Goliat

Los escarabajos Goliat (llamados así por el gigante bíblico Goliat ) son cualquiera de las seis especies del género Goliathus . Los escarabajos Goliat se encuentran entre los insectos más grandes de la Tierra , si se miden en términos de tamaño, volumen y peso. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Son miembros de la subfamilia Cetoniinae , dentro de la familia Scarabaeidae . ^{[ 1 ]} Los escarabajos Goliat se pueden encontrar en muchos de los bosques tropicales de África , ^{[ 1 ]} donde se alimentan principalmente de savia de árboles y frutos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Parece que se sabe poco del ciclo larval en la naturaleza, pero en cautiverio, los escarabajos Goliathus se han criado con éxito desde el huevo hasta el adulto utilizando alimentos ricos en proteínas, como comida comercial para gatos y perros. Los escarabajos Goliat miden de 6 a 11 centímetros (2,4 a 4,3 pulgadas) los machos y de 5 a 8 centímetros (2,0 a 3,1 pulgadas) las hembras en su etapa adulta, y pueden alcanzar pesos de hasta 80 a 100 gramos (2,8 a 3,5 onzas) en la etapa larvaria , aunque los adultos pesan aproximadamente la mitad. Las hembras varían de un marrón castaño oscuro a un blanco sedoso, mientras que los machos suelen ser marrones, blancos y negros, o negros y blancos. ^{[ 1 ]} Si bien los escarabajos Goliat no están evaluados actualmente en la Lista Roja de la UICN, se enfrentan a crecientes desafíos de conservación en toda su área de distribución africana debido a la pérdida de hábitat, la recolección excesiva para el comercio internacional de mascotas y los posibles impactos del cambio climático. ^{[ 3 ]} 

Hay seis especies de escarabajos Goliat, ^{[ 4 ]} con varias subespecies y formas diferentes descritas solo parcialmente:

• Goliathus albosignatus Boheman , 1857 ^{[ 5 ]}
• Goliathus cacicus (Olivier, 1789) ^{[ 6 ]}
• Goliathus goliatus ( Linnaeus , 1771) ^{[ 7 ]}
• Goliathus kolbei (Kraatz, 1895) ^{[ 8 ]}
• Goliathus orientalis Moser , 1909 ^{[ 9 ]}
• Goliathus regius Klug , 1835

Las larvas de Goliathus son algo inusuales entre los escarabajos cetoniinos, ya que tienen una mayor necesidad de alimentos ricos en proteínas que las de la mayoría de los demás géneros. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los gránulos de alimento seco o blando para perros o gatos (enterrados en el sustrato de cría de forma regular) proporcionan una dieta adecuada para las larvas de Goliathus en cautividad. ^{[ 2 ]} Sin embargo, se debe proporcionar un sustrato de hojas y madera descompuestas ligeramente humedecidas para crear un medio adecuado para el crecimiento larvario. ^{[ 2 ]} Las larvas jóvenes (primer estadio) comerán parte de este material. Incluso en condiciones óptimas, las larvas tardan varios meses en madurar completamente debido al gran tamaño que alcanzan. Son capaces de crecer hasta 250 milímetros (9,8 pulgadas) de longitud y alcanzar pesos superiores a 100 gramos (3,5 onzas) . ^{[ 2 ]}  

Cuando alcanza su tamaño máximo, la larva construye una celda endurecida de paredes bastante delgadas con tierra arenosa en la que experimentará la pupación y la metamorfosis al estado adulto. ^{[ 2 ]} Una vez completada la construcción de este capullo , la larva se transforma en la etapa de pupa , que es una fase intermedia entre las etapas larvaria y adulta. ^{[ 2 ]} Durante la duración de la pupa, los tejidos del insecto se descomponen y se reorganizan en la forma del escarabajo adulto. Una vez completada la metamorfosis, el insecto muda su piel de pupa y entra en un período de hibernación como escarabajo adulto hasta que termina la estación seca. ^{[ 2 ]} Cuando comienzan las lluvias, el escarabajo rompe su capullo, encuentra una pareja y todo el ciclo de vida comienza de nuevo. Los escarabajos adultos se alimentan de materiales ricos en azúcar , especialmente savia de árboles y fruta. ^{[ 1 ]} En condiciones de cautiverio, los adultos a veces pueden vivir alrededor de un año después de emerger de sus celdas pupales. ^{[ 2 ]} La longevidad en la naturaleza probablemente sea más corta en promedio debido a factores como los depredadores y el clima. La fase adulta se concentra exclusivamente en la reproducción, y una vez que esta función se realiza, el tiempo del escarabajo adulto es limitado, como sucede con la gran mayoría de las demás especies de insectos.

Los cuerpos voluminosos de los escarabajos Goliat están compuestos por un exoesqueleto grueso y endurecido que protege sus órganos y alas posteriores. Como la mayoría de los escarabajos, poseen alas anteriores reforzadas (llamadas élitros ) que actúan como cubiertas protectoras para sus alas posteriores y abdomen. Solo las alas posteriores (que son grandes y membranosas) se utilizan para volar, mientras que los élitros se mantienen completamente cerrados; volar con los élitros cerrados es común entre los escarabajos cetoniinos, pero raro en otros escarabajos. ^{[ 10 ]} Cuando no se utilizan, las alas se mantienen completamente plegadas debajo de los élitros. Cada una de las patas del escarabajo termina en un par de garras afiladas que proporcionan un fuerte agarre para trepar por troncos y ramas de árboles.

Los machos tienen un cuerno en forma de Y en la cabeza, que utilizan como palanca en las batallas con otros machos por los lugares de alimentación o las parejas. Las hembras carecen de cuernos y, en su lugar, tienen una cabeza en forma de cuña que les ayuda a excavar cuando ponen huevos. Además de su enorme tamaño, los escarabajos Goliat tienen patrones llamativos; las marcas prominentes comunes a todas las especies de Goliathus son las rayas verticales negras de fuerte contraste en el pronoto (escudo torácico), mientras que las distintas especies se pueden distinguir con mayor fiabilidad por su distintiva mezcla de colores y patrones élitrales. ^{[ 1 ]}

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• Lachaume, Gilbert (1983). "Goliathini 1". Los escarabajos del mundo (ed. volumen 3  ). Venecia: Sciences Nat.