Escándalo de la Sociedad de Golf del Oireachtas

Dara Calleary

Jerry Buttimer

Phil Hogan

Calleary, Buttimer y Hogan asistieron al evento y, posteriormente, dimitieron de sus principales cargos políticos.

El escándalo de la Sociedad de Golf del Oireachtas , también conocido informalmente como " Golfgate ", fue un escándalo político en Irlanda que involucró a miembros pasados ​​y presentes del parlamento de ese país, el Oireachtas , que asistieron a una reunión de la Sociedad de Golf del Oireachtas en Clifden , condado de Galway , el 19 de agosto de 2020.

La reunión tuvo lugar siguiendo las directrices de salud pública emitidas en respuesta a la pandemia de COVID-19 en Irlanda . Un total de 81 invitados asistieron a una cena organizada por la asociación, entre ellos varios miembros destacados del Oireachtas; el comisario europeo de Comercio , Phil Hogan ; y el juez del Tribunal Supremo , Séamus Woulfe .

Tras la publicación del artículo el 20 de agosto por el Irish Examiner , se desató una gran indignación pública en toda Irlanda ante la supuesta violación de las restricciones impuestas por el gobierno de coalición Fianna Fáil-Fine Gael-Partido Verde , uno de cuyos ministros asistió a la cena. Posteriormente se determinó que el evento no infringió las normas.

El escándalo provocó la dimisión de Hogan; del Ministro de Agricultura, Alimentación y Marina y Vicepresidente del Partido Fianna Fáil , Dara Calleary ; y del Vicepresidente del Senado , Jerry Buttimer . También generó peticiones de dimisión para otros funcionarios, y se consideró que el asunto había mermado la confianza pública en el gobierno de coalición. Posteriormente, cuatro personas fueron procesadas por su papel como organizadoras del evento. El tribunal las absolvió de todos los cargos, argumentando que el evento se había organizado conforme a la normativa y con la debida atención a la salud pública.

En la tercera fase de la hoja de ruta emitida por el gobierno para la reapertura de la economía nacional tras el primer pico de la pandemia de COVID-19 , se permitieron reuniones en interiores de hasta 50 personas desde el 29 de junio, siempre que se realizaran de acuerdo con las recomendaciones de salud pública. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Sin embargo, en respuesta a un aumento de casos confirmados, el Taoiseach Micheál Martin anunció el 18 de agosto que se reintroducirían medidas más restrictivas en todo el país hasta el 13 de septiembre, en un esfuerzo por limitar la propagación del virus. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Entre las restricciones anunciadas se encontraba un límite para las reuniones y eventos en interiores de seis personas de no más de tres hogares, con excepciones para bodas, ciertas ceremonias religiosas e instalaciones culturales, siempre que se pudieran mantener las medidas de protección adecuadas. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El 20 de agosto, los periodistas del Irish Examiner , Aoife-Grace Moore y Paul Hosford, informaron sobre un evento organizado por la Oireachtas Golf Society que tuvo lugar durante dos días en Clifden , condado de Galway , incluyendo una cena el 19 de agosto en el Station House Hotel. ^{[ 9 ]} El evento, organizado por el capitán de la sociedad, el diputado independiente Noel Grealish , y su presidente, el ex senador de Fianna Fáil Donie Cassidy , se organizó como una celebración del 50 aniversario de la sociedad, así como una conmemoración de la muerte del ex eurodiputado de Fianna Fáil , Mark Killilea Jnr , en 2018. Consistió en juegos de golf y una cena de gala. Las competiciones de golf, celebradas durante los dos días en Connemara Golf Links en Ballyconneely , fueron ganadas por Niall Blaney y Gerry Brady . La cena se celebró en una sola sala con una mampara divisoria removible, que dividió a los 81 asistentes en grupos de 45 y 36 personas a cada lado en un intento por garantizar el distanciamiento social . ^{[ 10 ]} Los informes periodísticos indicaron que no solo no se había respetado el distanciamiento social en la cena, sino que, en general, no se habían seguido las recomendaciones de salud pública. ^{[ 8 ]}

También se informó que el exdiputado independiente y miembro del Consejo del Condado de Monaghan , Paudge Connolly , había asistido a la cena a pesar de haber participado en otro evento de golf en España tan solo nueve días antes. Esto significaba que no podía haber cumplido con el período de 14 días de restricción de movimientos que era obligatorio para las personas que ingresaban a Irlanda desde España, según las restricciones de viaje impuestas por el gobierno. ^{[ 11 ]}

