celacanto del Océano Índico Occidental

El celacanto del Océano Índico Occidental ^{[ 5 ]} ( Latimeria chalumnae ), a veces conocido como gombessa , ^{[ 1 ] [ 6 ]} celacanto africano , ^{[ 7 ]} y simplemente celacanto , ^{[ 8 ]} es un crossopterigio , ^{[ 9 ]} una de las dos especies existentes de celacanto , un orden raro de vertebrados más estrechamente relacionado con los peces pulmonados y los tetrápodos que con los peces comunes de aletas radiadas . La otra especie existente es el celacanto indonesio ( L. menadoensis ).

El celacanto del Océano Índico occidental era conocido históricamente por los pescadores de las Islas Comoras (donde se le conoce como gombessa ), Madagascar y Mozambique en el Océano Índico occidental, ^{[ 10 ]} pero fue reconocido científicamente por primera vez a partir de un espécimen recolectado en Sudáfrica en 1938.

Se creía que este celacanto era evolutivamente conservador, pero los descubrimientos han mostrado una diversidad morfológica inicial. ^{[ 11 ]} Posee un pigmento azul intenso y es la más conocida de las dos especies existentes. La especie ha sido catalogada como en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de la UICN . ^{[ 1 ]}

El celacanto del Océano Índico Occidental ( Latimeria chalumnae ) pertenece al género Latimeria , que comparte con otra especie, el celacanto indonesio ( Latimeria menadoensis ). ^{[ 12 ]} Entre septiembre de 1997 y julio de 1998, se descubrieron dos ejemplares de celacanto frente a la costa de la isla Manado Tua, Sulawesi, Indonesia, distintos del Latimeria chalumnae hallado cerca de las Comoras. El celacanto indonesio se identifica por su color gris parduzco. ^{[ 12 ]}

Primer descubrimiento en Sudáfrica

El 22 de diciembre de 1938, Hendrik Goosen, capitán del arrastrero Nerine , regresó al puerto de East London, Sudáfrica , después de una faena de pesca entre los ríos Chalumna y Ncera. Como solía hacer, telefoneó a su amiga Marjorie Courtenay-Latimer , conservadora del Museo de East London , para ver si quería revisar el contenido de la pesca en busca de algo interesante, y le habló del extraño pez que había apartado para ella. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} La correspondencia en los archivos del Instituto Sudafricano de Biodiversidad Acuática (SAIAB, anteriormente Instituto de Ictiología JLB Smith) muestra que Goosen hizo todo lo posible para evitar cualquier daño a este pez y ordenó a su tripulación que lo apartara para el Museo de East London. Goosen contó más tarde que el pez era de un azul acerado cuando lo vio por primera vez, pero para cuando el Nerine entró en el puerto de East London muchas horas después, el pez se había vuelto gris oscuro.

Al no encontrar ninguna descripción de la criatura en sus libros, Courtenay-Latimer intentó contactar a su amigo, el profesor JLB Smith , pero este se encontraba de vacaciones por Navidad. Incapaz de conservar el pez, lo envió a regañadientes a un taxidermista . Cuando Smith regresó, lo reconoció de inmediato como un celacanto, conocido por la ciencia únicamente a partir de fósiles. Smith bautizó al pez como Latimeria chalumnae en honor a Marjorie Courtenay-Latimer y a las aguas donde fue hallado. Los dos descubridores recibieron un reconocimiento inmediato, y el pez pasó a ser conocido como un " fósil viviente ". El celacanto de 1938 aún se exhibe en el Museo del Este de Londres .

Sin embargo, dado que el ejemplar había sido disecado, las branquias y el esqueleto no estaban disponibles para su examen, por lo que persistían las dudas sobre si se trataba realmente de la misma especie. Smith inició entonces la búsqueda de un segundo ejemplar, una búsqueda que duraría más de una década.

Posteriormente se descubrió que el celacanto del Océano Índico Occidental era conocido por los pescadores de las islas Grande Comore y Anjouan , cuyas laderas habita a profundidades de entre 150 y 700 metros (500 y 2300 pies) . ^{[ 16 ]} 

El segundo ejemplar, Malania anjouanae.

Un segundo ejemplar con la aleta dorsal faltante y la aleta caudal deformada fue capturado en 1952 frente a la costa de Anjouan ( Comoras ). En ese momento se creyó que era una nueva especie y se colocó en un nuevo género, Malania , nombrado en honor al entonces Primer Ministro de Sudáfrica , Daniel François Malan , sin cuya ayuda el ejemplar no se habría conservado con sus músculos y órganos internos más o menos intactos. ^{[ 17 ]} Desde entonces ha sido aceptado como Latimeria chalumnae .

