El buen rey Wenceslao

En 1853, el compositor de himnos inglés John Mason Neale escribió la letra de "Wenceslas", en colaboración con su editor musical Thomas Helmore , y el villancico apareció por primera vez en Carols for Christmas-Tide , publicado por Novello & Co ese mismo año. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El texto del villancico de Neale no guarda relación con las palabras de "Tempus Adest Floridum". ^{[ 18 ]} Hacia 1853, GJR Gordon , el enviado y ministro británico en Estocolmo , le dio a Neale, quien era director del Sackville College , East Grinstead , Sussex , y al reverendo Thomas Helmore (vicedirector del St. Mark's College, Chelsea ), una copia rara de la edición de 1582 de Piae Cantiones.

El libro era completamente desconocido en Inglaterra en aquel entonces. Como miembro del Movimiento Tractarian Oxford , Neale estaba interesado en reintroducir las ceremonias, las festividades de los santos y la música católicas en la Iglesia Anglicana. El obsequio de GJR Gordon le brindó la oportunidad de utilizar melodías católicas medievales para componer himnos anglicanos.

El material de fondo para el villancico de Neale se originó en un poema del autor checo Václav Alois Svoboda (1791-1849), que se publicó en Praga en 1847 con el título "Sanct Wenceslaw und Podiwin. Legende in böhmischer, teutscher und lateinischer Sprache" ^{[ 19 ]} ("San Wenceslao y Podiwin. Leyenda en lenguas bohemia, alemana y latina").

En 1849 publicó Obras de fe: Historias para niños de la historia de la Iglesia , que relataba leyendas de la tradición cristiana en prosa romántica . Uno de los capítulos contaba la leyenda de San Wenceslao y sus pasos derritiendo la nieve para su página: ^{[ 20 ]}

—Mi señor —dijo—, no puedo continuar. El viento me congela hasta la sangre. Le ruego que nos permita regresar.

—¿Tanto lo parece? —preguntó el Rey—. ¿Acaso su viaje desde el Cielo no fue un camino más agotador y frío que este?

Otto respondió que no.

—Síganme —dijo San Wenceslao—. Sigan mis pasos y avanzarán con mayor facilidad.

El sirviente sabía que su amo no hablaba al azar. Buscó con atención las huellas del rey: siguió con la mirada las pisadas de su señor.

Para su publicación de 1853, Carols for Christmas-tide , adaptó su anterior relato en prosa a un poema y, junto con el editor musical Thomas Helmore, añadió la letra a la melodía de Piae Cantiones , agregando una referencia al día de San Esteban (26 de diciembre), lo que lo hizo apropiado para ser interpretado en ese día. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

La letra del himno se compone de cinco estrofas de ocho versos con cuatro acentos. Cada estrofa tiene una rima ABABCDCD. Los versos 1, 3, 5 y 7 terminan en rimas monosílabas (denominadas masculinas), y los versos 2, 4, 6 y 8 en rimas bisílabas (denominadas femeninas). (En la tradición inglesa, las rimas bisílabas suelen asociarse con la poesía ligera o cómica, lo que podría explicar por qué algunos críticos han menospreciado la letra de Neale calificándola de «verso burdo»).

En la música, las rimas de dos sílabas en los versos 2, 4 y 6 (por ejemplo, "Stephen/even", "cruel/fuel") se componen de dos blancas ("minims"), pero la rima final de cada estrofa (verso 8) se extiende a lo largo de dos compases completos, la primera sílaba como dos blancas y la segunda como una redonda ("semibreve"), de modo que "fuel" se compone de "fu-" con dos blancas y "-el" con una redonda. Así, de manera inusual, el último verso musical difiere de todos los demás al tener no dos, sino tres compases _de ^4/4 .

Algunos académicos critican la sustitución textual de Neale. HJLJ Massé escribió en 1921:

¿Por qué, por ejemplo, toleramos imposiciones como «El buen rey Wenceslao»? El original era y sigue siendo un himno de Pascua ... en los cancioneros se le etiqueta como «tradicional», una palabra encantadora que a menudo oculta la ignorancia. No tiene nada de tradicional como villancico. ^{[ 23 ]}

Un sentimiento similar es expresado por los editores ( Percy Dearmer , Martin Shaw y Ralph Vaughan Williams ) en el Oxford Book of Carols de 1928 , que es aún más crítico con el villancico de Neale: ^{[ 24 ]}

Esta narración, algo confusa, debe su popularidad a la encantadora melodía, que es la de un villancico de primavera. . . . Desafortunadamente, en 1853, Neale sustituyó el villancico de primavera por «El buen rey Wenceslao», una de sus piezas menos afortunadas, que E. Duncan llega a calificar de «verso burdo», y Bullen condena como «pobre y vulgar hasta el extremo». Aún no ha llegado el momento de un libro exhaustivo que la descarte; pero reimprimimos la melodía en su composición original . . . con la esperanza de que, con la actual abundancia de villancicos navideños, «El buen rey Wenceslao» caiga gradualmente en desuso y la melodía vuelva a la primavera. ^{[ 24 ]}

Elizabeth Poston , en el Penguin Book of Christmas Carols , se refiere a la canción como el «producto de un matrimonio antinatural entre la fantasía victoriana y el villancico bailable del siglo XIII». Continúa diciendo que la «pesada moraleja» de Neale no encaja con el ritmo alegre y bailable de la melodía original, y que si se interpreta correctamente «suena ridícula con palabras pseudorreligiosas». ^{[ 25 ]} Un desarrollo similar ha ocurrido con la canción « O Christmas Tree », cuya melodía se ha utilizado para « Maryland, My Maryland », « The Red Flag » y otras canciones sin relación. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

Por el contrario, Brian Scott, citando The Oxford Book of Carols, donde critica y espera que el villancico caiga en desuso, argumenta: «Afortunadamente, se equivocaron», pues el villancico «aún nos recuerda que el espíritu de generosidad de la Navidad no debe limitarse a ese día…» ^{[ 29 ]} Jeremy Summerly y Nicolas Bell del Museo Británico también refutan enérgicamente la crítica de Dearmer del siglo XX, señalando: «podría haber sido horrible, pero no lo es, es mágico… se recuerda porque el verso simplemente funciona». ^{[ 30 ] [ 31 ]}