• Dara Calleary , Ministra de Agricultura, Alimentación y Marina , líder adjunta de Fianna Fáil y TD de Mayo ^{[ 8 ]}
• Donie Cassidy , ex senador de Fianna Fáil , ex líder del Seanad y presidente saliente de la sociedad ^{[ 8 ]}
• Noel Grealish , diputado independiente por Galway Oeste y capitán de la sociedad ^{[ 8 ]}
• Phil Hogan , comisario europeo de Comercio y exministro del gabinete y diputado del Fine Gael por Carlow-Kilkenny ^{[ 8 ]}
• Séamus Woulfe , juez del Tribunal Supremo y ex fiscal general ^{[ 8 ]}
• Seán O'Rourke , ex locutor de RTÉ ^{[ 8 ]}
• Jerry Buttimer , Leas-Chathaoirleach de Seanad Éireann y senador del Fine Gael ^{[ 8 ]}
• Niall Blaney , Paul Daly y Aidan Davitt , senadores del Fianna Fáil ^{[ 8 ] [ 12 ]}
• Paddy Burke y John Cummins , senadores de Fine Gael ^{[ 8 ]}
• Paudge Connolly , miembro en ejercicio del Consejo del Condado de Monaghan y ex diputado independiente por Cavan-Monaghan ^{[ 11 ] [ 13 ]}
• Noel Dempsey y Frank Fahey , ex diputados y ministros del gabinete de Fianna Fáil ^{[ 12 ] [ 14 ]}
• Áine Brady , ex TD del Fianna Fáil y ministra de Estado ^{[ 15 ]}
• Gerry Brady , ex diputado de Fianna Fáil ^{[ 15 ]}
• Gerry Reynolds , ex senador y diputado del Fine Gael ^{[ 8 ]}
• Brian Hayes , jefe de la Federación de Banca y Pagos de Irlanda y ex ministro de Estado de Fine Gael y eurodiputado por Dublín , ^{[ 16 ]}
• Imelda Henry y Cáit Keane , ex senadores de Fine Gael ^{[ 8 ]}
• Lorraine Higgins , ex senadora del Partido Laborista ^{[ 8 ]}
• Pat McCartan , ex juez del Tribunal de Circuito y diputado del Partido de los Trabajadores , y vicecapitán de la sociedad ^{[ 8 ]}
• Michael Harty , ex diputado independiente por Clare y presidente del Comité de Salud del Oireachtas ^{[ 17 ]}
• John Flaherty, capitán de la guardia en Leinster House y funcionario público responsable de la salud y la seguridad en el Oireachtas, incluidas las precauciones contra la COVID-19 ^{[ 18 ].}
• Lahcen Mahraoui, Embajador de Marruecos en Irlanda ^{[ 10 ]}
• Donagh Killilea, miembro del Fianna Fáil del consejo del condado de Galway ^{[ 19 ]}
• Martin Brett, miembro en funciones del Fine Gael en el Consejo del Condado de Kilkenny ^{[ 20 ]}
• Enda McGloin, miembro en funciones del Fine Gael en el Consejo del Condado de Leitrim ^{[ 21 ]}

Tras la difusión de la noticia, la reunión fue duramente criticada en toda la sociedad irlandesa.

El Taoiseach , Micheál Martin , se mostró "furioso" por el evento, y en particular por la asistencia de Dara Calleary. Calleary renunció a su cargo como Ministro de Agricultura, Alimentación y Marina el 21 de agosto, declarando en una entrevista con MidWest Radio que "[cometió] un gran error. No debería haber asistido al evento. No quería defraudar a la gente y asume la responsabilidad de ese error". ^{[ 22 ]} Añadió que sus acciones habían perjudicado el trabajo de los trabajadores sanitarios de primera línea en Irlanda y que lamentaba profundamente haberlo hecho. ^{[ 23 ]}

La dimisión de Calleary lo convirtió en el segundo Ministro de Agricultura, Alimentación y Marina en perder su puesto en menos de dos meses , tras el cese de Barry Cowen el 14 de julio de 2020 por una controversia relacionada con la conducción bajo los efectos del alcohol. ^{[ 24 ] [ 25 ]} La cobertura de la dimisión de Calleary fue cubierta no solo a nivel nacional, sino también internacional, con la noticia apareciendo en The New York Times , BBC News , The Guardian , Euronews , The Times , Politico , Le Parisien , Frankfurter Allgemeine Zeitung y Ouest-France . ^{[ 26 ] [ 27 ]} Además de su cargo ministerial, Calleary dimitió como subdirector y secretario nacional de Fianna Fáil. ^{[ 28 ]}