Latimeria chalumnae crece hasta 1,68 metros (5 pies 6 pulgadas) de largo para los machos y 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de longitud total para las hembras, con un peso máximo conocido de 95 kilogramos (209 libras) , ^{[ 8 ]} pero el promedio es de alrededor de 45 kg (99 libras) y 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas) de largo.         

La especie exhibe un color azul real intenso con manchas que utiliza como táctica de camuflaje para cazar presas. Adaptaciones anatómicas similares incluyen la abundancia de células visuales como los bastones para ayudar a ver cuando la luz es limitada. ^{[ 9 ]} Esto, combinado con los grandes ojos del celacanto del Océano Índico Occidental, ayuda a ver en aguas oscuras. ^{[ 19 ]} Latimeria chalumnae también tiene tapetum lucidum coroideo , que refleja la luz a través de la retina y aumenta la fracción de luz absorbida por sus pigmentos visuales. ^{[ 20 ]}

Al igual que los peces cartilaginosos, Latimeria chalumnae posee glándula rectal , glándula pituitaria , páncreas y médula espinal. Para equilibrar la presión osmótica , estos peces emplean un eficiente mecanismo de osmorregulación mediante la retención de urea en la sangre.

Latimeria chalumnae es una especie ovovivípara , que retiene sus huevos internamente hasta que eclosionan. También tiene una baja fecundidad debido a su largo período de gestación de alrededor de 12 meses, aunque no se sabe mucho sobre su edad de madurez sexual . ^{[ 21 ]}

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  Huevo
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  Embrión

L. chalumnae se encuentran generalmente entre 70–140 m (230–460  ft) de profundidad, pero a veces se encuentran tan profundos como 243 m (797 ft) ^{[ 10 ]} y tan superficiales como 54 metros (177 ft ) . ^{[ 22 ]} L. chalumnae tienden a residir en cuevas submarinas, que son más comunes a estas profundidades. Esto puede limitar su rango de profundidad máxima, junto con la falta de presas. ^{[ 10 ]} Se sabe que pasan el día dentro de estas cuevas de lava, probablemente para protegerse de los depredadores, y utilizan los terrenos de alimentación circundantes por la noche. ^{[ 21 ]} Los celacantos son oportunistas en su alimentación. ^{[ 23 ]} Algunas de sus especies de presa conocidas son peces que incluyen: Amioides polyacanthus , Beryx splendens , Lucigadus ori y Brotula multibarbata . ^{[ 23 ]} Su articulación intracraneal y el músculo basicraneal asociado probablemente desempeñan un papel importante pero no resuelto en la alimentación. ^{[ 23 ]}   

Se ha observado que algunos individuos realizan posturas de cabeza como comportamiento de alimentación, lo que permite al celacanto succionar presas de las grietas de las cuevas de lava. ^{[ 24 ]} Este comportamiento es posible gracias a la capacidad del celacanto para mover tanto la mandíbula superior como la inferior, una característica única entre los vertebrados actuales con esqueleto óseo. ^{[ 24 ]}

L. chalumnae está ampliamente distribuido pero muy disperso alrededor del borde del océano Índico occidental , desde Sudáfrica hacia el norte a lo largo de la costa de África Oriental , especialmente la región de Tanga de Tanzania hasta Kenia, las Comoras y Madagascar, aparentemente apareciendo en pequeñas colonias. En 1991, se estimó que 2 a 5 celacantos fueron capturados accidentalmente cada año en Gran Comora, lo que representa aproximadamente el 1% de su población. ^{[ 21 ]} Entre 1991 y 1994, hubo una reducción estimada del 30% de la población total del celacanto. ^{[ 16 ]} En 1998, la población total del celacanto del océano Índico occidental se estimó en 500 o menos, un número que amenazaría la supervivencia de la especie. ^{[ 25 ]} Cerca de Gran Comora, una isla al noroeste de Madagascar, reside un máximo de 370 individuos. ^{[ 21 ]} L. chalumnae está catalogado como en peligro crítico de extinción por la UICN . ^{[ 1 ]} De conformidad con el tratado de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ( CITES), el celacanto fue añadido al Apéndice I (amenazado de extinción) en 1989. El tratado prohíbe el comercio internacional con fines comerciales y regula todo el comercio, incluido el envío de especímenes a museos, a través de un sistema de permisos.

• Celacanto indonesio ( Latimeria menadoensis )

• Visualiza el genoma del celacanto del Océano Índico Occidental en Ensembl.
• Un pez para nuestro tiempo. Archivado el 28 de enero de 2014 en Wayback Machine en Intelligent Life , noviembre/diciembre de 2013, por Samantha Weinberg.
• Visualice el ensamblaje del genoma latCha1 en el navegador genómico de UCSC.