces, durante los torneos con mal tiempo, los oficiales pueden permitir "Levantar, Limpiar y Colocar" en cualquier lugar fuera del green.

Se han introducido diversas ayudas para el entrenamiento de golf con el fin de ayudar a los jugadores a mejorar su golpe de salida, su putt, el impacto, la velocidad de su swing y el aspecto mental del juego. En general, estas ayudas están diseñadas para usarse únicamente durante la práctica, y su uso durante la competición está prohibido por las reglas.

• Un driver pesado o un donut lastrado , que añade peso a un palo ya existente, para fortalecer los músculos.
• Un Medicus Swing Trainer es un palo de hierro con una bisagra en el eje que se rompe cuando el swing se desvía del plano correcto en cualquier momento.
• Las guías de posición abarcan una amplia variedad de dispositivos diseñados para mejorar la postura o el swing del jugador. Los láseres se acoplan al eje del putter y proyectan una línea de putt en el suelo. Cintas especiales se adhieren a la cara del palo para determinar si la cara golpea el punto dulce en el momento del impacto; y cintas tan simples como la cinta adhesiva aplicada a la suela proporcionan pistas sobre cómo la cabeza golpea el suelo o la bola, para determinar la magnitud de la flexión atlética del cuerpo al prepararse para el golpe o para ajustar el lie en los hierros. Si bien estos dispositivos son ilegales en torneos, resultan invaluables durante la práctica.

Los golfistas también suelen usar guantes que mejoran el agarre del palo y previenen las ampollas. Los guantes se venden individualmente y normalmente se usan solo en la mano no dominante, aunque no es raro que un jugador los use en ambas manos para reducir las rozaduras. El mayor agarre y control permite realizar swings más potentes y precisos, aumentando así la distancia.

Muchos golfistas usan zapatos especiales . Estos pueden ser sin tacos o con tacos en la suela. Los tacos pueden ser de metal o plástico (los de plástico también se conocen como "tacos blandos") y están diseñados para aumentar la tracción, lo que ayuda al jugador a mantener el equilibrio durante el swing, en los greens o en condiciones húmedas. Para minimizar las marcas de los tacos en los greens, muchos campos de golf han prohibido los tacos de metal, permitiendo solo los de plástico durante el juego.

Los tacos de la mayoría de los zapatos de golf son reemplazables y se fijan mediante dos métodos comunes: rosca o cierre giratorio. Se suelen usar dos tamaños de rosca: rosca gruesa y rosca fina. Existen dos sistemas de cierre comunes: Q-LOK y Tri-LOK (también llamado "Fast Twist"). Estos sistemas utilizan una rosca de plástico que se cierra con solo media vuelta. ^{[ 5 ]}