Además de las dimisiones de Calleary y Leas-Cathaoirleach del Seanad Éireann, Jerry Buttimer, seis senadores que asistieron al acto también perdieron el látigo del partido como castigo. ^{[ 29 ]}

En declaraciones a RTÉ News: Six One el viernes 21 de agosto, Martin no quiso comentar la posición del juez Séamus Woulfe —alegando la necesidad de que el poder legislativo no interfiera con el poder judicial de acuerdo con la Constitución de Irlanda— , pero si bien sugirió que Phil Hogan debería disculparse por asistir al evento, Martin se negó a comentar si debería dimitir, diciendo que la posición de Hogan era un asunto de la Comisión Europea . ^{[ 30 ]} Tras una reticencia inicial, Hogan se disculpó por su asistencia al evento el 22 de agosto. ^{[ 30 ]}

La presidenta del Sinn Féin y líder de la oposición , Mary Lou McDonald , criticó duramente tanto la reunión como al gobierno, afirmando que este había «caído en nuevos niveles de caos». ^{[ 31 ]} McDonald había solicitado que el Dáil volviera a sus funciones tras el receso de verano, pero Martin lo rechazó inicialmente. En respuesta, McDonald declaró que Martin estaba equivocado, que el gobierno había perdido el rumbo y que debía rendir cuentas. McDonald también afirmó desconocer la existencia de una sociedad de golf del Oireachtas y cuestionó la ética de una organización que permitía a donantes adinerados interactuar con miembros del Oireachtas. ^{[ 32 ]}

El líder del Partido Laborista , Alan Kelly , afirmó que el gobierno no solo había perdido la confianza del pueblo, sino que rara vez había visto tal indignación pública en respuesta a un asunto político como la provocada por el suceso. La colíder de los Socialdemócratas , Catherine Murphy , calificó el evento de «inexcusable» y solicitó la reanudación de las sesiones del Dáil . ^{[ 31 ]}

Aunque Martin se resistió el 21 de agosto a las peticiones de convocar al Dáil —que estaba de vacaciones de verano—, el gobierno anunció el domingo 23 de agosto que el Dáil volvería antes de lo previsto, muy probablemente el martes 15 de septiembre. ^{[ 33 ]}

La Garda Síochána anunció el 21 de agosto que investigaría el evento para determinar si infringía la Ley de Salud de 1947, que fue modificada el 20 de marzo de 2020 para incluir las regulaciones de salud pública relativas a la pandemia de COVID-19. ^{[ 34 ]}

Inmediatamente después del escándalo, Ceann Comhairle Seán Ó Fearghaíl solicitó la disolución de la Sociedad de Golf Oireachtas con efecto inmediato. ^{[ 35 ]}

El 22 de agosto, el Comisionado de la Garda , Drew Harris , utilizó poderes discrecionales bajo la Ley de la Garda Síochána de 2005 para informar al gobierno que Hogan había sido detenido por la Garda Síochána en el condado de Kildare por usar un teléfono móvil mientras conducía, un delito penal castigado con tres puntos de penalización y una multa de 80 €, en su camino a Clifden. ^{[ 36 ]} La sola presencia de Hogan en el condado era un problema en sí mismo, ya que estaba bajo un confinamiento local en ese momento, lo que significaba que Hogan habría tenido derecho a viajar al condado para fines esenciales como el trabajo, pero no a salir de nuevo para fines no esenciales como asistir a la cena de golf. ^{[ 37 ] [ 38 ]} A la luz de esto, Martin y el Tánaiste , Leo Varadkar , cambiaron su postura sobre que Hogan conservara su cartera de la Comisión Europea; Martin sugirió públicamente que Hogan debería "reconsiderar su posición", y la presidenta de la Comisión Europea , Ursula von der Leyen , solicitó un informe detallado a Hogan sobre el asunto. ^{[ 33 ] [ 39 ]} El ministro de Vivienda, Gobierno Local y Patrimonio , Darragh O'Brien , pidió la dimisión de Hogan, mientras que el ministro de Estado para Asuntos Europeos , Thomas Byrne , declaró que lo que él llamó las "respuestas poco claras" de Hogan sobre el tema dañaban la confianza en la política y en la UE, y que la presidenta von der Leyen debía tener esto en cuenta al considerar el informe de Hogan. ^{[ 40 ]}

