Gonialoe variegata

Gonialoe variegata ( sin. Aloe variegata ), también conocida como aloe tigre o aloe de pecho de perdiz , es una especie de planta con flores de la familia Asphodelaceae. Es una planta suculenta perenne de hoja perenne originaria de Sudáfrica y Namibia . Es común en cultivo.

Las plantas crecen hasta alcanzar unos 20-30 centímetros (7,9-11,8 pulgadas) con 18-24 hojas dispuestas en tres hileras. Las hojas nuevas aparecen individualmente con el tiempo desde el centro de la planta, aplanando las hojas más viejas y empujándolas hacia afuera en forma de espiral. Cada hoja es de un verde intenso con bandas irregulares de color verde claro formadas por manchas ovaladas ligeramente elevadas y finas serraciones de color claro a lo largo de cada borde. En las plantas maduras, las hojas exteriores, y por lo tanto las más viejas, miden entre 10 y 15 centímetros (3,9-5,9 pulgadas) de largo y aproximadamente entre 3 y 6 centímetros (1,2-2,4 pulgadas) de ancho en la base. Dependiendo de si sufren algún daño, del espacio disponible, de la disponibilidad de agua o incluso de la edad, las hojas exteriores se marchitan, adquiriendo un color marrón dorado y arrugándose.   

Las plantas alcanzan la madurez en tres a siete años, dependiendo en gran medida del espacio, la luz solar y el agua disponibles, momento en el que comienzan a producir racimos de flores. Las flores se desarrollan en un grupo en la parte superior del racimo y se espacian debido a su rápido alargamiento.

Las flores son de color naranja y se disponen en racimos de entre 20 y 30 centímetros de altura. En su hábitat natural, en el sur de África, florece de julio a septiembre y se forman fácilmente nuevos brotes . 

En regiones templadas se puede cultivar al aire libre durante los meses de verano. Sin embargo , no tolera temperaturas inferiores a 5 °C ni condiciones húmedas, y requiere protección bajo cristal en invierno. En el Reino Unido, esta planta recibió el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura en 1993. ^{[ 1 ]}  

G. variegata formaba parte anteriormente de la serie Serrulatae , un grupo de especies de Aloe muy emparentadas , junto con Aloe dinteri y Aloe sladeniana . Estudios filogenéticos recientes han demostrado que estas tres especies podrían constituir un género completamente separado, denominado Gonialoe . Si bien esta especie se parece bastante a sus dos especies hermanas, se distingue fácilmente de ellas por su inflorescencia más corta y robusta, con flores rosadas más grandes. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El aloe tigre es originario de la árida región de Karoo, en el sur de África . En Sudáfrica, se encuentra en las zonas secas del Cabo Occidental , Cabo Oriental , Cabo Septentrional y Estado Libre . Generalmente crece en terrenos rocosos y afloramientos, donde puede crecer entre grandes rocas, pero también puede crecer en suelos con buen drenaje, como los suelos arenosos. Suele encontrarse a la sombra parcial de grietas en las rocas o arbustos, que le proporcionan cierta protección del sol. ^{[ 4 ]}

Esta especie predomina en las zonas de lluvias invernales. Hacia el norte, a medida que el clima cambia gradualmente a uno de lluvias estivales, esta especie es reemplazada por su especie hermana Gonialoe sladeniana (en la región de lluvias intermedias), que luego da paso gradualmente a Gonialoe dinteri en las zonas de lluvias estivales del extremo norte de Namibia . ^{[ 5 ]}

El primer registro de esta especie se encuentra en el diario de Simon van der Stel (el primer gobernador del Cabo), cuando viajó en 1685 a Namaqualand , en el Cabo Septentrional. Además, esta fue una de las especies cultivadas en el jardín de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales en Ciudad del Cabo en 1695. ^{[ 6 ]}

Dado que las flores de aloe suelen ser de color rojizo, los colibríes se sienten atraídos por ellas debido al néctar que producen, y probablemente sean los principales polinizadores de la planta . Otras criaturas que visitan las flores suelen ser insectos como abejas , avispas , escarabajos y hormigas . ^{[ 7 ]}

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