El 24 de agosto se anunció que el Tribunal Supremo había solicitado a la exjueza presidenta Susan Denham que informara sobre la asistencia de Woulfe a la cena, incluyendo la cuestión de si debería haber aceptado la invitación y si «en todas las circunstancias debería haber abandonado el hotel a la luz de la situación imperante». ^{[ 41 ]} Ese mismo día, también se informó de que el ex primer ministro y líder de Fine Gael, Enda Kenny , había participado en las competiciones de golf organizadas como parte del evento, pero declinó participar en la cena de gala, diciendo a otros que pensaba que era «una mala idea» y que «enviaría un mensaje equivocado al público en general». ^{[ 42 ]} RTÉ anunció que otros proyectos que involucraban a Seán O'Rourke, que se habían planeado, no seguirían adelante. ^{[ 43 ]}

El 25 de agosto, Hogan publicó una cronología de sus movimientos desde su llegada a Irlanda desde Bruselas el 31 de julio, incluyendo nuevos detalles de un viaje a Adare para jugar al golf el 13 de agosto. ^{[ 44 ]} Se señaló que Hogan fue ingresado en un hospital de Dublín el 5 de agosto, donde dio negativo en la prueba de COVID-19; fue dado de alta del hospital y regresó a una residencia temporal en el condado de Kildare al día siguiente. El 7 de agosto, horas antes de que se impusiera un confinamiento local en Kildare, Hogan viajó al condado de Kilkenny ; desde allí, viajó a Dublín por motivos laborales esenciales el 12 de agosto. Después de jugar al golf en Adare el 13 de agosto, regresó a Kilkenny y viajó a Clifden vía Kildare el 17 de agosto. Hogan participó en las competiciones de golf el 18 y 19 de agosto y asistió a la cena de gala, antes de regresar a su residencia temporal en Kildare el 21 de agosto y a Bruselas al día siguiente. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} Tras la publicación de esta cronología, aparecieron informes en los medios de comunicación que afirmaban que Hogan había sido visto en restaurantes públicos con otras personas durante este período, incluso la noche de su llegada a Irlanda, y que había realizado otro viaje al condado de Roscommon el 17 de agosto con fines sociales; estos detalles previamente no revelados se consideraron contradictorios con la propia cronología de Hogan. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Martin, Varadkar y el líder del Partido Verde , Eamon Ryan , emitieron un comunicado conjunto el 25 de agosto, en el que afirmaban que, si bien era evidente que Hogan había infringido las directrices de salud pública de la COVID-19, acogían con satisfacción sus disculpas. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]} Ante la creciente presión tanto en Bruselas como en Dublín, Phil Hogan dimitió como comisario de Comercio el 26 de agosto. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

El 9 de noviembre se publicó la correspondencia entre el juez Frank Clarke y el juez Woulfe, en la que el presidente del Tribunal Supremo reprendió a Woulfe por su respuesta al escándalo y declaró que, en su opinión, Woulfe debía dimitir para evitar que se siguiera perjudicando gravemente al poder judicial. ^{[ 55 ]} El Gobierno respondió el 10 de noviembre reconociendo los graves problemas constitucionales que habían surgido como consecuencia de ello. ^{[ 56 ]}

El escándalo se comparó con el anterior escándalo de Dominic Cummings que ocurrió en el Reino Unido . ^{[ 57 ] [ 58 ]}

En febrero de 2021, el Director de la Fiscalía anunció que cuatro personas serían procesadas penalmente por su papel en la organización del evento. Entre los cuatro estaban Noel Grealish y Donie Cassidy. ^{[ 59 ]} En mayo, Grealish recibió una citación para una fecha de juicio el 22 de julio. ^{[ 60 ]} El caso se aplazó hasta el 28 de octubre. ^{[ 61 ]} El 28 de octubre se reveló que el juicio comenzaría a principios de enero de 2022 y podría durar cinco días, ya que hay más de 50 testigos. ^{[ 62 ]} Los cuatro hombres (Grealish, Cassidy, junto con James y John Sweeney, del Station House Hotel en Clifden) fueron a juicio el 6 de enero de 2022, acusados ​​de infringir las normas de la COVID-19. ^{[ 63 ]} La jueza del Tribunal de Distrito, Mary Fahy, desestimó todos los cargos el 3 de febrero. ^{[ 64 ]} El Tribunal concluyó: «Todos eran personas responsables que no habrían asistido a una cena a menos que se sintieran cómodas y a menos que los organizadores no hubieran tomado todas las medidas necesarias para garantizar la seguridad». Grealish dijo estar «encantado con el resultado». Donie Cassidy, quien se mostró emocionado al salir del tribunal, afirmó que siempre había sido un legislador y nunca un infractor de la ley. ^{[ 65 ]}

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53°29′19″N 10°01′03″O / 53.488689°N 10.017489°O / 53.488689; -10.017489